壽安堂里暖意融融，檀香裊裊，太夫人端坐在主位上，笑容滿面地打量著面前的幾個(gè)年輕人。陽光透過雕花窗欞斜斜灑進(jìn)來，在她鬢角的銀絲上鍍上一層溫柔的光暈。
陸氏領(lǐng)著蕭清柔、蕭慕言和陸青嵐依次上前，規(guī)規(guī)矩矩地行過請安禮后落座。茶童奉上香茗，瓷器相碰發(fā)出清脆悅耳的聲響。
陸青嵐小聲同蕭清柔說著話，態(tài)度親昵，與昨日判若兩人。她時(shí)不時(shí)掩唇輕笑，眼波流轉(zhuǎn)間盡是討好之意。蕭清柔雖偶爾應(yīng)上一兩句，但神色淡淡，眸光微垂，顯得興致缺缺。
太夫人眸光一轉(zhuǎn)，暗暗思忖。前幾日柔丫頭還說極不喜歡這個(gè)表妹，連看都不愿多看一眼，怎么今日竟肯搭理了？莫非是陸氏從中說和？
"嵐丫頭，女學(xué)如何？可還習(xí)慣？"太夫人放下茶盞，含笑問道。她年紀(jì)大了，最喜歡看著晚輩和睦相處。
陸青嵐溫順地垂首，聲音輕柔："托太夫人的福，女學(xué)里的功課都不算難。以前在南京時(shí)，父親教導(dǎo)嚴(yán)格，這些課程都學(xué)過了。"說著，她瞥了眼身旁的蕭清柔，眼底閃過一絲得意。
太夫人微微頷首。這陸青嵐確實(shí)聰慧，陸謙教導(dǎo)有方。只是看著陸氏對這侄女比對親生女兒還要上心，太夫人心中不悅。堂前幾案之隔，她能清楚看到陸氏望向陸青嵐時(shí)那份溫柔慈愛，遠(yuǎn)超過看蕭清柔時(shí)的淡然。
"嵐丫頭確實(shí)討人喜歡。"太夫人意有所指地看向陸氏，語氣忽轉(zhuǎn)嚴(yán)厲，"柔丫頭性子倔，但到底是你親生的。做母親的，總該多擔(dān)待些。"
陸氏心頭一凜，忙放下手中的茶盞，露出愧疚之色："母親說得是。我這些年忙于府務(wù)，疏于照蕭清柔，實(shí)在慚愧。往后定當(dāng)好生彌補(bǔ)。"
說著轉(zhuǎn)頭看向蕭清柔，語氣溫柔："清柔，你向來懂事，可別怪母親。"她伸手想去拉蕭清柔的手，卻在半空中遲疑了一下。
蕭清柔眸光微閃，纖長的睫毛輕顫，唇角勾起一抹意味深長的笑意："母親說的哪里話。我們是最親的母女，母親就算偏疼青嵐表姐些，心里總歸最疼我的。"
這話說得陸氏一時(shí)語塞，手足無措地坐在那里，心虛得很。她對蕭清柔，確實(shí)算不得慈母。
"母親怎么不說話了？"蕭清柔笑問。她今日一改往常冷淡疏離的態(tài)度，舉手投足間都透著溫柔，與往日判若兩人。殊不知這樣的轉(zhuǎn)變，反倒讓陸氏更加不安。
陸氏回過神來，干笑道："只是感慨你長大了，越發(fā)懂事了。"她端起茶盞掩飾尷尬，卻不小心灑了些許在衣襟上。
一旁的陸青嵐始終保持著端莊得體的微笑，但心底卻涌起一股難以抑制的嫉恨。她明白這種情緒不該有，可就是控制不住。從小到大，她都是那個(gè)被眾人夸贊的乖巧懂事的好孩子，為什么今天所有人的目光都在蕭清柔身上？
正當(dāng)氣氛微妙之際，韓氏突然陰陽怪氣地開口："二弟妹今兒這是演的哪一出戲？看得我都起雞皮疙瘩了。往日里對清柔冷冷淡淡，今兒怎么想起來做慈母了？"
"大嫂這是不愿見我和清柔母女情深？"陸氏冷笑一聲，眼底閃過一絲寒意。
韓氏臉色一僵，急忙擺手："二弟妹誤會(huì)了，我只盼著府里和睦。"她暗暗后悔多嘴，卻又忍不住繼續(xù)道，"只是你平日里對陸家侄女百般疼愛，今兒突然對清柔這般親近，著實(shí)叫人不習(xí)慣。"
"原來如此。"陸氏語帶譏諷，"我還以為大嫂巴不得看我們母女不和呢。"
這話太過犀利，韓氏如芒在背，連忙拉著一旁的盧氏打圓場。盧氏見狀，忙說起前些日子城南新開的繡莊，這才勉強(qiáng)平息了這場風(fēng)波。
待到去女學(xué)的路上，陸青嵐小心翼翼地跟在蕭清柔身旁。見蕭清柔不似昨日那般冷淡，她才敢偶爾搭句話，說些閑話家常。馬車輕輕搖晃，車簾隨風(fēng)輕拂，遮掩了她眼底不時(shí)閃過的算計(jì)。
蕭清琪忍不住湊到蕭清柔耳邊，壓低聲音問："二姐，你昨兒不是說不想理陸表姐嗎？今兒怎么改主意了？是不是二嬸說你了？"她圓潤的小臉上寫滿了困惑。
蕭清柔不答，只是微微一笑。她纖細(xì)的手指輕輕摩挲著袖口的刺繡，眼底深處閃過一絲晦暗不明的神色。
街道上行人熙攘，遠(yuǎn)處傳來貨郎的吆喝聲。一隊(duì)官差從馬車旁匆匆而過，揚(yáng)起的塵土模糊了少女們的身影。
陸青嵐偷偷打量著蕭清柔的側(cè)臉，心中忐忑不安。她總覺得蕭清柔今日的態(tài)度轉(zhuǎn)變得太突然，讓人捉摸不透。那個(gè)性格倔強(qiáng)、不愿與她親近的表妹，怎么會(huì)突然變得如此溫和？
馬車緩緩駛過繁華的街市，駛向女學(xué)所在的方向。蕭清柔望著車窗外熙熙攘攘的街景，眼底閃過一絲深思。她當(dāng)然有她的打算，只是這盤棋，才剛剛開始。
這日之后，陸青嵐在定北侯府的日子變得格外順?biāo)臁Ｔ鹤永锏暮Ｌ拈_得正好，粉白的花瓣隨風(fēng)輕舞，落在青石板上，如同一幅淺淡的水墨畫。
蕭清柔對她的態(tài)度緩和不少，不再處處針鋒相對。這種改變來得突然，卻讓府中上下都松了一口氣。
"妹妹來了。"陸青嵐放下手中的書冊，嘴角漾著溫柔的笑意。陽光透過窗欞灑在她的側(cè)臉，勾勒出一道柔和的輪廓。
蕭清柔輕輕點(diǎn)頭，裙擺在地上劃出一道優(yōu)美的弧度，在她對面的椅子上坐下。她的目光落在桌上的點(diǎn)心上，遲疑片刻，伸手拿起一塊。
"這是新做的桂花糕，妹妹嘗嘗。"陸青嵐笑著推過去一盤，"我特意讓廚房少放了糖。"
蕭清柔咬了一口，眉頭微微舒展："確實(shí)不錯(cuò)。"她的語氣依舊平淡，但比起從前的冷漠，已經(jīng)好了太多。
承恩堂里，陸氏望著兩個(gè)女兒其樂融融的場景，唇邊泛起一抹淡淡的笑容。窗外的鳥兒嘰嘰喳喳，仿佛也在為這難得的和諧歡呼。
"二小姐最近懂事了許多。"王媽媽一邊收拾茶具，一邊小聲說道，"老奴記得去年這時(shí)候，二小姐還..."她及時(shí)住了口，顯然想起這話題不太妥當(dāng)。
陸氏斂了斂神色，溫聲道："清柔到底是我的女兒，再任性也知道分寸。"她的手指無意識(shí)地摩挲著茶杯，眼神有些恍惚。
等兩個(gè)女兒離開后，陸氏臉上的笑意漸漸消失，取而代之的是一種難以言說的疲憊。她靠在軟榻上，望著窗外搖曳的竹影，陷入沉思。
"王媽媽。"她輕聲喚道，聲音里帶著幾分猶豫。
"老奴在。"王媽媽立刻放下手中的活計(jì)，走到陸氏身邊。
"你說，我這個(gè)做母親的是不是太過分了？"陸氏苦澀一笑，"這些年來，我對清柔..."她的聲音漸漸低下去。