"這幾日府里來了客人，我教你的那幾首詩可背下來了？"楚臨看向蕭清柔，語氣帶著幾分親昵。陽光透過窗欞灑落，在地上織出細密的光影，也將他俊美的側顏鍍上一層柔和的光暈。

"多謝世子關心，已經熟記于心了。"蕭清柔端坐在檀木圓凳上，雙手平放膝上，語氣淡然疏離。她目光微垂，睫毛在眼下投下一小片陰影，遮掩住眼底的波瀾。

楚臨微微一怔，他習慣了蕭清柔往日的溫婉可人，此刻聽出她語氣中的疏離，不自覺地皺了皺眉。為了緩解這突如其來的尷尬，他轉而說起自己最近的課業考核。

"騎射課上，我又是第一。"他的聲音輕柔，帶著一絲刻意的輕松，目光卻不自覺地瞥向蕭清柔的表情，"只是皇長孫從不參加這門課......"

話音未落，蕭清柔已敏銳地捕捉到他眼底一閃而過的異樣神色。那是一種復雜的情緒，摻雜著羨慕、不甘，甚至還有一絲難以掩飾的嫉恨。她指尖微微收緊，握住了衣袖邊緣。

"皇長孫身體不好，自然不能練武。"蕭清柔平靜地說，聲音里聽不出任何情緒波動。

屋外傳來幾聲鳥鳴，打破了室內短暫的沉默。檐下風鈴被微風撥動，發出清脆的響聲。

"是啊，小時候那場意外，差點要了他的命。"楚臨嘆了口氣，眼神飄向遠處，"好在太醫們醫術高明，又有各種名貴補品調養，這些年身子骨也養回來了些。"

蕭清柔靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著衣袖上精致的刺繡。她能聽出他話里的酸意，那股子不甘與羨慕幾乎要從字里行間溢出來。

"世子很羨慕皇長孫？"她突然開口，目光直視著楚臨的眼睛。

梁王世子的身體明顯僵了一下，手中的茶盞微微晃動，茶水在杯中激起細小的漣漪。

"怎么會？"他連忙否認，聲音里帶著一絲慌亂，"皇長孫是我親堂兄，從小一起長大，情同手足......"

話未說完，就對上了蕭清柔清澈見底的眼眸。那雙眼睛仿佛能看透人心，讓他不由自主地移開了視線，手指不自覺地摩挲著茶盞邊緣。

"柔表妹，你今日怎么了？"他勉強扯出一抹笑容，"說話怎么處處帶刺？"

"我只是實話實說罷了。"蕭清柔站起身，裙擺輕輕晃動，"世子既然這般忙碌，就不必再抽空來看我了。"

楚臨猛地站起："柔表妹這是在趕我走？"

"世子誤會了。"蕭清柔微微行禮，眼簾低垂，"只是你我年歲漸長，獨處一室總是不便。"

說完，她轉身向外走去。裙擺掃過地面，發出輕微的沙沙聲。

"等等！楚臨下意識想要追上去，卻又想起她方才說的話，只得生生止住了腳步。他站在原地，看著蕭清柔遠去的背影，眼中閃過一絲困惑。

往日溫婉可人的表妹，今日說話字字如刀，句句戳心。就連那雙眼睛里，也滿是他看不懂的冷意。陽光依舊溫暖，可他卻感覺到一絲寒意。

"世子，老夫人那邊還等著您去辭行呢。"小元子在一旁輕聲提醒。

"知道了。"楚臨收回思緒，整理了下衣衫，朝正廳走去。他的腳步略顯沉重，顯然還在思索蕭清柔方才的反常。

家宴散后，庭院里響起此起彼伏的告別聲。賓客們陸續離開，腳步聲、說笑聲在庭院中交織。

陸氏一手牽著蕭慕言，另一手挽著陸青嵐，三人走在前面說說笑笑。蕭慕言偶爾回頭看一眼跟在后面的蕭清柔，眼中閃過擔憂。

蕭清柔默默跟在后面，看著這一幕，心中五味雜陳。月光下，三人說說笑笑的背影仿佛一幅溫馨的畫卷，卻唯獨將她排除在外。

瑤璟和靈巧走在她身后，看著這一幕氣得直跺腳，但也只能在心里暗暗替小姐不值。月光下，她們的影子拉得很長，如同無聲的嘆息。

庭院里的石徑蜿蜒曲折，兩旁的花木在夜色中散發出淡淡的芳香。到了路口處，陸青嵐突然停下腳步，巧笑嫣然道："姑姑，我自己回去便是，您送送柔表妹吧。"

蕭清柔心中一動，察覺到一絲不同尋常。夜風吹拂，帶來一陣涼意，她下意識地緊了緊衣襟。

陸氏笑著應了，轉頭看向她道："清柔，天色已晚，路上當心些。"聲音里帶著幾分關切，卻讓蕭清柔心底發寒。

蕭清柔面上不動聲色，心里卻打起了十二分警惕。往日里對自己不聞不問的親生母親，今日怎么突然這般關心起來？她望著陸氏溫柔的笑容，卻覺得比冬日的寒風還要冷。

瑤璟和靈巧對視一眼，不約而同地靠近了蕭清柔一些。夜色漸深，庭院里的燈籠在風中輕輕搖曳，將眾人的影子投射在地上，交錯重疊，如同一場無聲的博弈。

暖梅院外的林木婆娑，風吹過，帶著幾分涼意。落葉在地上打著旋兒，沙沙作響。

母女倆一前一后走在青石小徑上，陸氏步履穩健，而蕭清柔卻刻意放慢了腳步，與她保持著恰到好處的距離。院墻上攀爬的薔薇開得正盛，粉白相間的花朵在風中輕輕搖曳，襯得這個深秋午后愈發寂靜。

"清柔。"陸氏突然停下腳步，回頭看向女兒，"走快些。"

蕭清柔抬眼望去，只見母親一襲靛青色褙子，腰間系著玉帶，頭發一絲不茍地挽成發髻，端莊優雅。可那雙眼睛里，卻透著與優雅不相稱的急切。

"是。"她微微頷首，加快了腳步。

秋日的陽光透過樹葉灑落，在地上留下斑駁的光影。行至蕭清柔的閨房，陸氏不但沒有離開的意思，反而緊跟著她進了屋。屋內檀香裊裊，幾案上擺著一盆含苞待放的蘭花，清雅淡然。

"都出去吧。"陸氏朝伺候的丫鬟揮了揮手，語氣不容置疑。

丫鬟們面面相覷，最終還是退了出去，輕輕帶上了房門。

蕭清柔在梳妝臺前坐下，從銅鏡里打量著陸氏的一舉一動。這位母親平日里連看都不愛看她一眼，今日怎么這般殷勤？鏡中的少女面容清秀，眉眼間卻帶著一絲不易察覺的譏誚。

"清柔。"陸氏踱步到她身后，手搭在她的肩上，"今日你為何對世子如此冷淡？可是與他鬧了什么不愉快？"

原來是為了梁王世子。蕭清柔撫摸著手中精致的錦帕，指尖微微用力，將那片繡著秋菊的錦緞揉出了褶皺。這個時候的陸青嵐，對楚臨不過是初生的憧憬，而陸氏替女兒謀劃的心思，也還未完全顯露。

"母親說笑了。"她語氣平淡，"世子貴為梁王嫡長子，我不過是表妹，自當恪守禮數。"

銅鏡中，陸氏的眉頭微蹙："清柔，這話就不必說得這般生分。你與世子自小一同長大，他待你向來親厚。"

"母親。"蕭清柔放下錦帕，轉過身直視著陸氏，"有什么話不妨直說。"