“青山哥，這使不得...”兩人連連推辭，但眼睛卻直勾勾地盯著散發香氣的雞腿。

“少廢話，吃完繼續干活。這片山林里的寶貝還多著呢。”孫青山笑著說。

三人圍坐在溫暖的篝火旁，一邊享用美味的野雞，一邊談笑風生。小柱說起上周在山里遇到的趣事，逗得大家哈哈大笑。

休息過后，三人繼續搜尋。深秋的陽光斜斜地照在樹林間，地上的影子被拉得老長。不時有野兔從灌木叢中竄過，驚得樹上的山雀撲棱著翅膀飛走。

“青山哥，你說咱們明天還來不？”小柱一邊收拾工具，一邊問道。

孫青山環顧四周，臉上露出笑容：“當然來，這片山林里的寶貝還多著呢。不過得換個方向，往東邊走走，那邊的環境更適合云芝生長。”

鐵漢插話道：“那邊我熟，去年就在那發現過不少好東西。”

夕陽的余暉染紅了半邊天空，三人背著滿滿的收獲，沿著山間小路往回走。遠處的山巒籠罩在淡淡的暮色中，晚風送來陣陣松香。

“青山哥，這云芝賣給誰啊？”小柱突然問道。

“放心，我認識個收藥材的老板，一直做這個生意。”孫青山拍了拍他的肩膀，“價錢肯定給你們說到最好的。”

三人說說笑笑，漸漸走進暮色中。身后的山林里，新的金冠菇正在悄悄生長，為來年的重逢做著準備。

山風掠過密林，帶著初秋特有的涼意。小柱突然停下腳步，一把扯住孫青山的袖子，激動得說不出話來，只能用手指向前方。

孫青山凝神望去，只見林間空地上，一抹翠綠在陽光下若隱若現。他屏住呼吸，緩步靠近，蹲下身仔細查看。

“九星草！”孫青山忍不住倒吸一口涼氣。作為一個在山里摸爬滾打幾十年的老放山人，他對人參的品相了如指掌。眼前這株，光看葉片的形態，起碼也有三四十年的年份了。

小柱眼睛發亮，聲音都在顫抖：“青山哥，這...這是咱們這幾天找到的最好的一株了吧？”

孫青山沒有立即回答，而是從腰間解下一個布包，小心翼翼地鋪在地上。包里是祖傳的抬參工具：一根紅線拴著兩枚銅錢的玉針環，還有一根用鹿骨打磨的青骨針。這些工具都是他爺爺傳下來的，用了幾十年依然鋒利如新。

“先別急。”孫青山示意小柱安靜，“老規矩，得先拜山神。”

兩人恭敬地跪在地上，對著蒼天連叩三個響頭。這是放山人的規矩，進山采參之前必須祭拜山神，以示敬畏。

就在孫青山準備下手時，遠處傳來鐵漢的喊聲：“棒槌！”

“幾品葉？”小柱立刻應聲。

“層層生輝！”

這三個字讓孫青山心中一震。古痕記，這是遇到古痕記了。難怪能找到九星草，這地方果然不簡單。

“小柱，你去幫鐵漢，我來處理這一株。”孫青山一邊說，一邊開始仔細清理參須周圍的土壤。每一個動作都極其謹慎，生怕傷到參須分毫。

秋日的陽光透過樹葉灑在地上，斑駁陸離。遠處不時傳來鳥兒的鳴叫，偶爾還有松鼠竄過樹梢的沙沙聲。小柱和鐵漢的腳步聲時遠時近，他們在附近搜尋著其他可能存在的參苗。

“棒槌！八星草！”小柱的聲音再次響起。

“等等！”鐵漢緊接著喊道，“這邊還有一株三品的！”

孫青山專注于手上的工作，汗水順著額頭滑落。取參是個技術活，稍有不慎就會傷到參須。特別是像這種年份久的野山參，根系發達，更需要格外小心。

一個多小時后，那株九星草終于被完整地取出。孫青山仔細打量著手中的人參，參體通體金黃，須長身直，確實是難得一見的好貨。

這時，小柱和鐵漢也回來了，手里拿著幾株新挖出的人參。

“青山哥，咱們今天可真走運！”小柱興奮地說。

但孫青山卻搖了搖頭，開始將那些插在火印紋和雙輪紋旁的木棍一一拔掉。

“青山哥？”鐵漢不解地問，“這些參不要了？”

“八星草以下的，都留給后人。”孫青山語氣堅定，“這是咱們放山人的規矩。貪心的人，在山里活不長。”

兩個年輕人對視一眼，隨即恭敬地點頭：“聽青山哥的！”

孫青山滿意地看著他們。這是對兩個小家伙的考驗，他們能明白這個道理很好。接著，他開始用樺樹皮和青苔仔細包裹人參，確保它們不會受損。

將包好的人參藏在背簍底下，上面蓋上采集的云芝和山芙，三人準備下山。天色漸暗，暮色四合，林間開始升起薄薄的霧氣。

小柱扛著裝滿藥材的麻袋走在前面，鐵漢負責開路，孫青山持槍斷后。山里日落后容易遇到野獸，必須保持警惕。

林間傳來陣陣蟲鳴，偶爾還有枯枝被踩斷的聲響。孫青山心里隱約有些不安，總覺得今天的山里格外安靜。

但讓人意想不到的是，徐小安四兄弟就在附近。那些人今天進山打熊，卻惹上了一只兇猛的玄熊。此時此刻，一場危機正在悄然逼近......

在山林深處，一場驚心動魄的狩獵正在展開。

寒風呼嘯，枯黃的落葉被卷起又落下，徐小安握著老舊的獵槍，瞇起布滿血絲的眼睛。他身后，三個兄弟正小心翼翼地跟著，每個人的神情都寫滿了疲憊與焦慮。

這是他們連續第五天進山了。自從錢鐵福那檔子事讓徐家賠了大筆銀錢后，日子就越發難過。尤其是老三的婚事遲遲定不下來，未來岳父家的態度也漸漸冷淡。

“嗚——”突然，一聲低沉的狗叫打破了林間的寂靜。

徐小安立即舉起手，示意身后的兄弟們停下。六條獵犬的耳朵全都豎了起來，鼻子不停地抽動著，朝著同一個方向示警。

“有東西。”徐鐵和壓低聲音，握緊了手中的長矛。

徐二安摸了摸腰間的匕首，喉結滾動：“會不會是那頭棕熊？”

“噓——”徐小安做了個噤聲的手勢，目光在密林中來回掃視。這段時間他們一直在追蹤一頭體型驚人的棕熊。那玩意的熊膽，至少能值個三百兩。

獵犬們突然瘋狂吠叫起來，朝著東南方向狂奔而去。

“跟上！”徐小安低喝一聲。

四兄弟快步前行，穿過茂密的灌木叢，不時要用手撥開擋路的荊棘。汗水順著臉頰滑落，但沒人顧得上擦。

忽然，徐光安一把拉住大哥：“前面！”

眾人定睛望去，只見前方空地上躺著一具棕熊的殘軀。那龐大的身軀已經開始僵硬，身上布滿了猙獰的撕咬痕跡。

“這......”徐鐵和咽了口唾沫，“是讓什么東西給撕了？”

徐小安蹲下身仔細查看傷口：“痕跡新鮮，最多死了半天。看這牙印......”他的聲音突然頓住。

“怎么了大哥？”