“夫人，明德書院是都城最負盛名的學府，分東西兩院。”青紅一邊為柳韻添茶，一邊說得眉飛色舞，“東院收的都是達官顯貴家的公子，西院則是招收寒門學子。”

柳韻輕輕抿了一口茶，茶香在唇齒間氤氳開來。她微微瞇起眼睛，這制度倒是與現代的重點高中有幾分相似。

“東院的學子，成績如何？”她漫不經心地問道。

青紅的動作明顯一滯，手中的茶壺差點沒拿穩：“那個...倒也還行。”

“還行？”柳韻輕笑一聲，纖細的手指輕輕敲擊著茶杯邊緣，“具體說說?！?

青紅擦了擦額頭并不存在的汗珠：“東院的公子們...大多是為了鍍金。聽說去年的院試，東院竟無一人及格?！?

“原來如此?！绷嵢粲兴嫉攸c點頭。

就在此時，院門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著下人們驚慌失措的勸阻聲。

“小公子，您慢點...”

“公子，地上滑，當心...”

還未等眾人反應過來，“砰”的一聲巨響，房門被人用力推開。褚玉清氣勢洶洶地沖了進來，一張小臉漲得通紅，額頭上還沾著細密的汗珠。

柳韻連眼皮都沒抬一下，繼續慢條斯理地品著茶：“小祖宗，又怎么了？”

褚玉清站在門口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他死死盯著柳韻，仿佛要用目光在她身上燒出個洞來：“我要去讀書！”

“哦？”柳韻這才慢悠悠地放下茶杯，轉頭看向他，“說大聲點，我沒聽清?！?

褚玉清的臉更紅了，像是被人欺負了似的。他深吸一口氣，像是要把肺都喊破：“我說——我要去書院讀書！”

站在他身后的旺子暗暗擦了把汗。這位爺性子向來暴躁，能按照計劃好好說出這番話已經是個奇跡。就怕一個控制不住，又要跟夫人打起來。

柳韻輕輕挑眉，目光在褚玉清氣鼓鼓的臉上逡巡：“既然小公子有這個心思，那就去明德書院吧。”她頓了頓，“青紅，去給小公子報名西院的入學考試?！?

此話一出，青紅手一抖，差點打翻茶壺。

西院？那可是要考試的啊！而且聽說考題極難，就連一些寒門學子都要準備好幾年才敢去報考。她偷偷看了眼褚玉清，這位小祖宗連“之乎者也”都分不清，讓他去考試，這不是要他的命嗎？

褚玉清卻不知其中門道，聽到“明德書院”四個字，反倒挺直了腰板。都城最好的書院，果然配得上他的身份！

但一聽到“考試”二字，心里止不住地緊張。他下意識地攥緊了衣袖，指節因用力而泛白。褚玉清站在原地，心中天人交戰。

但轉念一想，他又覺得沒什么大不了。自己可是侯府的嫡長孫，就算考得不好，書院也不敢把他拒之門外。想到這里，他的腰板不自覺地挺直了幾分。

“好，那我明天就開始讀書！”褚玉清挺起胸膛，一副天不怕地不怕的模樣。

柳韻輕輕點頭，纖細的手指輕撫書頁：“青紅，去準備吧?！?

“是?！闭驹谝慌缘那嗉t應聲道，“奴婢這就去準備?！?

褚玉清一愣，原本挺直的腰板瞬間塌了下來：“為什么還要準備？”

青紅笑著解釋：“大人您可能不清楚，明德書院的入學考試從早到晚，題目多得很呢。光是四書五經的默寫就要半天時間，更別說還有詩詞歌賦、策論...”

“什么？！”

褚玉清的臉色瞬間變了，從白轉青，從青轉紫。他的雙手不自覺地顫抖起來，額頭上滲出細密的汗珠。

一場考試要考一整天？這簡直是要他的命！

“不考了！我不去了！”他立刻改口，轉身就要走。

柳韻冷冷地看了青紅一眼，后者頓時低下頭，知道自己說錯了話。海棠花瓣飄落在石桌上，柳韻輕輕拂去，語氣依舊平靜。

“如果你打算去學堂，看來只能走學術這條路了?！彼穆曇舨患膊恍?，卻帶著不容置疑的威嚴，“其他書院，不夠格?！?

褚玉清氣得直跺腳，他轉過身，眼睛里閃著憤怒的火花：“你分明是想讓我埋頭苦讀！”

“是啊。”柳韻大方承認，合上手中的書本，“那又如何？”

褚玉清再也忍不住，轉身就往外跑。天空不知何時飄起細雨，打濕了他的衣衫。雨絲斜斜地落下，將他的視線模糊。

身后傳來旺子焦急的喊聲：“小公子，您慢些，當心摔著！”

褚玉清充耳不聞，只顧著往前跑。雨水打在臉上，涼絲絲的，卻澆不滅他心中的怒火。

雨越下越大，他的心里卻燃著一團無法熄滅的怒火。為什么要讓這個女人管他？為什么祖父祖母不管他？為什么父親還不回來？

庭院的石板路上積了一層薄薄的水，褚玉清的靴子踩在上面，濺起一朵朵水花。他一邊想著，一邊跑得更快，仿佛只有這樣才能逃離那些令他煩躁的事情。

突然，“砰”的一聲，他撞上了什么人。褚玉清摔了個跟頭，膝蓋磕在石板上，一陣鈍痛傳來。他忍著疼爬起來一看，原來是二房的庶子褚承澤。

對方跪在地上，身上沾著泥水，鼻子上還帶著血跡。雨水順著他的臉頰滑落，將血跡沖淡，卻顯得更加觸目驚心。

“你受傷了？”褚玉清嚇了一跳，“旺子，快去叫府醫！”

旺子遞過傘就跑去找府醫，腳步聲很快消失在雨幕中。

褚玉清撐著傘站在褚承澤身邊，看著對方蒼白的臉色：“你還好嗎？”

褚承澤卻只是默默地爬起來，重新跪好。他渾身濕透，衣服緊貼在身上，顯得格外單薄。鼻子上還在流血，卻像個木頭人似的一動不動。

“你這是怎么了？”褚玉清皺眉，心中涌起一股說不清道不明的情緒，“是不是那個女人欺負你？”

褚承澤抬起頭，雨水順著他的臉頰滑落。他的眼神空洞，仿佛失去了所有光彩。

“不是。”他輕聲道，聲音幾乎被雨聲淹沒，“我想拜見夫人。”

“你為什么要見她？”褚玉清問道，聲音里帶著幾分不解。

褚承澤低下頭，并不回答。

“柳韻那個女人心如鐵石，連我都拿她沒辦法，你來也是白費力氣?！?

這幾日的相處，讓褚玉清對柳韻有了幾分了解。那個女人看似溫和，實則比誰都固執。每次他想耍賴，那雙平靜的眼睛就會讓他莫名心虛。

雨勢漸大，水珠打在褚承澤身上，浸濕了他的衣衫。褚玉清看著他瑟縮的模樣，心中那點不耐煩漸漸消散。雖然對這個庶堂兄沒什么好感，但想到他是來求柳韻，心里不禁升起幾分同情。

“你先說說看，或許我能幫上忙。”他往前邁了一步，試圖用傘遮住兩人。