一直到下午，褚玉清才從沉睡中醒來。他在榻上翻了個身，伸了個懶腰，眼睛都還沒睜開就喊道：“旺子，我餓了！”聲音里帶著剛睡醒的慵懶。

“來了小公子！”旺子的聲音從外面傳來，伴隨著急促的腳步聲，“飯菜馬上就好！廚房特意留了您愛吃的鮮蝦包子?！?

旺子麻利地擺放餐具。

褚玉清讓無聲伺候著洗漱，目光落在桌上冒著熱氣的包子上，頓時食指大動。他三下五除二扯開包子，大口咬了下去，熱騰騰的蝦肉湯汁在口中炸開。

“慢點吃，小心燙?！睙o聲遞上一杯溫水，語氣中帶著關切。

褚玉清狼吞虎咽地吃了兩個包子，這才緩過勁來。他擦了擦嘴，突然想起另一件事，“褚承澤在干嗎？”

旺子一邊為小少爺添了一碗雞湯一邊回答，“這段時間他都在書房用功?！?

“什么？”褚玉清皺起眉頭，手中的湯匙頓了頓，“他不累嗎？還在看書？”

“是啊，澤公子自從回侯府就保持這個作息了?！蓖訃@了口氣，“每天只睡四五個時辰，連用膳都在書房。”

褚玉清想起早上在周府墻外看到的場景，心里一陣煩躁。周星那張帶著倨傲的臉又浮現在眼前，讓他食不知味。那個總是一副高高在上模樣的家伙，現在是不是也在挑燈夜讀？這個念頭讓他渾身不舒服。

第三個包子突然就不香了，他匆匆喝完一碗雞湯，抓起一把剝好的荔枝，一邊吐荔枝核一邊問，“你說他要多久才能趕上周星？”

旺子站在一旁，欲言又止。月光下，他的表情有些為難。

“實話實說?！瘪矣袂灏逯樏畹?，語氣中帶著不容置疑。

“奴才覺得...”旺子低著頭，聲音越來越小，“澤公子可能追不上周星公子的進度...”

“你說什么？！”褚玉清一腳踢在旺子腿上，怒氣沖沖地說，“你這是幫誰說話呢？”

旺子捂著腿小聲哀嚎：“您可是親口吩咐要我實話實說的...”他揉著發疼的小腿，委屈地說。

“怎么可能追不上？褚承澤比周星大兩歲呢！”褚玉清在院子里來回踱步，手中的荔枝核被他捏得粉碎。

“讀書這事和年紀關系不大，”旺子小心翼翼地說，“有些讀書人還在襁褓，就能名列功名，有人到老還是童生?！?

“童生是什么？”褚玉清停下腳步，轉頭問道。

“科舉最低等級，比舉人差兩級?！蓖咏忉尩溃熬拖衽罉翘菀粯樱腥艘徊娇鐑杉墸腥藚s要一級一級慢慢爬?！?

褚玉清若有所思地看著褚承澤的房間：“那褚承澤這么用功也趕不上？”

“周星公子也很努力的。”旺子說，“聽說他從小就開始讀書，打下了很好的基礎。每天寅時就起來讀書，晚上也要讀到子時?！?

“他為什么要這么拼？”褚玉清不解地問，眉頭緊鎖，“他是嫡子，他爹現在官位也不低啊?！?

“八成是打算繼承家里的香火，”旺子說，“他小時候經常看到父親讀書，耳濡目染...”

“子承父業...”褚玉清喃喃自語，目光漸漸變得堅定，“我爹十五歲就考中文武雙狀元，比周星他爹厲害多了?！?

“看來只有我能和周星爭這個狀元了。”

“走，看書去！”說完他就往大書房走去，步伐堅定。

旺子還沒反應過來，腳下一滑，被滿地的荔枝核絆倒在地。他連忙爬起來，拍了拍身上的塵土，快步跟上小少爺。

褚玉清徑直走進大書房，隨手抄起一本書就開始看。他的眉頭越皺越緊，手指在書頁上來回劃動。無聲在旁邊研墨，看著小少爺難得如此專注的模樣，不由得露出欣慰的笑容。

直到深夜，書房里只有翻書聲和研墨聲交織。褚玉清時而揉揉眼睛，時而抓抓頭發，但始終沒有放下手中的書。直到月上中天，他才在疲憊中趴在案頭睡去。

第二天一早，柳韻站在書房門口，看著滿地狼藉，不由得搖頭。書案上攤著各種典籍，地上散落著寫了一半的習字紙，墨汁灑得到處都是。

“小公子讀到子時才睡，就在里間榻上歇下了?！睙o聲解釋道，“奴才給他蓋了薄被。”

柳韻走進書房，輕手輕腳地撿起地上的書翻看。都是些艱深的典籍，難怪小霸王會煩躁。她的目光落在褚玉清寫的字上，雖然歪歪扭扭，但能看出用了十分力氣。

“去找人給這些書都加上注音和譯本，”她吩咐道，眼中閃過一絲心疼，“原書和譯本都標上序號，方便玉清對照?！?

“這堆書籍，可全是小侯爺的珍藏...”青紅弱弱提醒。

“沒事，大不了重新買，”柳韻不以為意，語氣堅定，“再去請兩位今年的舉人來府里教導玉清?！?

“舉人？連明德書院都請不到幾個啊...”青紅有些為難。

柳韻微微一笑，眼中閃過一絲精明：“有錢能使鬼推磨。去打聽打聽，哪位舉人家境清貧，我們開高價請?！?

不久后，長寧侯府的大門前，一輛輛馬車?？?，車輪碾過的痕跡在地上留下深深淺淺的印記。偏廳里，五個舉人大老爺正襟危坐，空氣中彌漫著一股若有若無的墨香。

柳韻端坐在主位，目光不著痕跡地掃過眼前這幾位舉人。他們個個衣冠楚楚，舉止得體，只是那眼底深處藏著的算計，卻讓她不禁暗自搖頭。

“在下乃是去歲鄉試新科舉人，”一個身著青衫的舉人捋著胡須，語氣中帶著幾分得意，“家中學生排隊求教，都被我婉拒了。說來慚愧，實在是分身乏術啊?！?

“哦？巧了?！绷硪粋€舉人立刻接話，眼角微微上揚，“我也是新科舉人，不過我們縣令大人親自登門，要我去做師爺呢。只是...”他故意拖長了語調，“我覺得做個清閑的教書先生也不錯?！?

坐在角落的舉人冷哼一聲：“兩位說得都不算什么，我在都城明德書院任教，每屆中榜的學子，大多出自我門下?！彼恼Z氣里帶著幾分傲慢，目光卻不自覺地瞥向柳韻，想看看她的反應。

“就你那一年教書的經歷，也敢大放厥詞？”青衫舉人嗤笑。

“怎么不敢？”那人立即反駁，“下屆中榜的必有我的學生！”

“呵，就憑你？”

眼看著幾個人爭執不休，你一言我一語間火藥味漸濃，柳韻輕輕敲了敲桌面。清脆的聲響打斷了他們的爭吵，她開口道：“諸位大人，不知可愿來我侯府執教？”

幾個舉人互相交換了一個眼神，其中一人清了清嗓子：“這個嘛...要看侯府的誠意如何了?！?

“是啊，”另一人立即附和，“我們若去做官，也是前程似錦。”