待夏蕙被拖走，秦望溪又轉向仲祥，冷笑道："至于你，回去告訴你家主子，秦府不是他能隨意染指的地方。"

仲祥面色煞白，連連點頭。他心中暗嘆，這一步棋走錯，不知會給楚王帶來何等麻煩。

雪，依舊無聲無息地下著。仿佛要將這世間的種種算計，都掩埋在這片銀白之下。

夏蕙被拖到后院，重重地摔在地上。護院們手持板子圍了上來。

"求求你們，饒了我吧！"夏蕙哭喊著，聲音里滿是絕望。

護院們置若罔聞，板子無情地落下。夏蕙的慘叫聲響徹后院，卻無人理會。

四十板子過后，夏蕙已是皮開肉綻、奄奄一息。兩個粗使婆子拖著她來到府門外，將她丟在雪地里。

"滾吧，別再讓我們在府上看到你！"一個婆子啐了一口，轉身關上了大門。

夏蕙蜷縮在雪地里，心如死灰，渾身的疼痛讓她幾乎失去知覺。她望著那扇緊閉的大門，眼中涌出絕望的淚水。

府內，秦望溪正在書房踱步。他手中握著那幾封信，眉頭緊鎖。

"大姑娘，"秦嬤嬤輕聲道，"要不要派人盯著那丫頭？"

秦望溪搖了搖頭："不必了。她活不過今夜。"

秦望溪看著手中的信，眼中閃過一絲冷意。楚王啊楚王，你既然敢設這個局，就別怪我以牙還牙了。這一次，她要讓楚王為自己的愚蠢付出代價。秦家的女兒，豈是那么好欺負的？

"大姐，"秦錦筠推門而入，臉上還帶著方才的憤怒，"我們該如何應對？"

秦望溪轉身，目光如炬："錦稚，你去找祖母，將事情原委詳細告知。切記，不可走漏風聲。"

秦錦筠鄭重點頭，轉身離去。

秦望溪心中暗道：楚王，你以為這般就能得逞嗎？我秦望溪豈是任人拿捏的軟柿子？

夜幕降臨，護國公府燈火通明。秦望溪立于燈下，手執毛筆，在紙上快速書寫。她眉頭緊鎖，時而停筆沉思，時而又快速落筆。

"大姐，"秦錦筠輕聲喚道，"祖母那邊已經告知了。"

秦望溪抬頭，眼中閃過一絲贊許："很好。接下來，就看楚王如何反應了。"

福壽軒內，秦望溪立在床側。

"祖母，此事事關秦家聲譽，還請三思。"她低聲勸道，語氣中帶著幾分急切。

長公主聞言，眉頭微蹙。秦望溪見狀，繼續道："不如讓孫女先去明察司擊鼓鳴冤。如此，方能保秦家名譽無損。"

"望溪，你當真要去明察司？"長公主有些擔憂地問道。

秦望溪回頭，目光堅定："祖母放心，孫女定要挽回聲譽。"

長公主嘆了口氣，慈愛的說道："你先別去。祖母這便進宮，去皇上那為秦家姑娘的清白討個公道！"

"祖母，我隨您入宮。"她輕聲道，語調平靜。

長公主微微點頭，龍頭拐輕叩地面。

秦錦筠拽住姐姐的袖子，壓低聲音："長姐，楚王詭計多端，你要多加小心。"

秦望溪輕拍妹妹的手，眼中流露一絲溫柔："我心中有數。"

董氏站在一旁，望著女兒挺直的背影，心中酸楚。"望溪..."她欲言又止，聲音微顫。

秦望溪回頭，對母親露出一個淡淡的微笑。那笑容中蘊含太多復雜情緒，讓董氏心頭一緊。

長公主拄著龍頭拐，緩步走向馬車。秦望溪緊隨其后，裙擺在風中輕輕飄蕩。

馬車緩緩駛向皇宮，車輪碾過坎坷不平的道路。車廂內，祖孫二人相對無言。秦望溪望向窗外，眼中閃過一絲復雜。長公主悄悄打量孫女，心中暗暗嘆息。

這個乖巧的大孫女，何時變得如此難以捉摸？

馬車停在宮門前，侍衛上前迎接。秦望溪扶著祖母下車，面色平靜如水。宮女引領她們穿過重重宮門，朝鳳鳴閣走去。

鳳鳴閣內，皇帝正伏案批閱奏章。聽聞腳步聲，他抬起頭，目光落在秦望溪身上。

"參見陛下。"祖孫二人恭敬行禮。

皇帝揮手示意免禮，目光在二人之間游移。"秦家的事，朕已知曉。"他沉聲說道。

秦望溪抬頭，直視皇帝的眼睛。"陛下，秦家忠心耿耿，不容污蔑。"她聲音清冷，卻不失恭敬。

皇帝眉頭微皺，顯然對她的直白有些不悅。

就在此時，殿外傳來一陣腳步聲。楚王攜隨從匆匆而入，面帶惶恐之色。

"參見陛下。"他行禮時，目光閃爍不定。

秦望溪冷眼旁觀，心中冷笑。這個男人，裝得可真像。

皇帝揮手示意楚王起身，目光在三人之間流轉。"說吧，到底怎么回事？"他沉聲問道。

楚王剛要開口，秦望溪搶先一步。"陛下，楚王府中藏有秦家衛械，此事絕非巧合。"她的聲音清晰有力。

楚王臉色一變，隨即露出委屈之色。"陛下明鑒，此事實乃有人栽贓陷害！"他急忙辯解，聲音中帶著幾分顫抖。

秦望溪冷笑一聲，目光如刀鋒般銳利。"楚王，你可敢當著陛下的面，讓人搜查你的府邸？"

楚王面色一僵，眼中閃過一絲慌亂。他張了張嘴，卻沒有立即回答。

皇帝瞇起眼睛，若有所思地看著二人。長公主站在一旁，默不作聲。

鳳鳴閣內，氣氛劍拔弩張。秦望溪挺直脊背，目光堅定如鐵。

"陛下，"楚王終于開口，聲音中帶著幾分委屈，"秦家姑娘此言差矣。我楚王府上下，一向敬重秦家英烈。若有人真在我府中藏匿軍械，那必是有心之人蓄意陷害。"

秦望溪冷冷道："既如此，楚王為何不敢讓人搜查？"

楚王面露難色："這...這..."

皇帝沉聲道："既然如此，朕便命人去搜查楚王府。"

楚王臉上飛快閃過一絲慌亂，隨即又恢復了鎮定。"陛下英明。"他恭敬道。

秦望溪心中一緊。楚王這般鎮定，莫非已有準備？她暗暗握緊了拳頭，面上卻不露分毫。

皇帝又道："秦望溪，你可有什么要說的？"

秦望溪深吸一口氣，緩緩道："陛下，秦家世代忠良，絕不會做出背叛朝廷之事。若真有軍械藏于楚王府，必是有人蓄意陷害。懇請陛下明察。"

皇帝點點頭，目光在兩人之間來回掃視。"此事事關重大，朕自會徹查。你們先退下吧。"

秦望溪和楚王同時行禮告退。走出鳳鳴閣，兩人擦肩而過。楚王低聲道："秦姑娘，何必如此咄咄逼人？"

秦望溪冷冷瞥了他一眼，沒有作聲。

回到府中，董氏等人早已等候多時。見秦望溪歸來，眾人忙上前詢問。

秦望溪簡單將宮中情形說了，又道："此事還未有定論，我們且靜觀其變。"

董氏握住女兒的手，柔聲道："望溪，你辛苦了。"

秦望溪淡淡一笑，輕聲道："母親放心，女兒自有分寸。"