護國公府內，晨光微熹。

秦望溪睜開雙眸，窗外已是霧蒙蒙的天光。夏杏輕手輕腳地為她揭開帳子，憂心忡忡地說："姑娘又是只睡了一個多時辰，這般下去怎么成啊。"

秦望溪坐起身，眉宇間疲憊之色未消。她望向窗外，眼底閃過一絲復雜的情緒。

丫鬟們魚貫而入，伺候她梳洗更衣，擺上早飯，又都恭敬地退了出去。

秦望溪獨自用著清淡的早飯，思緒卻飄向了遠方。

不多時，秦錦霞來訪。她面帶憂色，步履匆匆。

"長姐可是起了？"秦錦霞問道。

銀霜剛要回答，夏杏已挑簾而出："大姑娘讓我來迎二姑娘。夏杏，添副碗筷。"

秦錦霞將手中暖爐遞給紫竹，囑咐她在外候著，自己則進了屋。

姐妹二人相對而坐，氣氛略顯沉悶。秦錦霞憂心忡忡，筷子在碗邊輕輕敲擊。

"長姐，"她抬眼問道，聲音里帶著一絲不安，"你說呂大人會幫馮遠英嗎？如今我秦家更是男兒無存，他真的會伸出援手嗎？"

秦望溪放下碗，目光如水般平靜。她沉吟片刻，緩緩道："這要看呂大人是何等人。"

"若他心存正氣，必會看在秦家忠烈的份上施以援手。"

"若他另有所圖，或為求名利，或為擇主而動，也未必不會賣我們個人情。"

"若他深諳為官之道，必不會輕易卷入黨爭。"

秦錦霞聽罷，若有所思地點了點頭。她的眉頭微微舒展，卻又很快蹙起。"可若無進取上進之心，何以短短數年呂魏就升了明察司總督？"

秦望溪微微一笑，眼中閃過一絲贊許。"妹妹說得好。我們不妨再細想。若呂魏有氣節，便是看在秦家忠義男兒為護國護民馬革裹尸的份上，也會護上一護秦家的女婿。"

"若他心中另有明主，要么是利欲極大，圖謀從龍之功；要么是輕蔑安王品格，必有氣節在心。無論哪種，看在祖母長公主的份上，也會愿意賣護國公府一個人情。"

"若他深諳君臣之道，便不能參與黨爭，不能卷入奪嫡之事。如今安王雖被貶為庶民，但安王府上幕僚必定在糧草之事上做文章，企圖為安王翻身。你說呂魏甘愿成為安王手中的刀刃嗎？"

秦錦霞聽罷，恍然大悟。她由衷感嘆："長姐的心思當真縝密。"

秦望溪握住妹妹的手，神色凝重。"錦霞，這繁華的云京都實則與戰場無異。刀光劍影易辨，人心叵測難防。我們秦家如今草木皆兵，務必步步為營。"

她頓了頓，語氣略顯沉重："你留于云京，處境或許比我和三妹更為艱難。"

秦錦霞的眼中閃過一絲羞愧。"是妹妹思慮不周，往后定當謹慎行事。"她鄭重其事地說。

秦望溪輕輕點頭，眼中閃過一絲欣慰。姐妹二人相視一笑，繼續用飯。

走過長廊就是福壽軒了，今日還沒去看過祖母，秦錦稚疾步穿過長廊，心中惴惴不安。遠遠瞥見祖母身邊的杜嬤嬤和一個外院婆子急匆匆往福壽軒去，她眉頭微蹙，暗自揣測著發生了何事。

靈堂內，秦錦稚低聲將所見告知姐妹。秦錦筠睜大雙眼，聲音里帶著一絲顫抖："祖母那兒...該不會出什么事了吧？"

秦錦霞湊近二人，壓低嗓音道："早間聽母親說，祖母要接回那個庶子明日送牌位回鄉。約莫是為此事吧。"

話音未落，又有人來吊唁。幾人連忙起身，跟著叩首還禮。隨著國公爺牌位要送到祖廟的消息傳開，登門祭奠者絡繹不絕，姐妹幾人更是脫不開身。

福壽軒內，長公主端坐于軟榻之上，聽完仆婦顫抖的稟報，她纏著佛珠的手驟然收緊，指節發白。"你說...那個孽障做了什么？！"

仆婦伏地叩首，聲音里滿是惶恐："望歌公子他...他今日一早，非要家仆新婦伺候早飯。后來...后來不知怎的，家仆新婦竟...竟一頭碰死在房中。公子他被傷了臉，氣急之下將那...紀家新婦砍成幾段，命...命人丟出去喂狗。可那新婦是良民之身..."

"孽障！"長公主怒不可遏，一掌重重拍在桌案上。她強壓心頭怒火，沉聲問道："那個孽障叫家仆新婦去侍奉的事，知道的人多嗎？"

仆婦點頭如搗蒜："老奴已打聽過了，莊子上的人都知曉。初七那日，公子在馬車上瞧見家仆新婦生得漂亮，當場就說要人來伺候。新婦不愿，公子還發了好大的脾氣。莊子上的人怕連累，好些人都去勸那新婦了。今早莊頭家的婆子又帶人去勸，說公子要走了，讓新婦去侍奉用個早飯，對她家男人在護國公府的前程也好。新婦這才去了，沒想到..."

杜嬤嬤上前輕撫長公主的脊背，低聲道："莊頭已將知情者全數捆住，遣了兩個婆子回來稟報，等候長公主決斷。"

長公主閉目靠在軟榻上，胸口劇烈起伏。若非這庶子可能是護國公府最后一個男丁，她當真不愿留下如此孽障。

杜嬤嬤見仆婦退下，才蹙眉道："長公主，還有更棘手的。死的那個新婦...是柳庭軒親弟弟年前剛娶的媳婦兒！"

長公主猛地睜眼，一把扯住杜嬤嬤的手腕："柳庭軒？！那個前幾日冒死為護國公府送回軍報的柳庭軒？！"

"正是。都是老奴不好，竟將人安排到了這莊子上！若是讓大姑娘知道了..."杜嬤嬤聲音里滿是自責。

長公主只覺一陣天旋地轉，險些暈厥。她攥緊佛珠，指節發白。死了個良民倒也罷了，偏偏是柳庭軒親弟弟的新婦！若讓大孫女望溪知曉，怕是要翻天覆地。

可那庶子...卻是二子最后一點血脈。長公主愧對秦家，只想守住這最后一絲希望。她閉目沉思，心中天人交戰。

殺人滅口？皇城腳下，如何能瞞得住？一個可怕的念頭在她腦海中浮現。與其殺百人隱瞞真相，不如...殺一人釜底抽薪。

只要柳庭軒一死，此事便可暫時瞞天過海。長公主心中一陣刺痛，她何曾想過要恩將仇報？可為了秦家血脈，她已顧不得許多。