秦望溪靜靜聆聽，心中已有計較。她忽然對馮世賢深深一拜："先生可有良策，助我秦家自保？"

馮世賢愣了一瞬，隨即道出驚人之語："想保全秦家，護國公須得退。"

"今上已容不下功高蓋主的護國公了。若此次護國公不退，秦家十七兒郎怕要盡損西陲。"

秦望溪心頭一震，腦中閃過無數念頭。她再次向馮世賢一拜："多謝先生指點。"

起身后，她吩咐廖寧好生照顧馮世賢。

走出柴房，冷風撲面，秦望溪卻覺得渾身發熱。她的腦海中不斷回響著馮世賢的話語。

今上對秦家不喜？這怎么可能？

秦家世代忠烈，怎會落得如此下場？

秦望溪抬頭望天，雪花紛紛揚揚，如同她此刻紛亂的心緒。

回到院中，夏杏迎上前來："大小姐，可要添件披風？"

秦望溪搖頭，目光落在遠處的燈火上。那是父親的書房，想必正為朝事憂心。

"夏杏，你可知道父親近日為何事煩憂？"

夏杏遲疑片刻："奴婢聽聞，似乎是朝中有人彈劾國公爺，說他......"

秦望溪抬手制止："我知道了。"

她轉身走向書房，推開門，只見父親正伏案疾書。

"父親。"秦望溪輕喚。

護國公抬頭，見是女兒，眉頭舒展："望溪來了，可是有事？"

秦望溪看著即將趕赴戰場的父親欲言又止，最終只是搖頭："無事，只是看父親夜深未眠，有些擔心。"

護國公笑了笑："為父無事，你早些休息吧。"

秦望溪點頭，轉身欲走，卻又停下："父親，若有一日，秦家遭遇不測，您會如何？"

護國公愣了一瞬，隨即正色道："秦家世代忠烈，但求問心無愧。若有不測，我秦家兒郎，當以死報國！"

秦望溪心中一痛，卻強露笑顏："女兒明白了。"

回到自己院落，秦望溪久久不能入眠。秦家世代忠誠，竟成了功高蓋主。若要護秦家周全，怕是要另辟蹊徑了。

次日清晨，秋風蕭瑟，落葉紛飛。秦府后院，一抹身影緩步而行。

秦望溪止步于一株凋零的楓樹前，目光閃爍。昨夜與馮世賢的對話在她腦海中回響。

"秦某此生志向在社稷朝堂，舍身碎骨定要阻斷楚王登頂之路，絕不愿拘于鄉野。"

這番話如一記重錘，敲醒了秦望溪。她摩挲著手中的暖爐。

"既然退是絕路，那就更進一步。"她喃喃自語，"我要讓秦家的名望如日中天，讓那些覬覦秦家的人望而生畏。"

"大小姐！"杜嬤嬤的聲音打斷了她的思緒。老婦人氣喘吁吁地行禮，"長公主請您過去。"

秦望溪微微頷首，隨即跟上杜嬤嬤的腳步。一路上，她細細詢問祖母的近況。

"大小姐，你放心。長公主到底是皇室嫡女，能撐得住。"杜嬤嬤紅著眼睛，聲音哽咽，"倒是大小姐還是個孩子......"

福壽軒近在眼前，秦望溪深吸一口氣，推門而入。

珠簾后，長公主閉目撥弄著佛珠。聽到腳步聲，她緩緩睜開眼，目光如炬。

"望溪，"長公主唇瓣微顫，"告訴祖母，誰給你的消息竟比朝廷還要快一步。"

秦望溪心中一緊，隨即道出早已準備好的說辭："祖父臨走前，孫女讓之前祖父給我的兩個暗衛隨行保護祖父，其中一個拼了最后一口氣從西陲趕回來，給了孫女消息，說我秦家被祖父的副將孫煥文和朝中之人聯手坑害！"

長公主聞言，悲痛難忍。她手掌猛拍炕桌，聲音顫抖："我秦家男兒可戰死沙場馬革裹尸，但絕不能為奸佞所害而亡！"

秦望溪握住祖母的手，語氣堅定："祖母，如今事已至此，我們還需要早作打算。我秦家男兒倘若真的盡被坑害，怕是秦家所有親眷都將死于非命！"

長公主手死死扣住炕桌邊緣，眼中閃過一絲寒光。"他們做夢！"

秦望溪心中難過，。她攥住長公主的手，鄭重道："祖母，就算祖父、父親、叔父和弟弟們都不在了！還有孫女兒在！祖母千萬要保重身體，平安康??！有祖母在，孫女就有底氣，孫女一定拼盡全力護我秦家周全，不讓我秦家男兒含冤屈死......"

長公主被這番話說得熱淚盈眶，將秦望溪緊緊摟入懷中。

良久，兩人平復心情。長公主用帕子壓了壓眼角的淚，問道："望溪，你心中是不是已經有了應對的法子？"

秦望溪正色道："禍起蕭墻，家里的下人怕是要嚴查一遍。這件事得暗地里查，孫女會和母親商量著辦，祖母坐鎮就好不必費心！"

長公主點頭贊同。秦望溪猶豫片刻，又問起二叔前陣子鬧著要接兒認祖歸宗的事。

長公主神色復雜，緩緩道來往事："有外室這件事，此事也確是你二叔對不起你二嬸。當年你二叔游學時被一位姑娘所救，兩個人就有了情根......"

她欲言又止，秦望溪到底是未出閣的姑娘，有些話不能明言。"后來你二叔回府，走之前將祖母贈予他的鳳紋金鐲，給了那位姑娘當信物，本打算回府和你二嬸商量后，再將那位姑娘接入府中當個侍妾，可當時你二嬸兒有了身孕，這話也就沒有說出口。"

長公主思索片刻，心想如今在護國公府能干的兒郎都在西陲戰場，身為護國公的兒子卻一意孤行，不顧家人性命，拼死上書皇帝。唯有這長孫女足智多謀，處處護秦家周全。

那這府中所有事都應給她知曉。想到此，長公主就不在顧忌秦家大小姐還是未出閣的姑娘。便把這二子外室和私生子的情況細致的說了出來。

秦望溪聽聞二叔外室有子的消息，太陽穴突突直跳。前世往事如潮水般涌來，那個毀了秦家清譽的混賬，讓馮青松落得悲涼下場...她攥緊衣袖，指甲深深陷入掌心。

"祖母，此事當真？"她強壓怒意，聲音微顫。

長公主靠在軟枕上，面露疲態："那孩子，與你二叔幼時如出一轍。"

秦望溪心口揪痛，半晌才擠出幾個字："既是二叔血脈，只能..."她頓了頓，"接回來吧。"

長公主握住她的手："好孩子，那子接回來祖母親自教養。"

秦望溪點頭，指尖冰涼。她強迫自己不再去想外室的事，轉而說起對秦錦稚的打算。

"祖母可還記得，三妹曾助母親理事，短短半年便將鋪面收益提了三成。"

長公主微微頷首："你母親還說，若三妹從商，怕是要成天下首富。"

秦望溪眸光一閃："若三妹愿意，不如讓她女扮男裝，暗中經商。"

長公主蹙眉："為何要如此？"

"留條退路，以防..." 秦望溪話未說完，忽覺不妥。

長公主神色驟變，緊盯著她："望溪，你莫非..."

一陣令人窒息的沉默。