幾日后，秦望溪帶秦錦稚去采買外出必須的用品。天空飄起細雨，秦錦稚撐著油紙傘，與長姐秦望溪并肩而行。青石板路上薄雪未化，姐妹倆的腳步聲在寂靜的夜里格外清晰。

"聽說祖母給你安排了幾個身世，你選好了嗎？"秦望溪低聲問道。

秦錦稚微微側頭，傘面遮住了她半張臉："我選了孫雪蓮這個名字。崔家本是商賈出身，近來敗落了。還有個雙目失明、神志不清的老祖母，倒是個不錯的掩護。"

秦望溪點頭，目光掃過妹妹的側臉："廖寧挑的人，辦完事后就跟著你吧。"

"長姐，祖母已經給了我很多人了！"秦錦稚忍不住說道，聲音里帶著一絲不安。

秦望溪停下腳步，轉身凝視著妹妹。月光下，她的眼神深不可測："那些是祖母的人，你還需要只聽命于你的人。"

秦錦稚抿唇不語，心中猜測姐姐的用意。她低垂著眼，睫毛微微顫動。

"別多想，"秦望溪嘆了口氣，牽起妹妹的手繼續(xù)前行，"我只是不想讓祖母傷心。祖母年紀大了，更愿意看到護國公府與皇室和諧共處的樣子。有些事若超出祖母預料，她必不會坐視不理。"

秦錦稚點頭，手指微微收緊："我明白，我會讓祖母看到她想看的。"

夜色漸深，姐妹倆走到清月閣前。秦望溪望著遠處的燈火，輕聲說："廖寧挑了十個最可靠的人，你要去見見嗎？"

"廖寧的眼光我信得過，不必見了。"秦錦稚搖頭，眼中閃過一絲疲憊。

秦望溪轉身凝視妹妹，眼中閃過一絲復雜。她壓低聲音，一字一句地說："既然如此，那就按計劃行事。記住，扮演盜匪要像模像樣，別露出破綻。不必給秦峰雷一行留活路，事成之后分兩路離開。一路去請梅花村的趙明遠先生，一路去玄州置辦白茶生意。"

秦錦稚聽著姐姐的安排，心中既感動又沉重。她知道，這是姐姐為她鋪平的路，可這條路注定孤獨而艱難。

"長姐放心，我不會辜負你的期望。"秦錦稚輕聲說，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

秦望溪伸手撫了撫妹妹的發(fā)，眼中閃過一絲不忍。她擔心妹妹這趟遠門會遇到無數(shù)兇險？可為了秦家的未來，她只能將妹妹推向這條荊棘叢生的道路。

一路上秦望溪為妹妹采買了許多的東西，裝了滿滿兩車。

回到府中，"去吧，早些休息，明日還有很多事要做。"秦望溪柔聲說，聲音里帶著一絲強作鎮(zhèn)定的沙啞。

秦錦稚點頭，轉身離去，背影顯得有些單薄。秦望溪望著妹妹遠去的背影，心中百感交集。從今以后，秦錦稚將背負起整個秦家的生計。而她，只能在暗中為妹妹鋪路，為秦家謀劃。

這一夜，姐妹倆都輾轉難眠。

翌日不到午時，四道圣旨從皇城傳出，震驚朝野。

第一道旨意，命明察司總督嚴查西陲糧草案。第二道旨意，孫煥文通敵叛國，抄家滅族。第三道旨意，安王被貶為庶民，流放永州。第四道旨意，追封安邦大將軍為鎮(zhèn)國公。

長公主親自率領秦家遺孀，跪迎圣旨。

秦望溪跪在靈前，給父親安邦將軍上了一柱香。她抬頭時，眼中已是淚光閃爍。

"祖父！父親！"她的聲音微微顫抖，"叛賊孫煥文抄家滅族，安王被貶為庶民流放永州永世不得回朝！蒼天終還我秦家男兒清白，我秦家男兒……各個都是頂天立地，無愧百姓的忠義君子！"

她重重叩首，淚水滾落。秦家諸姐妹含淚跪于秦望溪身后，也跟著叩首。

護國公府門外，百姓聽聞此言，捶胸痛哭。悲痛之情相互感染，哭聲震天。

秦望溪跪在地上，心中憤憤，她要權！要勢！要讓秦家不再成為砧板之魚。

燭火搖曳，映照著靈堂內秦望溪冷峻的面容。她的眼底藏著一絲難以察覺的殺意，思緒如潮水般涌動。軍功可以奉送楚王，但他的性命必須留在西陲。

長公主捧著圣旨步入靈堂，淚水模糊了她的視線。"陛下追封了鎮(zhèn)國公，可逝者已矣。"她的聲音低沉沙啞，仿佛承受著無法言說的痛苦。

來到護國公府的牌位前，長公主心中愧疚難當。若她當初派出自己的暗衛(wèi)保護丈夫，或許結局會有所不同。"不渝，陛下和百姓都沒有忘記你的功績。你安心地走吧，我會替你守護秦家......"話未說完，長公主面色驟變，身形不穩(wěn)地向后踉蹌。

"祖母！"

"母親！"

"長公主！"

眾人驚呼聲中，秦望溪迅速上前扶住祖母。靈堂前頓時亂作一團，門外自發(fā)吊唁的百姓也憂心忡忡。

福壽軒內擠滿了人，直到太醫(yī)和梁大夫相繼診斷說無大礙后，眾人才稍稍松了口氣。

"夫人勿憂，長公主只是憂思過度，靜養(yǎng)便可。"太醫(yī)恭敬地對董氏說道。

董氏紅著眼點頭致謝，心中略感寬慰。三夫人鄭氏提議讓孩子們回靈堂守著，董氏同意了。秦嬤嬤匆匆來到暖閣，將情況告知幾位姑娘。

秦望溪沉吟片刻，吩咐道："轉告母親，前面靈堂有我們姐妹，讓母親和嬸嬸們好生照顧祖母。如今祖母是我們護國公府的主心骨，決不能倒下。"她又叮囑夏杏給幼妹們準備點心，以免餓著。

從福壽軒出來，秦錦霞低聲對秦望溪說："長姐，這旨意中對安王所罰與長姐回來時所說不同。我總覺得皇帝另有所圖，卻又想不明白......"

秦望溪輕聲道："西陲大敗，皇帝雖派人求和穩(wěn)住局勢，卻暗中準備再戰(zhàn)。那日大殿之上，我同皇帝說，愿意去西陲，軍功讓于皇帝的皇子......"

"長姐！"秦錦霞緊握住秦望溪的手，眼中滿是擔憂。

"憑什么啊！"秦錦筠忍不住沖到秦望溪面前，"長姐憑什么要讓軍功于皇子！"

秦錦稚連忙拉住妹妹，"小聲點兒！"

秦望溪安撫地拍了拍秦錦霞的手："我如今武功盡失，去西陲也只是出謀劃策，軍師的角色。別怕，這次皇帝重罰安王，便是向秦家示好。"

"可為什么要這樣？"秦錦筠咬著唇，眼眶泛紅，"長姐身體本就不好，憑什么要將軍功給那狗皇帝的兒子！"

秦望溪望著妹妹憤怒的模樣，心中泛起一絲苦澀。她輕聲解釋道："我去西陲，是為了經營秦家根基，告訴秦家衛(wèi)和大魏將士，秦家永遠與他們同生共死。"

"等事情塵埃落定，我從西陲回來后，用軍功向皇帝換取好處，讓你二姐夫加封官爵。皇帝定然不會拒絕，這樣算來我們也不算吃虧。"