秦望溪看著兩個妹妹，沉聲道："眼下秦家處境艱難，我們姐妹更要同心協力。錦霞，你去打探消息，看看錦筠究竟犯了什么事。錦稚，你去安撫母親，別讓她太過憂心。我去找父親，商議對策。"
兩個妹妹齊聲應下。秦錦霞剛要轉身離去，秦望溪又喚住她："錦霞，記住，無論發生什么，都要沉著應對。秦家的未來，就靠我們了。"
蓬城的街頭巷尾，彌漫著一股詭譎的氣氛。茶樓酒肆里，三三兩兩的食客湊在一起，壓低了嗓音交頭接耳。
"聽說了嗎？護國府那位大姑娘當著滿朝文武的面，質問安王殿下呢！"一個身著褐色粗布衣的瘦削男子悄聲說道，眼中閃爍著興奮的光芒。
他身旁的胖商人瞇起眼，壓低嗓音道："那位秦家大姑娘，可真是......"他欲言又止，搖著頭一副遺憾的樣子。
"你這話什么意思？"另一位食客插嘴道，"護國公剛愎用軍的說法，怕是別有用心啊。"
茶樓里的議論聲漸漸大了起來，引得店小二頻頻側目，神色有些緊張。
街上行人匆匆，三五成群的百姓偶爾駐足，交頭接耳地討論著這則轟動蓬城的消息。有人為護國府叫好，也有人覺得護國府太過軟弱。
"護國府高義啊，寧天下人負我，不負天下人！"一個老者感慨道。
一邊說護國公府動用私刑，"可那些兵士家屬鬧到門前，護國府竟還要受其家法，這......"旁邊一個年輕人搖了搖頭，欲言又止。
一邊也有說安王陷害。不知是誰開了頭，越來越多的人開始懷疑安王殿下的用意。甚至有膽大的漢子，專程跑到安王府門前啐了一口，罵罵咧咧地離開。
城中百姓盡然分成了兩派，各有理由。
安王府內，一片愁云慘淡。
幕僚們聚在議事廳里，個個愁眉不展。青衫老者立在燈下，眉頭緊鎖："此番上報軍情，安王急于遮掩過錯，用了'剛愎用軍'四字，推脫之心太顯眼，失策！太失策了啊！"
"可如今之計......"一位年輕幕僚剛開口，就被老者揮手打斷。
"派人盯緊護國府，有什么異常立刻報來。"老者沉聲吩咐，"還有，增加去護國公府鬧事的人，不能讓她們有喘息的機會。"
與此同時，護國府內也是一片忙碌。
秦望溪立在清輝院中，看著來來往往的下人，眼底閃過一絲疲憊。夏杏快步走來，輕聲稟報："大姑娘，佟嬤嬤回來了。"
秦望溪聞言，轉身走進屋內。佟嬤嬤一見到秦望溪，眼眶就紅了，聲音有些哽咽："大姑娘......"
秦望溪上前扶起佟嬤嬤，語氣溫和："嬤嬤，老家可安頓妥當？"
佟嬤嬤擦了擦眼角，回道："都安頓好了，大姑娘別擔心。錢嬤嬤讓我帶話，說秦家忠仆都在，聽憑大姑娘調遣。"
秦望溪聽罷，眼中閃過一絲復雜的情緒，但很快就恢復如常。她輕聲道："嬤嬤辛苦了，先去歇息吧。"
佟嬤嬤行禮退下后，夏杏前來稟報，這幾日護國府上下都在為秦家男兒的身后事忙碌，唯獨二房外室那邊似乎格格不入。
"銀霜，去看看二房外室那邊情況如何。"秦望溪吩咐道，聲音里帶著疲憊。
銀霜很快回來稟報："大姑娘，二房外室那邊......"她猶豫了一下，似乎在斟酌用詞，"二房姨娘在清明院中放言，說誰讓她兒子傷了，等將來定都要一棍不少的討回來。"
秦望溪聽罷，眉頭微蹙，輕聲道："知道了，你下去吧。"
這時，一陣急促的腳步聲傳來。夏杏匆匆進屋，臉上帶著一絲慌亂："大姑娘，長公主和幾位夫人在福壽軒商議關于靈前摔盆的事，似乎......"她頓了頓，"似乎有些爭執。"
秦望溪聞言整理了一下衣裳，準備前往福壽軒。
走在府中的回廊上，秦望溪著，護國公府突逢大喪，秦家上下齊心，可靈前摔盆一事，卻成了一個棘手的問題。秦家滿門男兒皆亡，只剩一個還沒有來得及記入族譜的二房庶子，五夫人肚子里的是男是女還猶未可知。
讓秦望歌摔盆，就意味著秦家承認了他的身份，甚至可能將秦家滿門的榮耀托付于他。可此子出手便見血，個性暴虐，毫無仁義之心，這讓所有人都心存顧慮。
秦望溪來到福壽軒，推開了福壽軒的門。
福壽軒內，旁的人都已離開，只剩下長公主立在屋檐下，目光凝視著院中的松樹。秦望溪快步上前，"祖母，夜深露重，您怎么在外面站著？"
長公主轉身，看到秦望溪，臉上浮現出一絲溫柔的笑意。她拉過孫女的手，指著院中的松樹說道："那棵松樹，是你祖父親手種下的。那年我們遷入這院子，他說不求榮華富貴，只愿我們能如松柏長青。"
秦望溪感受到祖母手心傳來的微微顫抖，心中一陣酸楚。她輕聲勸道："祖母，我們進屋吧，外面風大。"
長公主點了點頭，由秦望溪攙扶著走進屋內。杜嬤嬤連忙端來熱茶，小心翼翼地遞給長公主。
秦望溪接過茶盞，輕輕吹了吹，遞到祖母唇邊。"祖母，喝口茶暖暖身子。"
長公主抿了一口茶，望向秦望溪的眼神中充滿了疼愛。"望溪，這么晚來找祖母，是有什么事嗎？"
秦望溪放下茶盞，神色凝重地望向祖母。"祖母，孫女有個想法，想請您過目。"
長公主微微一愣，隨即說道："說吧，祖母聽著。"
秦望溪深吸一口氣，開始娓娓道來："祖母，關于秦望歌的事，孫女有些看法。"她頓了頓，觀察著祖母的表情，繼續說道："此子性情暴戾，心無仁義，當不起護國二字。若將他放在這個主事位置上，恐怕會為我秦家招來災禍。"
長公主眉頭微皺，"你的意思是......"
"孫女以為，秦家榮耀自在人心，自請去護國公位，保全秦家才是當務之急。"秦望溪聲音輕柔卻堅定。
長公主沉默了片刻，眼中閃過一絲掙扎。"可是，秦家數代粉身糜骨換來的爵位......"
秦望溪握住祖母的手，"祖母，在其位謀其事，秦望歌沒有這個能耐。與其將護國公這個名聲敗在他手里，不如急流勇退，讓陛下看到我們秦家俯首甘退的姿態，以保全秦家眾人性命，保全秦家百年聲譽。"