太子抬起頭來，眼中閃過一絲不甘與憤怒，臉上的淚痕還未干透：“父皇，兒臣怎會害弟弟！只是...只是兒臣身為太子，原本是父皇最器重的臣子，為何連給父皇煉丹這等大事，都要交給楚王去做？”

他的聲音越說越小，最后幾乎成了呢喃。案幾后的君主原本高漲的怒火忽然一滯，目光在太子身上停留許久。

殿內的燭火搖曳，在地上投下晃動的影子。君主仔細打量著跪在地上的太子，看著他微微發抖的肩膀，心中漸漸明白過來 - 這是在爭寵呢。

“起來吧?！本髡Z氣緩和了幾分，踱步到太子身邊，“你可知道為何朕不讓你煉丹？就因你身居儲君之位！如今楚王煉丹一事已經引來御史臺諸多彈劾，若是你去煉丹，這太子之位還要不要了？”

“父皇！”太子急切地抬頭，顧不得擦拭臉上的淚水，“兒臣不在乎這些！只要能為父皇分憂，做什么都愿意！”

君主心頭一暖，伸手扶起太子。他看著兒子紅腫的雙眼，輕嘆一聲：“傻孩子，正因為你是朕最看重的兒子，才不能讓你去做這些違背祖訓的事?！?

“父皇若是真覺得兒臣閑著，不如讓兒臣幫父皇處理文書？”太子小心翼翼地試探道，眼中帶著期待的光芒。

君主眼睛一亮，轉身走到案幾前，指著堆積如山的文書道：“也好，朕書房里的文書都堆成山了，你若有心，就替朕分擔些?！?

太子連忙應下，臉上終于露出了笑容。他整理了一下衣冠，恭敬地向父皇行禮告退。

待太子退下后，一直站在角落的蘇仁昌上前，笑著給君主換了杯茶：“陛下，太子殿下雖然攪和了煉丹的事，但這份孝心卻是真的?！?

君主接過茶盞，輕輕抿了一口，目光望向門外：“是啊，這孩子...倒是讓朕想起當年...”

他沒有說完，只是吩咐蘇仁昌取了一顆丹藥服下。藥香在口中化開，帶著一絲苦澀。

自從開始服用丹藥，君主對朝政越發懈怠。那些堆積如山的文書，每日都要經過大臣篩選才送進來。但他卻覺得，這才是真正逍遙自在的日子。

不必再擔心被人欺負，不必再戰戰兢兢地做個好君王，也不必再處處提防秦家的眼色。一切都隨心所欲，就像回到了年少時光。

蘇仁昌看著君主恍惚的神情，心中暗暗嘆息。他悄悄退到一旁，開始整理散落的奏折。

太子回府后，立刻投入到處理奏折的工作中。書房內燭火通明，幾案上堆滿了各地送來的奏折。他要讓父皇看到，自己才是最可靠的兒子。

一份份奏折被翻開，又合上。太子的目光在字里行間來回穿梭，不放過任何細節。案幾上的茶水早已涼透，他卻渾然不覺。

“殿下，秦大人派人來報，說要陪董氏去渡江接老太君，若有急事可派人去尋他?！遍T外傳來侍從的稟報。

太子頭也不抬，只是揮手讓人退下。他的心思全在這些文書上，連日來的疲憊讓他眼睛發澀，但他不敢停下。

八月初三這天，董氏正在張羅著裝車，準備啟程去渡江。馬車前的仆從們來來往往，忙著裝載行李。秦望平騎著馬匆匆趕來，要送秦望溪一程。

“望平。”秦望溪看到秦望平，臉上露出笑容，“你怎么來了？”

秦望平翻身下馬：“怎么，送你一程都不行？”

秦錦筠站在一旁，欲言又止。她本想同秦望溪一起去渡江，可看到秦望溪正在看秦錦霞的來信，便將這個念頭咽了回去。

陽光灑在她的臉上，映出一絲落寞。她低頭整理著衣袖，試圖掩飾內心的失落。遠處傳來馬車啟程的聲響，秦望溪的身影漸漸消失在塵土飛揚的道路盡頭。

楚王府的大火，牽出了一樁舊案。

御史柳老大人參奏左相鄭昌一事，經過馮老帝師和長峰爺的仔細比對，那封信件被證實是偽造的。司法總督韓峻將信件收入庫中，為鄭昌洗清了冤屈。

只是這場風波過后，鄭昌雖然沉冤得雪，卻始終閉門不出，以養病為由在府中靜養。更耐人尋味的是，他那位常往楚王府走動的兒子鄭明遠，也不知為何，近來再未踏入楚王府半步。

秦望溪輕輕摩挲著手中的信紙，眼底閃過一絲疲憊。她將信紙翻到背面，目光在那些密密麻麻的字跡上逡巡。秦錦霞的筆跡依舊清秀，只是字里行間透著幾分焦慮。

信中提到，大長公主在中秋佳節選擇去皇家玉庵清修為國祈福，這舉動著實令人生疑。往年這個時候，大長公主都會在宮中設宴，與皇室親眷共度良辰。今年這般反常，恐怕與楚王府的那場大火脫不了干系。

“這是皇室的手段...”秦望溪眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著信紙邊緣，“只怕楚王拿到那封信后，對鄭昌做了什么不可告訴旁人的事。”

窗外傳來一陣腳步聲，打斷了她的思緒。杜嬤嬤推門而入，臉上帶著幾分急切：“大姑娘，馬車已經備好了?！?

夏杏緊隨其后，眼圈已經紅了：“大姑娘，讓奴婢跟著去吧！這一路上沒人伺候，奴婢實在放心不下?！彼穆曇魩е鴰追诌煅剩种芯o攥著手絹。

秦望溪看著夏杏焦急的模樣，不禁莞爾：“不是還有紫松在嗎？你和杜嬤嬤一個身子弱，一個年紀大，這一路奔波，若是累病了反倒要耽誤行程。”

“大姑娘您才是身子弱，沒人照顧怎么成？”夏杏一下子跪在地上，眼淚撲簌簌地落下，“奴婢連包袱都收拾好了，求大姑娘帶上奴婢吧！”

秦錦筠也在一旁幫腔：“長姐，不如就帶上夏杏吧。要不然，待會兒大伯母怕是要讓秦嬤嬤跟著了?！彼穆曇糨p柔，卻帶著幾分堅持。

看著夏杏懇切的目光，秦望溪終是點了點頭。這一路確實需要個貼身伺候的人，夏杏跟了她多年，也最是知冷知熱。

夏杏破涕為笑，連連道謝，急忙去取她早已收拾好的包袱。那歡快的背影讓秦望溪不禁莞爾，這丫頭倒是打得一手好算盤。

秦望溪將信紙點燃，看著火焰將紙張吞噬殆盡?；鸸庥痴赵谒謇涞拿嫒萆?，為那份淡然增添了幾分暖意。她轉向秦錦筠：“長姐不在家，你要照顧好妹妹和嬸嬸們?！?

秦錦筠鄭重地點頭：“長姐放心，我一定會照顧好她們的。”