秦望溪正扶著夏杏的手進(jìn)來，面帶溫和笑意。她一身素雅長裙，發(fā)髻間只簪一支秦玉簪，卻自有一番端莊氣度。

“望溪來了！”三夫人鄭氏的聲音從屋內(nèi)傳來。話音未落，簾子便被掀開，裙裾翩躚間，她快步走出。

鄭氏今日著一身素色蓮紋灑金衣裳，發(fā)髻間一支珍珠流蘇簪子熠熠生輝，耳墜上的珍珠更襯得她端莊優(yōu)雅。即便是在秦家守孝期間，她也總能將素凈的裝扮打理得恰到好處。

“三嬸。”秦望溪微微欠身，“祖母來信，讓錦筠回云京一趟。我來接她去映月院取些東西。”

“回云京？”鄭氏手中的手絹頓時(shí)揉搓得更緊了，眼中閃過一絲不安，“大長公主可說了緣由？這孩子剛回來沒多久......”

“信中未曾提及具體。”秦望溪輕描淡寫地帶過，目光卻不著痕跡地掃過妹妹的面容。

鄭氏眉頭緊蹙，略作思索：“何時(shí)動身？總要準(zhǔn)備些日用之物......”

“今日便走。”秦望溪淺笑，“我讓廖寧護(hù)送，三嬸放心。”

聽聞是廖寧護(hù)送，鄭氏這才稍稍寬心。她深知秦望溪必有要事相商，識趣地轉(zhuǎn)身吩咐丫鬟們收拾行裝。

待鄭氏走遠(yuǎn)，秦錦筠立刻挽住姐姐的手臂：“長姐，到底何事如此著急？不是說幾日后嗎？”

秦望溪環(huán)顧四周，確認(rèn)無人后，壓低聲音：“玄嶺山方向抓到一個人，是楚王派來拐賣孩童的。你帶他回云京，交給太子。”

“什么？”秦錦筠瞪大眼睛，聲音里帶著難以置信，“竟敢拐賣孩童？這等惡行......”

“此事只是由頭。”秦望溪握住她的手，指尖微涼，“重要的是，你要在太子面前提一提，我本想建議將新兵送往西陲，由秦家衛(wèi)訓(xùn)練，但怕人說閑話才作罷。”

她頓了頓，繼續(xù)道：“還有，太子身邊的岳老，你要對他親近些，可以在他面前說我太過謹(jǐn)慎。”

秦錦筠雖不明就里，卻鄭重點(diǎn)頭：“錦筠明白，明晚必到云京！”

夏杏帶著幾個丫鬟匆匆趕來，手中抱著收拾好的行裝。鄭氏也重新出現(xiàn)，親自為秦錦筠披上斗篷，絮絮叨叨地叮囑著路上要當(dāng)心。

秦錦筠安撫了三嬸幾句，便在眾人的目送下，隨廖寧離開了府邸。

秦望溪站在府門外，看著妹妹和廖寧的身影漸漸消失在暮色中。她心中涌起一絲欣慰，錦筠已經(jīng)長大了，是時(shí)候讓她獨(dú)當(dāng)一面了。

夕陽將她的影子拉得很長，正要轉(zhuǎn)身，突然一聲高呼傳來：“安國公主！”

護(hù)衛(wèi)瞬間拔刀，將秦望溪護(hù)在中央。刀光劍影中，一個衣衫襤褸的中年男子從樹后跑出，跪倒在臺階下。

“小人是前任秦氏宗族族長身邊的柳管事，有要事稟報(bào)！”男子聲音顫抖，額頭重重叩在地上。

秦望溪仔細(xì)打量著這個渾身發(fā)抖的男人。他面容枯槁，衣衫雖舊卻干凈，顯然是經(jīng)過精心打理的。

“請公主容我私下相告，”柳管事再次叩首，“小人在府外守候兩月，終于等到這個機(jī)會！”

秦望溪想起蘇老提過的那個能干的柳管事，微微頷首：“帶他進(jìn)來。”

夜色漸深，正廳內(nèi)燈火通明。柳管事跪在廳中，等待秦望溪的發(fā)落。他的影子在燈火下不住顫抖，仿佛承載著某個沉重的秘密。

秦望溪坐在主位上，手指輕輕叩擊著案幾：“說吧，究竟何事？”

柳管事深吸一口氣，聲音低沉：“是關(guān)于先族長遺物的事。”

話音剛落，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。秦望溪眉頭一皺，揮手示意護(hù)衛(wèi)去查看。

片刻后，一個護(hù)衛(wèi)快步進(jìn)來：“啟稟公主，三夫人求見。”

秦望溪眸光微動：“請她稍候。”

待護(hù)衛(wèi)退下，柳管事的聲音更加急切：“公主，小人斗膽，還請移步書房。此事事關(guān)重大，萬萬不能讓外人知曉。”

秦望溪沉默片刻，起身道：“隨我來。”

書房內(nèi)，燭火搖曳。柳管事從懷中小心翼翼地取出一個包裹，雙手呈上：“這是先族長臨終前交給小人的，囑咐務(wù)必親手交給公主。”

包裹里是一疊泛黃的紙張和一枚玉佩。秦望溪拿起玉佩，在燭光下細(xì)看，只見玉質(zhì)溫潤，上面刻著一個古樸的“秦”字。

“這是......”秦望溪的聲音有些發(fā)緊。

柳管事低聲道：“是秦家祖?zhèn)鞯男盼铮茸彘L說，只有真正的秦家嫡系才能擁有。”

秦望溪將玉佩握在手中，指節(jié)微微泛白。她展開那疊紙張，上面密密麻麻寫滿了字跡，似是一份族譜。

正當(dāng)她要細(xì)看時(shí)，外頭突然傳來一陣喧嘩。鄭氏的聲音由遠(yuǎn)及近：“望溪，你怎么還不休息？這么晚了還在書房......”

秦望溪迅速將東西收起，對柳管事低語幾句，便起身去開門。

門外，鄭氏一臉關(guān)切：“這么晚了還不歇息，身子要緊啊。”

秦望溪淡淡一笑：“三嬸放心，我這就去休息。”

待送走鄭氏，秦望溪返回書房。

柳管事仍然跪在地上，額頭滲出細(xì)密的汗珠。眼前這座氣派的正廳，讓他感受到前所未有的壓迫感。青磚碧瓦的秦家宗祠，處處彰顯著百年世家的底蘊(yùn)。那一根根黑漆描金的楠木柱子，每一件擺設(shè)都透著歲月的痕跡。就連懸掛的十幾盞纏枝青銅燈，都有數(shù)百年的歷史。

檀香裊裊升起，在空氣中緩緩飄散。正廳兩側(cè)的朱紅木案上，擺放著各式各樣的古玩字畫。一幅山水長卷懸于正中，筆墨淋漓，意境深遠(yuǎn)。

秦望溪返回后端坐在太師椅上，素青色暗紋銀線滾邊的衣袖輕輕擺動。她的目光平靜地落在柳管事身上，眸光深邃如古井：“還有何要事？”

短短幾個字，卻讓柳管事心中一顫。這位新任的安國公主，與之前的國公爺完全不同。國公爺講究血脈情分，而這位安國公主，只論尊卑上下。面對她那雙平靜無波的眼睛，柳管事都感覺自己的心思無所遁形。

“回稟安國公主。”柳管事深深叩首，聲音略顯顫抖，“公主舉家回玄州之前，有云京城來人，向族長大人搜集千金的黑料。那人聽聞公主發(fā)落前族長，將族人除族，便四處聯(lián)絡(luò)被除族的秦氏宗族人，意圖對付公主！”

秦望溪接過夏杏遞來的茶盞，輕抿一口。茶香四溢，卻掩不住她眼底一閃而過的冷意。

見她不語，柳管事擦了擦額頭的汗，繼續(xù)道：“那人先是找上秦峰雷，秦峰雷動了心思，帶人去見前族長商議。前族長卻將他痛斥一頓，說如今嫡次子為族長，秦氏一榮俱榮，一損俱損。”