夏杏輕手輕腳地?cái)[放著那套青花繪纏枝蓮的茶具，這是自家姑娘最常用的那套。

陽(yáng)光透過(guò)雕花木窗斜斜地灑在地上，秦望溪靠在姜黃色的雙福如意團(tuán)枕上，手中捧著一本書(shū)卷，纖長(zhǎng)的手指輕輕摩挲著書(shū)頁(yè)邊緣，神情專(zhuān)注。

簾外傳來(lái)急促的腳步聲，布簾被掀起，帶起一陣微風(fēng)。銀霜快步來(lái)到秦望溪身前，稍稍低頭："郡主，秦望寧到了。"

秦望溪合上書(shū)本，眸光微動(dòng)。陽(yáng)光下，那雙清冷的眼眸泛著淡淡的琥珀色："我這就過(guò)去。"

銀霜轉(zhuǎn)身欲去取衣裳，卻被秦望溪抬手制止："不必更衣了。"她撫平衣袖上并不存在的褶皺。

夏杏忙將散落的書(shū)頁(yè)整理好，跟在秦望溪身后。

正廳里，秦望寧正局促不安地端坐著。

腳步聲由遠(yuǎn)及近，秦望寧抬頭，只見(jiàn)秦望溪一身素凈便裝走了進(jìn)來(lái)

"見(jiàn)過(guò)郡主。"秦望寧急忙起身行禮，聲音有些發(fā)顫。

"坐吧。"秦望溪在主位落座，目光平靜地看著這個(gè)年輕的族弟。

婢女們魚(yú)貫而入，奉上茶水點(diǎn)心，又輕聲退下。

"太子和圣上已經(jīng)知道練兵剿匪之事，地方官員也會(huì)配合。"秦望溪開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，語(yǔ)氣平緩卻不容置疑，"你對(duì)征召兵士可有想法？"

秦望寧的手指頓了頓，聲音中帶著幾分猶豫："族人都以為是郡主主持此事..."

"我問(wèn)的是你的想法。"秦望溪打斷他的話，眼神如利劍般直視著他。

秦望寧一怔，茶杯中的水面泛起細(xì)微的漣漪："我...我年紀(jì)尚小，恐怕..."

"秦家十歲的孩子都上戰(zhàn)場(chǎng)了，你還覺(jué)得自己小嗎？"秦望溪的聲音中帶著一絲失望。

這句話讓秦望寧羞愧地低下頭，耳根泛紅："是我慚愧。"

"不必急著認(rèn)錯(cuò)。"秦望溪的聲音柔和了些，"沒(méi)人天生就會(huì)做事。秦家人從不氣餒，做錯(cuò)了就改，重要的是敢于嘗試。"

這番話提點(diǎn)了秦望寧，他眼眶微紅，突然起身重重一拜："請(qǐng)阿姐教我！"

這聲"阿姐"讓秦望溪恍惚了一瞬，腦海中閃過(guò)那個(gè)已經(jīng)消失的身影。她定了定神，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣："從佃戶(hù)開(kāi)始吧。減免租稅，給予銀兩，總會(huì)有人愿意參與。"

"阿姐放心，我一定盡心竭力！"秦望寧的眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。

"練兵有秦錦筠和廖寧負(fù)責(zé)，若銀兩不夠，你來(lái)尋我。"秦望溪起身，示意談話結(jié)束。

夜色漸深，婢女們陸續(xù)點(diǎn)起燈火。

"郡主，馮嬤嬤來(lái)請(qǐng)您用飯。"夏杏輕聲提醒。

秦望溪起身，沿著游廊向母親院落走去。

董氏的院落里飄來(lái)飯菜的香氣。董氏備了簡(jiǎn)單的飯菜，一邊用飯一邊說(shuō)起宴客之事："岳氏托人遞話，說(shuō)愿意幫忙打點(diǎn)人情往來(lái)。"

秦望溪夾了一筷子青菜，心不在焉地應(yīng)著。董氏看在眼里，嘆了口氣，往女兒碗里夾了片蜜蒸云腿："這個(gè)岳氏，分明是想借云京秦家的名聲抬高自己的地位。"

秦望溪放下筷子，董氏察覺(jué)到女兒的情緒，輕聲說(shuō)道："吃完飯?jiān)缧┬菹桑魅者€要處理族中事務(wù)。"

秦望溪點(diǎn)點(diǎn)頭，勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容。

暖陽(yáng)透過(guò)窗欞灑進(jìn)廳內(nèi)，董氏端著一碗熱粥，眉眼間帶著幾分從容。她將粥輕輕吹涼，目光中帶著幾分似笑非笑。

"岳氏這個(gè)人啊，怕是還沒(méi)完。"董氏放下瓷勺，唇角微揚(yáng)，"興許還要打著替咱們操勞的幌子，替郡主府寫(xiě)請(qǐng)柬呢。"

一旁的秦望溪聽(tīng)罷，不由得抿嘴輕笑。她深知母親在這后宅之道上的造詣，這玄州城里的人情世故，又有誰(shuí)比得過(guò)母親的老辣？

"岳氏雖然不成器，但她那個(gè)兒子倒是個(gè)可造之材。"秦望溪垂眸，專(zhuān)注地看著碗中熱氣騰騰的粥，語(yǔ)氣中帶著幾分思量。

董氏放下碗筷，眼中閃過(guò)一絲贊許："所以你是打算把族長(zhǎng)的位子，交到秦望寧手里？"

秦望溪微微頷首，目光堅(jiān)定："云京秦家既然回來(lái)了，族長(zhǎng)不在乎有多大本事，聽(tīng)話才是關(guān)鍵。"

董氏看著女兒沉靜的側(cè)臉，心中暗自點(diǎn)頭。這便是最好的安排，讓上一任族長(zhǎng)雖失勢(shì)，卻能看到自己的兒子繼位，也不至于狗急跳墻。

"母親不必費(fèi)心應(yīng)付岳氏，"秦望溪輕聲道，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著碗邊，"她自會(huì)明白郡主府的態(tài)度。如今她丈夫的族長(zhǎng)之位還未坐穩(wěn)，她也不敢太過(guò)放肆。"

廳外忽然傳來(lái)一陣腳步聲，丫鬟端著一盤(pán)點(diǎn)心走進(jìn)來(lái)，恭敬地放在案幾上。董氏示意她退下，又嘆了口氣："只是這岳氏，怕是沒(méi)那么容易死心。"

與此同時(shí)，秦望寧正和父親秦峰禾在書(shū)房商議練兵招人之事。

一向沉迷古籍的秦峰禾，此刻卻格外認(rèn)真地思索起來(lái)。窗外樹(shù)影婆娑，將斑駁的光影灑在他略顯蒼白的面容上。

"讓秦氏宗族年滿十四的孩子也去練兵，這是個(gè)不錯(cuò)的主意。"秦峰禾沉吟道，目光投向遠(yuǎn)處，"可以向玄州百姓展示，我們秦氏一族確實(shí)在痛改前非，謹(jǐn)記祖訓(xùn)。"

秦望寧恭敬應(yīng)道："父親說(shuō)得是。"他站在一旁，姿態(tài)端正，目光沉穩(wěn)。

秦峰禾看著次子的面容，眼中閃過(guò)一絲欣慰。

"望寧，"秦峰禾正了正衣冠，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，"你雖為次子，卻比你兄長(zhǎng)穩(wěn)重得多。郡主看重你是你的機(jī)緣，你要好生為郡主辦事。現(xiàn)在的秦氏，只有依附鎮(zhèn)國(guó)郡主這棵大樹(shù)才有出路。"

書(shū)房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜，只有窗外傳來(lái)幾聲?shū)B(niǎo)鳴。

秦峰禾頓了頓，又道："為父不是讓你阿諛?lè)畛校皇且阌涀。丶椰F(xiàn)在當(dāng)以郡主為首，同心同德。切莫學(xué)你祖父，只顧眼前利益，丟了長(zhǎng)遠(yuǎn)謀劃。"

秦望寧鄭重應(yīng)道："兒子明白。"

書(shū)房外，一陣微風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)幾片落葉。管家快步走來(lái)，輕聲稟報(bào)："老爺，岳氏派人來(lái)傳話，說(shuō)是要幫忙操辦明日的宴席。"

秦峰禾眉頭微皺，正要開(kāi)口，秦望寧卻道："父親，這事兒就交給兒子處理吧。"

另一邊，岳氏心急如焚地等了兩天，始終未收到郡主府回信。直到郡主府送來(lái)請(qǐng)柬給秦峰禾，她才趕緊找來(lái)傳話的婆子詢(xún)問(wèn)。

"夫人，郡主府那邊說(shuō)一切都已安排妥當(dāng)，不需要咱們操心。"婆子小心翼翼地回話。

岳氏面色一沉，強(qiáng)壓著心中的不快，干脆親自前往郡主府。

然而郡主府卻以董氏身體不適、要準(zhǔn)備明日宴席為由，將她拒之門(mén)外。