禮賓館燕國使賓院內，慕云煜倚在軟榻上，指尖輕撫著茶盞邊沿，望著殿內焚著的龍涎香緩緩升起的青煙。

"讓太子費心了。"他淺淺一笑，眼波流轉間盡顯雍容，"朕這嫡次子，自小嬌縱，日后若有失禮之處，還望太子多多擔待。"

"陛下這是哪里的話！"太子連忙欠身，笑意溫和，"陛下與四皇子遠道而來，想必舟車勞頓，不如先行歇息，明日孤親自來迎接二位入宮。"

慕玄瀾向太子躬身一禮，姿態恰到好處："有勞太子殿下。"

"沈輝，替朕送送太子。"慕云煜輕聲吩咐身側的大太監道。

太子臨行前忍不住又抬眼看了眼這位大燕君主，那傾城之貌當真讓人移不開目光。

不知不覺間，腦海中浮現出秦望溪的身影。若是卸下那一身戎裝煞氣，秦望溪的容貌怕是比南都郡主柳長華還要出眾幾分。

只可惜她渾身上下都透著凜然傲骨，反倒讓人忽視了她的傾城之姿。

"殿下請。"沈輝尖細的嗓音將太子的思緒拉回。

太子隨著沈輝往外走，想起好友謝云霆，便隨口問道："聽聞沈公公與孤的好友謝云霆相熟？"

沈輝神色一頓，隨即笑道："不敢當，是我們九王爺體恤老奴伺候衛后一生的辛勞，讓老奴跟著謝先生賺些體己罷了。"

"云霆曾與孤提起與貴國九王爺相遇一事，"太子微笑，"二人名字同字，九王爺倒是不計較。"

"我們九王爺說，謝先生乃燕國人士，名字是父母所賜，也算是與謝先生的一段緣分。"沈輝恭敬低頭，全無在大燕君主身邊時的得意姿態。

謝云霆在太子府外等候多時，終于見到沈輝出來，連忙上前行禮："謝云霆見過沈公公。"

"小主子不必憂心，"沈輝壓低聲音，"四皇子向來機敏。"

"嗯，但陛下尚未見。"謝云霆蹙眉，"請老叔轉告兄長，可暗中接觸匈奴使臣，借機出兵，既可得匈奴馬場，又可為日后夾擊大魏做準備。此事雖險，卻是難得機會。"

驛館內，北狄炎王鄭文銘聽聞大燕君主不出席今日宮宴，薄唇緊抿。

待醫館換藥完畢，他吩咐道："祁文毅，準備厚禮送往燕國君主處。"隨后又道："告知公主，今日養精蓄銳，明日壽宴再一展風采。"

皇宮中，魏帝聽聞大燕送來嫡次子為質，神色稍霽。心想大燕果真已是弱國，不敢在大魏面前造次，連忙吩咐太子："既是誠意質子，我大魏也當以禮相待。日后詩會馬球，你多帶帶他，免得那些紈绔招惹是非。"

"兒臣明白。"太子應道，"三皇叔四月初六的馬球賽，兒臣定會帶他前去，讓他早日與呂子明等人相熟。"

夜色漸深，質子府內燈火通明，慕玄瀾聽著大魏派來的接待使講大魏風物。

春日暖陽灑落，御花園內桃紅點點。太子進宮請安。

"父皇，幾位鄰國求親之事......"太子遲疑開口，指尖無意識摩挲著茶盞邊緣。

君主眉頭微挑："大燕九王爺想在我大魏求娶貴女，北狄那邊......"他意味深長地停頓，"和親公主都送到門口了，自然也要好好挑選。"

"秦望溪......"太子聲音很輕，像是自言自語。

君主目光一閃："她雖立誓不嫁，但若有人愿意入贅......"

殿外馬蹄聲漸近，董氏跟秦望溪走下車，眼角余光瞥見女兒腕間的鐵沙袋，喉頭一哽。

"望溪，今日宮宴若提及焚殺降俘之事，你......"

"母親放心。"秦望溪淡淡打斷，眸中情緒晦暗不明。

董氏摸著女兒掌心粗礪的劍繭，欲言又止。五月初一便可回玄州，只要熬過今日宮宴......

張家和甄家女眷已在宮門翹首以待，見到秦望溪時皆是一怔。傳聞中那個冷面將軍，竟生得如此傾城。

"姐姐。"秦錦筠湊近，"北狄炎王和安陽公主今日不來了。"

秦望溪微微頷首，對周遭竊竊私語置若罔聞。

"這就是焚殺十萬降卒的秦將軍？"張六姑娘掩唇輕語，"怎么看都不像啊......"

甄三姑娘正色道："父親說了，戰場之上不是你死就是我活，哪有婦人之仁可講。"

張大小姐暗自打量秦望溪，觸及對方平靜如古井的目光時，不由得打了個寒顫。

殿內，舞姬翩躚，劍舞無力。秦望溪視線不經意掃過上首，梁貴妃端坐如儀，芝貴人則目光灼灼地看著她。

那張與姑姑秦韻芝七分相似的臉龐上，浮現出親昵笑意。

"這秦家女郎......"芝貴人輕聲道，"不知為何，看著特別親切。"

君主捏了捏她的手："韻芝生前最疼秦望溪。"

秦望溪垂眸，指尖不自覺撫過腕間鐵沙袋。殿內觥籌交錯，笑語盈盈，每個人都戴著完美的面具。

董氏偷瞄女兒緊抿的唇角，心頭酸澀。這個年紀的姑娘，本該是無憂無慮的年華，可她的望溪，卻要獨自扛起這么多......

暮色漸起，宴席間宮燈搖曳，大魏君主修長的指尖輕輕摩挲著芝貴人的手背。

"你這是想給楚王與秦望溪做媒？"低沉的聲音中帶著一絲探究。

芝貴人眼眶微紅，雙手緊緊攥著君主的衣袖："臣妾只盼著天下有情人都能似陛下與臣妾這般，秦望溪更是令臣妾心生歡喜，若能成為一家人......"聲音輕若蚊蠅。

"這秦望溪已立誓終身不嫁，子嗣緣分又淺薄......"君主目光深邃，話音未落便戛然而止，"容朕考慮考慮。"

不遠處，梁貴妃冷眼旁觀這一幕，端起酒杯掩住嘴角的譏誚："這般諂媚做派，哪里及得上秦韻芝半分。"

一曲歌舞散罷，殿內眾臣俱跪于地。君主的聲音悠悠響起："此次西陲大勝，實乃諸位將士浴血奮戰之功。蘇公公，宣旨。"

"戚明遠，封撫軍大將軍；藍卓寧，封懷化大將軍；雨登峰，封云麾大將軍......"