里正看到蕭遠峰，冷笑道：“瞧瞧，被我辭退的人，現在還讓人叫夫子。”他的語氣中滿是輕蔑。

旁人跟著嘲諷：“大概是覺得夫子這稱呼聽著有學問吧。”說著還發出一陣刺耳的笑聲。

趕車李昂首挺胸，提高嗓門：“我家夫子現在在青山學堂教書育人！教的都是要考秀才的學生！”他的聲音洪亮，字字鏗鏘。

這話如同一記響亮的耳光，打在里正臉上。他年過不惑還沒考上秀才，此刻被人當面揭短，臉色頓時難看起來。

沈清芙轉身，悄悄朝趕車李豎起大拇指。趕車李咧嘴一笑，眼中滿是得意。

里正氣得臉色發青，轉身就走。其他人見狀，也趕緊跟上。

回到家中，蕭北辰和巧勇立刻迎了出來。

“嫂嫂，這是什么？”蕭北辰好奇地看著沈清芙手中精致的包裝，眼中閃爍著期待的光芒。

“好東西。”沈清芙神秘一笑，將東西放進了翠竹居。她的動作輕快，顯然心情不錯。

蕭遠峰看著她的背影，心中暗想，【莫非是要給我驚喜？】他的目光柔和，唇角不自覺地上揚。

柔娘的聲音從堂屋傳來：“遠峰清芙你們回來了？”

“是的，娘。”沈清芙快步走進堂屋，坐到柔娘身邊，“相公在青山學堂當教書先生了，每月教九天課，脩金十五兩銀子吶。”她的聲音中帶著掩飾不住的喜悅。

“真的？”柔娘驚喜地問，眼中泛起淚光。她握住沈清芙的手，聲音有些哽咽：“太好了，太好了。”

“當然是真的！”沈清芙笑著點頭，“我就說夫君遲早會得到重用。”她說著，目光不自覺地看向門口的蕭遠峰。

蕭遠峰站在那里，看著她明媚的笑容，心頭一暖。

第二天是蕭南星和蕭北辰的十五歲生辰。

一大早，沈清芙就起來準備。她從翠竹居取出精心準備的禮物，分別遞給姐弟倆。包裝精美，一看就知道是鎮上最好的鋪子里買的。

蕭南星迫不及待地打開包裝，是一支精致的蝴蝶流蘇桃花簪。簪子做工精細，蝴蝶栩栩如生，流蘇隨著動作輕輕晃動，煞是好看。

蕭北辰的禮物則是一支上等的紫竹笛子。笛身光滑，做工考究，一看就知道價值不菲。

“謝謝嫂嫂！”姐弟倆異口同聲，臉上洋溢著幸福的笑容。

蕭南星把玩著簪子，忽然看向蕭遠峰：“哥哥竟然沒給我們準備禮物。”她撇撇嘴，故作不滿。

蕭遠峰這才明白，原來那神秘的包裹是給弟妹的生辰禮物。他心中有一絲失落，卻又為妻子的體貼感到溫暖。看著弟妹歡喜的樣子，他的嘴角不自覺地上揚。

蕭北辰捧著笛子，眼里閃爍著歡喜的光芒。他的手指輕輕撫過笛身上精致的紋路，仿佛在撫摸什么稀世珍寶，小心翼翼地將它塞進懷里。

“大嫂對咱可是親上加親，哥哥嘛，不夠親。”他嘟著嘴，聲音壓得極低，像是生怕被人聽見似的。

柔娘被他逗得笑出聲來，伸手揉了揉他的腦袋：“你這孩子，哪有每年生辰都記著給禮物的？以前的福利太少了？”

“娘，”蕭南星抿唇輕笑，眼角眉梢都帶著喜意，“今日是高興的日子，大哥肯定不會記恨于心。”

蕭遠峰站在一旁，目光在姐弟倆身上轉了轉，忽然抬手指了指他們：“你們等著。”說完轉身大步走向自己的房間。

堂屋里安靜了片刻，只聽得腳步聲由遠及近。蕭遠峰很快回來，手里拿著兩方印章，分別遞給姐弟二人。印章通體溫潤，上面刻著他們的名字，筆畫遒勁有力。

“哥哥，這印章何時刻的？”蕭南星愛不釋手地把玩著，指尖細細描摹著每一道紋路。

“在鄉學教書時。”蕭遠峰語氣平淡，目光卻不自覺地追隨著妹妹的動作。

角落里，巧勇局促不安地站著。他的右手一直在左袖中摸索，時而攥緊，時而松開，眉頭也微微蹙起，似乎在做什么艱難的決定。

蕭南星敏銳地察覺到了他的異樣：“巧勇，你怎么一個人站在那里？”

“我……我沒什么好送的……” 巧勇低著頭，聲音里帶著幾分羞澀。他深吸一口氣，終于鼓起勇氣從袖中掏出一個木頭娃娃，“這是我雕的南星小姐，雖然不太像，但請您收下。”

木娃娃雖然做工粗糙，但五官輪廓分明，衣裙飄逸，顯然是花了不少心思。

“那我的呢？”蕭北辰眼疾手快地搶過木娃娃，仔細端詳起來。

“對不起，我只雕了南星小姐的。”巧勇老實回答，臉上露出幾分歉意。

“圓圓的小臉，還真像姐姐。”蕭北辰笑著把娃娃遞還給蕭南星，語氣輕快，“沒事，咱們哥倆好，不給我禮物我也不介意。”

蕭南星接過木娃娃，眼中閃著驚喜：“真的很像呢！每一處都雕刻得那么用心。”

看到她喜歡，巧勇緊繃的肩膀終于放松下來，臉上露出了欣慰的笑容。

“謝謝你，巧勇。”蕭南星走到他面前，目光不經意間掃過他的手指，發現上面有幾處結痂的傷痕，“是雕刻時弄傷的嗎？”

“沒事的，快好了。” 巧勇慌忙把手藏到背后，聲音里帶著幾分慌亂。

蕭南星卻不由分說地拉過他的手仔細查看。那些傷痕雖然不深，卻也能看出當時一定很疼。她輕輕摩挲著那些痕跡，確認傷口愈合得不錯才放心。

巧勇的臉漲得通紅，頭低得幾乎要埋進胸口。他能感覺到手上傳來的溫暖觸感，心跳不受控制地加快。

沈清芙站在一旁看著這一幕，嘴角含著溫柔的笑意。她轉身走向翠竹居，準備去取昨日買的糖果。

陳母見狀，用手肘不輕不重地捅了捅站在身邊的兒子。她的眼神中滿是責備：看看人家巧勇多會討人歡心，再看看你，一點都不懂得討姑娘歡心。

蕭遠峰被母親這一記眼神看得有些無奈。

趕車李這時也看向蕭遠峰：“夫子，我有話想跟您說。”

兩人走到院中一處僻靜的角落。趕車李壓低聲音，語氣中帶著幾分歉意：“夫子，昨日是我誤會了，還以為姑娘送的這份心意是給您準備的。”

“無妨。”蕭遠峰語氣淡然，仿佛這件事對他來說無關緊要。

沈清芙正好在翠竹居里，隱約聽到了他們的對話。她取糖的動作頓了頓，這才明白昨日在酒樓看到的暗中交談原來是為了這事。

待行完及笄禮，沈清芙開始分發糖果。就在這時，籬笆外突然傳來孫大娘尖酸刻薄的聲音：“就是愛擺闊氣，過個十五歲生辰還要行什么及笄禮。”

堂屋內的氣氛瞬間凝固，眾人的臉色都沉了下來。

沈清芙卻仿佛沒聽出話中的諷刺，拿著一顆包裝精美的糖果走到籬笆邊，臉上帶著溫婉的笑意：“孫大娘，嘗塊糖吧。”

孫大娘接過糖果，臉上的表情立刻轉變，堆起諂媚的笑容：“南星姑娘越長越標致了，定能找個好人家。”