兩人加快步伐，在林間穿行。不多時，雨點稀疏落下。沈清芙伸手接住一滴，感受涼意。

蕭遠峰目光掃視，忽見不遠處一個山洞。"先到那里躲躲。"他指向洞口。

兩人小跑到洞前，蕭遠峰先行進入查看，確認安全后才招呼沈清芙進來。

洞不大，勉強容下二人。

雨勢漸大，嘩啦啦下個不停。沈清芙站在洞口，凝視雨簾出神。

蕭遠峰注意到她衣衫已濕，便脫下外袍遞給她。

"披上吧。"他語氣平淡。

沈清芙猶豫片刻，還是接過披上。"多謝。"她低聲道。

蕭遠峰輕"嗯"一聲，背對她坐下。洞中安靜，唯有雨聲回響。

沈清芙偷瞥蕭遠峰背影。他襯衣被雨打濕，貼在身上，隱約可見肌肉輪廓。

她忙移開視線，心跳莫名加快。

"雨一時半會停不了。"蕭遠峰突然開口。

"嗯。"沈清芙應道，"得想辦法回去，家里該擔心了。"

蕭遠峰轉身看她，目光深邃。"你能跑得動嗎？"

沈清芙點頭，"應該沒問題。"

蕭遠峰站起身，走到洞口。"那就冒雨回去吧。"

沈清芙也起身，正要脫下外袍還他，蕭遠峰卻擺手，"你穿著，擋擋雨。"

沈清芙抿唇，不再推辭。兩人站在洞口，望著傾盆大雨。

蕭遠峰伸手感受雨勢。"我數三聲，我們就跑。"

沈清芙點頭，做好準備。

"一、二、三！"

話音剛落，兩人沖進雨中。冰涼雨水瞬間澆透全身。

蕭遠峰跑在前面，不時回頭確認沈清芙情況。她緊隨其后，小心避開泥濘。

山路濕滑，沈清芙險些滑倒。蕭遠峰眼疾手快，一把拉住她手。

"小心。"他低沉聲音在雨中若隱若現。

沈清芙下意識抓緊他手。兩人就這樣牽著，在雨中奔跑。

與此同時，雨水如簾，打濕了小院的青石板。

柔娘立于廊下，眉頭緊鎖，目光不住地朝院門方向張望。

"北辰、阿勇，"她輕喚道，"去山腳看看。"

兩個少年聞聲而動，柔娘又補充道："別進山，恐錯過。"

北辰應道："知道了，娘。"

阿勇也點頭："嬸嬸放心。"

兩人共撐一傘，踏入雨幕。斜風夾著雨點，打在油紙傘上啪啪作響。

街上空無一人，唯有兩個少年并肩疾行，濺起泥水沾濕了褲腿。

山腳下，他們靜候良久。北辰忽地一聲高喊："哥哥嫂嫂！"

阿勇循聲望去，果見兩道身影自山中緩緩而來。北辰拉著阿勇快步迎上前去。

半山腰處，四人匯合。北辰遞上傘："娘讓我們來接你們。"

沈清芙接過，柔聲道："多謝北辰和阿勇。"

"嫂嫂客氣。"北辰笑道。

蕭遠峰默默接過傘，目光深沉難辨。兩個少年體貼地接過背簍，走在前頭。

蕭遠峰和沈清芙各撐一傘，無言跟在后面。

雨滴打在傘面，發出清脆的響聲。沈遠峰握傘的手微微發白，指節突起。

方才共躲衣袍下時，倒覺不出什么。此刻分開，反倒心緒難平。

剛進院子，北辰就高聲喊道："娘，他們回來了！"

柔娘聞聲而出，目光焦急。"都淋濕了吧？"她關切地問，伸手去摸兩人的衣袖。

北辰邀功似的說："是我先發現他們的。"

阿勇附和："北辰眼睛真尖。"

柔娘又喜又憂，不知該說什么好。她催促道："快去燒水！"

阿勇也想去烤火，柔娘自然應允。

沈清芙將靈芝放在桌上，輕聲道："雖淋了雨，但有所收獲。"

柔娘看了眼靈芝，嘆息道："靈芝雖好，但你們更重要。"

她的目光在沈清芙身上逡巡，似乎想看出什么端倪。

大家圍著灶火烤衣服，喝著辛辣的姜湯。

北辰和阿勇被嗆得直吸氣，蕭遠峰卻面不改色地一飲而盡。

沈清芙捧著碗，目光時不時地瞟向蕭遠峰，眼中閃過一絲難以察覺的復雜情緒。

晚飯時，沈清芙講起今日的經歷。

"夫君一石子打死了野雞。"她平靜地說著，手指無意識地摩挲著碗沿。

北辰和阿勇眼中閃爍著求知的光芒。"哥，教教我們吧！"北辰央求道。

蕭遠峰只是淡淡地說："留一只在家里吃。"他低頭扒飯，似乎對弟弟的請求置若罔聞。

沈清芙點頭，目光飄向窗外的雨簾。她輕聲道："不知明日天氣如何？"

北辰抱怨道："雨天真討厭，不能去鎮上。"

沈清芙安慰道："春雨潤如酥，對莊稼有益。"

夜深，雨勢漸歇。

次日清晨，陽光初現。蕭遠峰準備去鄉學，沈清芙和北辰要去鎮上賣靈芝。

蕭遠峰走了幾步又回頭："阿勇，你也去。"他的語氣平淡，卻透著不容置疑的堅決。

阿勇欣喜應允："定會保護好嫂嫂！"

一路上，三人有說有笑。沈清芙時而微笑，時而沉默，眼中閃過思索的神色。

村口，他們等候牛車。車上擁擠，兩個少年護在清芙兩側，生怕她受了擠壓。

清芙看著這兩個稚嫩卻又懂事的少年，心中涌起一股復雜的情緒。

到了鎮上，趕車李打趣道："像是兩個小護衛。"

清芙莞爾一笑，待人群散去，低聲道："李大哥，能否載我們去那處上次那處宅院？"

"當然可以，走吧。"趕車李輕聲說道，"那你們坐穩了，出發。"

到了宅院大門前，沈清芙輕叩著門，靜候片刻無人應答。

她轉頭看向趕車李，后者會意，抬手用力拍門。

"有人嗎？"趕車李粗嗓門喊道。

蕭北辰和阿勇也跟著敲門，院內依舊寂靜無聲。

沈清芙眉頭微蹙，正欲再叩，大門忽然吱呀一響。

管家探出頭來，剛要訓斥，卻見是沈清芙，語氣緩和了些："姑娘又來了？"

"是啊，我帶了些靈芝來賣。"沈清芙微笑道。

管家側身讓開："進來吧，其他人在外候著。"

沈清芙回頭對蕭北辰他們點點頭，獨自跟著管家進了院子。院內幽靜，遠處隱約傳來咳嗽聲。

穿過幾道回廊，來到一間雅致的竹廳外。廳外帷幔層疊，隨風輕舞。

"請在此稍候。"管家說完便轉身離去。

不多時，一位老婦從廳內走出。

"姑娘，我家公子請你進去。"老婦語氣冷淡。

沈清芙有些疑惑："公子？"

"別問那么多，進去就是了。"老婦不耐煩道。

沈清芙挑眉，跟著老婦進了竹廳。廳內藥香彌漫，還混著些許檀香。

穿過重重帷幔，她看到一道簾子后坐著一位年輕男子。

簾外還站著一位白發老者，側臉頗為熟悉。

沈清芙正要上前，老婦立即攔住她："不可靠近公子！"

"我只是覺得這位老人家面熟。"沈清芙解釋道。