沈清芙仔細打量著酒樓的布置，從桌椅擺設到餐具品相，無一不透著精致。點菜時，她試探著問小二：“能否參觀下后廚？”

“這可不行。”店小二露出微笑婉拒，語氣里帶著幾分傲慢，“后廚重地，外人不便進入。”

掌柜的聞聲走來，更是自傲地說：“我們可是縣城最好的酒樓，后廚的手藝可是祖傳的?！?

沈清芙聽得直皺眉，這頓飯他吃得索然無味。菜品雖然精致，但總覺得少了些什么，哪有什么值得夸耀的地方？

“這佛跳墻，還不如我們家的十分之一?！贝淞÷曕止?。

出了酒樓，沈清芙忽然說：“去白家?！?

“找白雨軒？”趕車李有些詫異。

“他消息靈通，或許知道些什么?！鄙蚯遘秸f。

到了白家才知道人不在，又馬不停蹄趕往書院。

在書院門口，他們遇到了李鋼和冷錚。很快，白雨軒也出來了，一身青衫，面帶笑意。

“遠峰賢弟沒來？”白雨軒笑著問，目光在沈清芙臉上停留了片刻。

沈清芙搖頭：“他在忙。我想打聽那家如意酒樓的事?！?

白雨軒拉著她往一旁走，聲音壓低：“你還不知道吧？那是沈家的產業，他們看你們酒樓生意好，也想分一杯羹。”

“沈家？”沈清芙眉頭微蹙。

“對，沈家占大頭，蕭宅二老太爺也有股份?！崩溴P補充道，說完又覺得失言，趕緊閉上嘴。

白雨軒讓其他人走遠些，對沈清芙說：“沈姑娘，遠峰賢弟驕傲得很，希望你能多顧及他的面子?！?

這句話像一根刺，輕輕扎在沈清芙心上。回程路上，她靠在車廂里，望著窗外飛掠而過的景色，輕聲問翠柳：“難道我對他的真心還不夠誠意？”

“姑娘待公子極好?！贝淞B忙安慰，“公子心里都明白的。”

沈清芙望著窗外，心中百轉千回。她知道蕭遠峰驕傲，知道他要強，可她所做的一切，不都是為了他們的將來嗎？

“爹，你都站了多久了？歇會兒吧?！表n筒墨坐在八仙桌旁，手指不停地敲打著桌面，發出令人煩躁的聲響。

韓掌柜擺了擺手，眉頭緊鎖：“閨女去縣城考察酒樓，這都多久了？”

“她那么精明，能有什么事？”韓筒墨不以為然地撇嘴，“說不定是在縣城逛街呢。”

韓掌柜轉身，眼中閃過一絲責備：“你這孩子，要不是清芙這段時間的幫襯，咱們韓家酒樓能有今天的生意？”

韓筒墨嘟囔著：“我這不是怕您擔心嘛...”話未說完，院子里傳來腳步聲。

沈清芙推門而入，她剛要開口，韓筒墨就搶先道：“妹妹，縣城那家酒樓怎么樣？我看也就是外表氣派些?！?

“筒墨！”韓掌柜開口喝止，轉而溫和地看向沈清芙，“閨女，累了吧？先喝口茶?！?

沈清芙接過茶盞，卻沒有喝。

“叔，我有話跟你說?！彼穆曇艉茌p。

韓掌柜心頭一緊，立即將人帶到了賬房。

“到底怎么回事？”韓掌柜壓低聲音問道。

沈清芙抿了抿唇：“這次合作萬萬不能答應，那家縣城大酒樓的幕后老板是沈家。”她停頓了一下，“他們打著合作的旗號，實則是想借機吞并韓家?！?

“沈家？”韓掌柜猛地站起身，“就是那個......”

“是的?！鄙蚯遘娇嘈?，“就是將我趕出家門的沈家。叔，我本是沈家的養女，這事在小縣城炸開了鍋。想必您也有所耳聞?！?

韓掌柜眼中閃過一絲恍然：“你相公是現任縣令的侄子？”

“正是。”沈清芙點頭，眼底浮現出一絲黯然，“沈家和蕭家都一個德性，為了利益可以不擇手段。他們這次打著合作的名義來，背地里卻在打探韓家的底細?！?

“這幫狗東西！”韓掌柜重重一拳砸在桌上，茶盞震得叮當作響。

門外的韓筒墨聽到動靜，急忙推門進來：“爹，我們不如先下手為強，去縣城開分店！”

沈清芙搖頭，眉宇間浮現出一絲憂慮：“不行。沈家和蕭宅在縣城根深蒂固，若是他們從中作梗，分店必定難以為繼。到時候兩頭奔波，只會顧此失彼。”

“那怎么辦？”韓筒墨急得直跺腳，“難道就這么認慫？”

沈清芙垂下眼簾：“都是因為我......”

“閨女！”韓掌柜打斷她的話，“你別這么說。若不是你，韓家酒樓也不會有今天?？h城的生意算什么？我的目標是京城！”

沈清芙抬起頭，眼中閃過一絲光亮：“叔，其實我們不必去縣城，就在碧水鎮也能做大?！?

“此話怎講？”

“我們可以擴建酒樓，增加客房?！鄙蚯遘降穆曇魸u漸堅定，“碧水鎮風景優美，夏日將至，游客必然絡繹不絕。我們不僅要打造招牌菜，還要規劃游覽路線，讓客人住得舒心，玩得開心。”

“好主意！”父子倆異口同聲。

就這樣，韓家開始了大規模擴建。整整一個月，沈清芙幾乎廢寢忘食，每天都在監工和采買之間奔波。她的臉曬得黑了些，手上也添了幾道劃痕，但眼中的光芒卻越發明亮。

一個月后，煥然一新的韓家成了碧水鎮最氣派的酒樓。朱漆大門上方懸掛著嶄新的匾額，陽光下熠熠生輝。一樓是寬敞的大堂，二樓是雅致的雅間，三樓則是精心布置的客房。

佛跳墻的名聲也越傳越遠，不少外地客人專程前來品嘗。韓家門前的石階上，常常站滿了等候的食客。

這天，沈二爺和蕭元德來到碧水鎮，站在街對面打量著韓家。陽光下，酒樓的朱漆大門格外刺眼。

“這韓家，竟敢拒絕我們的好意。”沈二爺眼中閃過一絲陰狠，聲音里帶著幾分咬牙切齒的味道。

蕭元德冷笑著理了理衣袖：“進去看看，這招牌菜到底有何特別。”

沈清芙沒想到，沈二爺和蕭元德會親自找上門來。這兩個人，一個是她名義上的父親，一個是覬覦韓家酒樓佛跳墻配方已久的縣令。

“掌柜的，小掌柜?！睏罨镉嬵~頭滲著汗珠，腳步匆忙地跑來，“他們帶了十幾個打手，想毀掉我們的名聲，說咱們的佛跳墻價格虛高，欺瞞百姓！”

韓掌柜聞言，臉色頓時變得難看起來。他下意識地握緊了拳頭，指節泛白。

“逆女！”沈二爺一聲厲喝，震得整個大堂的食客都停下了筷子。

沈清芙抬眼看去，只見沈二爺一身水紋衣袍，面容陰沉如玄。在他身旁，蕭元德穿著暗花交領袍，臉上掛著虛偽的笑容，眼底卻閃爍著貪婪的光芒。