次日清晨，楚王早早起身準備上朝。皇上今兒召開朝廷會議，圣上特意傳召，不知有何要事。他換上朝服，神色略顯凝重。

“王爺，轎輦已經備好了。”門外傳來管事的聲音。

楚王整理了一下衣冠，大步走出房門。他沒有駕馬，而是低調地乘坐轎輦離府。這些年，他越發明白低調行事的重要性。

陸姨娘雖然困倦，卻一直守著沒睡，直到王爺離開才重新躺下。她望著窗外漸亮的天色，輕輕嘆了口氣。

朝陽初升，蕓蕓也醒了過來。丫鬟們伺候她梳洗更衣，用過早膳后，便要去上課。

錢元瀾本想幫母親看賬，可那些復雜的數字看得他頭暈眼花。思來想去，索性跟著弟弟妹妹去上課，反正閑著也是閑著，不如去陪陪他們。

“你來做什么？”趙夫子看到他就頭疼。這個二少爺總是能想出各種理由來旁聽，卻從不認真聽講。

錢元瀾縮了縮脖子，聲音都變細了：“回夫子的話，學生是來陪弟弟妹妹們的。”他露出一個討好的笑容，眼睛滴溜溜地轉著。

趙夫子無奈地搖搖頭，知道趕也趕不走，只好由他去了。

好在這少年倒也識趣，只是安靜地坐在一旁，手指有一下沒一下地敲著桌面，并未打擾到其他人。陽光透過他的發絲，在他臉上投下細碎的光影。

教室里，蕓蕓正和韓語靈、趙芷夭嘰嘰喳喳地說著話。小姑娘們大半個月未見，話匣子一打開就收不住，說起話來眉飛色舞。

“聽說最近城南新開了一家點心鋪子...”韓語靈湊近蕓蕓耳邊，壓低聲音說道。

“是不是那家‘蜜憶坊'？”趙芷夭眼睛一亮，“我娘前幾日還提起呢。”

蕓蕓正要開口，趙夫子輕咳一聲，“好了，開始上課。”

教室里瞬間安靜下來，蕓蕓立刻坐直了身子，小臉上滿是認真，她的目光緊緊跟隨著趙夫子的動作，生怕錯過任何一個細節。

錢元瀾看著妹妹那挺拔的坐姿，眼中閃過一絲贊許，這丫頭的腰背，天生就適合習武。他的手指無意識地摩挲著桌面，思緒卻不知飄向何方。

與此同時，楚王府內。

庭院深處的書房里，楚王妃正和兩位側妃一同核對賬目，陽光透過窗紗灑在案幾上，照得紙張微微泛黃。

“這月的支出比往常多了些。”楚王妃指著賬冊上的一行數字，眉頭微蹙。

“是因為新添了幾位伴讀的緣故。”沈側妃解釋道，她翻開另一本賬冊，“這些都是添置新物件的開銷。”

正說著，管家在門外輕聲稟報：“夫人，柳府送來拜帖，說是明日想來府上道謝。”

楚王妃接過拜帖，略一思索，點頭道：“準備接待便是，讓夏嬤嬤安排一下明日的飯食。”她頓了頓，又補充道：“記得準備些糕點，柳夫人最愛吃甜食。”

此時桃夭正帶著人出門去接新來的伴讀，轎輦緩緩駛出王府大門，車輪碾過青石板路面發出細微的聲響。

日上三竿，蕓蕓一行人的課程終于結束。

“今天的課真是太有意思了！”韓語靈伸了個懶腰，“尤其是那首詩...”

“可不是嘛。”趙芷夭附和道，“我都背下來了。”

恰好此時，桃夭領著三位新來的伴讀進了府。陳府的陳雅，十歲的沈畫琳，還有七歲的藍陽雨。三個孩子都帶著幾分拘謹，但在楚王妃溫和的笑容下，很快放玥下來。

“畫琳姐姐，陳雅哥哥，陽雨哥哥。”蕓蕓乖巧地叫人，聲音清脆悅耳。

用過午飯，小姑娘們便迫不及待地要玩小拖車。院子里響起一陣歡聲笑語，但可惜幾個女孩子力氣都不大，根本拉不動。

“讓我來！”錢元瀾眼睛一亮，大步走了過去。

只見他一手抓住拖車，輕輕一拉，四個小姑娘便在車上笑鬧起來。清風拂過，帶來陣陣歡笑聲。

“二堂哥好厲害！”陳雅羨慕地看著，眼中閃爍著崇拜的光芒。

錢元禮撇撇嘴：“等我長大了也行。”說著，他偷偷摸了摸自己的小肚子，心里暗暗嘆氣。陽光下，他圓潤的小臉上寫滿了不甘。

午睡時分，四個小姑娘擠在一張床上，睡得東倒西歪，帳幔輕輕搖曳，映著她們恬靜的睡顏。

三個男孩子卻因為太熱，沒一會就分開睡了。碧熙將錢元瀚抱到臨窗的軟榻上，小胖子這才睡得香甜，呼吸聲均勻綿長。

窗外蟬鳴陣陣，夏日的午后顯得格外慵懶。錢元瀾靠在廊柱上，望著院子里的景色出神。不遠處的石榴樹上，幾只麻雀正在枝頭跳躍，發出清脆的鳴叫。

下午，孩子們又去上課。教室里，趙夫子正在講解一篇文章，粉筆在黑板上劃出一道道白痕。

楚王府的書房內，楚王妃和沈側妃整理著賬冊，時不時望向門外。

“殿下為何遲遲未歸？”沈側妃輕聲問道，手中的毛筆在紙上頓了頓。

楚王妃放下手中的賬冊，眉間帶著一絲擔憂。窗外的天色漸漸暗了下來，院子里的石榴花在暮色中顯得愈發艷麗。

“讓人準備晚膳吧。”楚王妃輕聲說道，“孩子們該放學了。”

話音剛落，遠處傳來一陣歡快的腳步聲，伴隨著孩子們清脆的笑聲。

楚王妃坐在院中的石凳上，手中的繡活已經停了許久，眼前的芍藥花開得正艷，可她卻無心欣賞。

“采薇，你說王爺今日為何去了這么久？”她望著府門的方向，眉頭微蹙。

采薇正在一旁整理針線，聞言抬頭看了看天色：“往常這個時辰，王爺早該回來了。”

“今日朝會，怕是有要事商議。”另一個丫鬟小聲說道。

楚王妃輕嘆一聲，將手中的繡繃放到一旁：“韓家和趙家的孩子都已經離開了，可王爺還未歸來。”

院中的影子被拉得更長，暮色漸漸籠罩下來，遠處的天際泛起一抹紅霞，將整個天空染成了絢麗的橘紅色。

就在這時，馬蹄聲由遠及近傳來，楚王妃連忙起身，裙擺帶起一陣微風。

轎輦在府門前停下，楚王疲憊地走下車來，他的面色有些發白，眼底帶著明顯的倦意。

“王爺。”楚王妃快步迎上前，“可要先用些茶水？”

“嗯。”楚王點點頭，聲音有些沙啞，“讓廚房準備些解火的茶。”

兩人往內院走去，楚王的腳步比平日要慢了些。

“今日可是出了什么事？”楚王妃扶著他在軟榻上坐下，“怎么耽擱了這么久？”