皇上的賞賜來得突然，九皇子抱著硯臺的手都在微微顫抖。硯臺通體墨黑，邊緣雕刻著精美的云紋，在陽光下泛著柔和的光澤。這份獨一無二的賞賜，讓他心中涌起難以言喻的欣喜。

宮殿里的陽光透過雕花窗欞灑落進來，在地上投下斑駁的光影。九皇子小心翼翼地摩挲著硯臺邊緣，眼中閃爍著壓抑不住的喜悅。作為不受寵的皇子，他已經記不清上一次單獨得到父皇賞賜是什么時候了。

往常的賞賜，不過是逢年過節時那種人人有份的例行公事罷了。每到那時，他總是默默地站在角落里，看著其他皇子們爭相展示自己的才能，而他，只能沉默地低著頭，生怕惹人注目。

這一次，全靠了身邊這個與眾不同的小公公。

沈陽看著九皇子如獲至寶的模樣，嘴角不自覺地揚起一抹得意的笑。抱著孔雀這種出格的事，也只有他能想得出來。不過皇上為何會贊同，倒是讓他有些摸不著頭腦。

殿內一片寂靜，只有窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴。沈陽輕輕晃了晃身子，打破了這份寧靜。

“殿下，現在我們去玉膳閣吧？”他再次提議道，聲音里帶著幾分期待。

九皇子將硯臺小心地放進錦盒，這次竟然點了點頭。他的動作輕柔得仿佛在對待什么稀世珍寶，生怕一個不小心就會損壞了這份來之不易的賞賜。

沈陽見狀，眼睛一亮，一把拉住九皇子的手腕就往外跑。他想起大哥說過，天下最頂尖的廚子大多被招入宮中。想當初為了吃一頓醉月樓，他不得不男扮女裝，如今既然進了宮，豈能放過這等美味？

兩人一路小跑，穿過回廊，繞過假山，終于來到了玉膳閣外。然而，眼前的景象卻讓沈陽愣住了。

玉膳閣門前站著幾個面色嚴肅的太監，他們警惕地打量著每一個靠近的人。九皇子還是個奶娃，平日里連宮宴都沒資格參加，這些人自然不認得他。

“這里是玉膳閣，小公公帶著小客人去別處玩吧。”守門的太監瞥了兩人一眼，語氣不咸不淡。

沈陽眨了眨眼，露出一個天真無邪的笑容，“咱們來這就為了飽餐一頓。”

“玉膳閣的東西豈是你們說吃就能吃的？”太監的語氣明顯冷了下來，“這里準備的可都是御膳，容不得半點馬虎。”

“他可是正兒八經的九皇子！”沈陽指著身邊的人說道，語氣里帶著幾分不服氣。

九皇子無奈地嘆了口氣，眼中閃過一絲黯然，“我早說過不行的。”

“連你在自己家都沒這點面子嗎？”沈陽一臉惋惜地看著他。

九皇子被這話噎得說不出話來，臉上浮現出一抹羞赧的紅暈。他低下頭，手指無意識地絞在一起，顯得有些局促不安。

但這種小挫折怎能難倒沈陽？他眼珠一轉，拉著九皇子躲到一旁的假山后。“殿下，我有辦法了。”他神秘兮兮地說道，“我們偷偷溜進去。”

趁著玉膳閣里人手忙碌之際，兩人悄悄從后門溜了進去。玉膳閣內香氣四溢，各種食材的香味混合在一起，勾得人口水直流。他們躲在一張大案幾下，沈陽探頭探腦地觀察著周圍的情況。

“看，那邊有點心！”沈陽眼睛一亮，伸手摸上桌面，小心翼翼地端下一盤精致的點心。

點心做工精細，形狀各異，散發著誘人的香氣。九皇子看著這些點心，不自覺地咽了咽口水，但還是猶豫道：“這...這不太好吧？”

“有什么不好的？”沈陽已經開始大快朵頤，“你在自己家還不能吃點東西？再說了，這么多點心，少這一盤誰能發現？”

九皇子被他說動，小心地拈起一塊點心嘗了一口。香甜綿軟的滋味在口中化開，他頓時被這美味征服，再也顧不得其他。

兩人躲在案幾下，你一口我一口，很快就消滅了好幾盤點心。九皇子的臉上露出了難得的笑容，眼中閃爍著愉悅的光芒。

“咦？怎么少了這么多菜？”一個御廚突然發現異常，皺著眉四處查看。

他掀開桌簾，正好看到沈陽在啃著一只烤乳鴿。香氣四溢的鴿子肉還在他嘴邊留下了一圈油光。

“大膽！這可是陛下的專屬美食，竟然膽敢偷腥？”御廚的怒吼聲響徹整個玉膳閣。

沈陽拉起九皇子就往外跑，可惜被守在門口的人攔了下來。眼看著四周的人越聚越多，他們已經無路可退。

走投無路之際，沈陽突然從靴子里掏出一塊玉佩。玉佩通體溫潤，上面雕刻著精美的龍紋，在燈光下泛著柔和的光澤。

御廚們看清那玉佩的剎那，齊刷刷跪倒在地。那可是皇上的玉佩！誰也不敢想象，這樣的圣物怎會出現在一個小太監手中。

沈陽也沒想到這玉佩這么好使，早知道就不用躲躲藏藏了。他得意地晃了晃玉佩，“現在我可以繼續吃了嗎？”

御廚們面面相覷，誰也不敢說個不字。這玉佩的分量太重了，就算是玉膳閣的總管來了，也得給幾分面子。

得到默許后，沈陽拉著九皇子繼續大快朵頤。各種精致的點心、可口的菜肴擺滿了一張大桌，兩人吃得不亦樂乎。

與此同時，佛堂內。

檀香繚繞，佛像莊嚴。沈玉正安靜地看著手中的書籍，突然，桃兒慌慌張張地跑了進來，打破了這份寧靜。

“姑娘，不好了！小少爺不見了！”桃兒氣喘吁吁地說道，臉上滿是焦急。

“怎么回事？”沈玉蹙眉，合上手中的書本。

“夫人已經帶人找遍了玉京，都沒有找到。程總管特意來問姑娘可有什么辦法。”桃兒急得直跺腳，“現在府里都亂成一團了。”

沈玉站起身，整理了一下衣裳。她的動作依舊從容，但眼底卻閃過一絲不易察覺的擔憂。

守門的婆子想要阻攔，卻被沈玉一個眼神制住。那眼神冷得仿佛能凍住人的呼吸，婆子不由自主地后退了一步。

“速速通報老夫人，我告假一天。”沈玉的聲音清冷，不容置疑。

長樂宮中。

華麗的宮殿內，太后與皇后正在密談。陽光透過窗欞灑落進來，在地上投下斑駁的光影。一個小太監匆匆進來稟報，打破了殿內的寧靜。

“太后，西陵侯府的小少爺混進宮了！”

“什么？”皇后驚訝道，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。

“他和九皇子在玉膳閣偷吃御膳，被人發現后，自稱是西陵侯的兒子。現在玉膳閣那邊都亂成一團了。”

“立刻將人...”皇后話未說完，毅國公已經大步走了進來。他的臉上帶著幾分淡然，仿佛早就料到了這一切。

“不必抓人，”毅國公淡淡道，“是我讓人送他進宮的。”

皇后臉色驟變，她終于明白了兄長的用意。這是要讓西陵侯嘗嘗喪子之痛啊...她的手指不自覺地攥緊了手中的帕子，眼中閃過一絲復雜的情緒。