皇帝的怒火，在這個早春的清晨，幾乎要把整個金鑾殿都點燃。殿內檀香繚繞，卻驅散不了那令人窒息的壓抑氣氛。

“一群廢物！連一個七歲的孩子都比不過，還有何面目立于朝堂？”皇帝的聲音如雷貫耳，殿頂的飛檐都似在顫動。

跪在殿下的文武百官噤若寒蟬，無一人敢抬頭。特別是那些將軍們，更是把頭深深埋進袖中。冷汗順著他們的額頭滑落，在青石地面上洇出一個個暗色的圓點。

沈陽昨日在軍營的表現，已經傳遍了整個玉京。一名七歲都不到的小萌娃，竟然在耐力上勝過了三千精銳。這簡直就是一記響亮的耳光，打在了整個大周軍隊的臉上。

西陵侯站在殿中，目光平靜地掃過那些低垂的頭顱。他的嘴角掛著若有若無的笑意，仿佛早就預料到了這一幕。軍中積弊已深，今日不過是讓皇帝親眼看到罷了。

“報！”一名內侍快步走入殿中，“啟稟陛下，昨日那些將士已經被安置在新軍營，但......”

“但什么？”皇帝眉頭一皺。

內侍偷瞄了一眼西陵侯，聲音更低了，“但是查驗名冊時發現，有些將士的身份似乎......”

殿中的氣氛瞬間凝固。

毅國公的手指深深掐進了掌心，指甲在皮肉中留下了深深的月牙印。他原本設下的計謀，竟被西陵侯如此輕易地識破。

“臣請皇上恩準，讓那八百將士歸臣統領。”西陵侯的聲音不疾不徐，仿佛在說一件再平常不過的事。

殿中一片死寂，連呼吸聲都變得格外清晰。

“你有把握？”皇帝銳利的目光落在西陵侯身上。

西陵侯微微一笑，“若臣沒有把握，就不會在此請命。”

“準了。”皇帝揮了揮手，顯然已經對這些將軍徹底失望。

退朝后，西陵侯直奔新軍營。八百將士已經在此駐扎一夜，此刻正在操練。晨光熹微中，刀槍錚錚，喊聲震天。

“程叔，名冊可核實了？”西陵侯問向身邊的老仆。

程叔遞上一份名冊，“回侯爺，五十多號人的老家記錄有問題，其中有三十人疑似是江湖游俠，二十人可能是逃兵，還有六人......”

西陵侯接過名冊，目光在上面掃過，冷笑一聲，大步走向校場。八百將士見狀，立刻停下動作，整齊列隊。

“誰給了你們膽子，敢在我西陵侯面前玩這種把戲？”他的聲音不大，卻讓在場所有人都感到一陣寒意。

沒人說話，但那些報假名冊的士兵已經開始微微發抖。有人的手在微微顫抖，有人的額頭滲出細密的汗珠，更有人的眼神開始閃爍不定。

西陵侯讓人點了一炷香，香煙裊裊升起，在晨風中搖曳。“這柱香燃盡之前，不愿留下的，可以離開。我西陵侯說話算話，絕不為難。但若留下，就要做好吃苦的準備。”

香煙緩緩上升，無人動作。

直到一個身材魁梧的士兵低著頭快步離開，才引發了連鎖反應。陸續有人離開，大多數都是那些報假名冊的。他們的腳步聲在寂靜的校場上格外清晰，每一步都仿佛在訴說著某種無奈。

當香燒盡時，校場上還剩七百余人。陽光已經完全升起，照在他們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒。

西陵侯環視眾人，目光如炬，“從今日起，你們就是我西陵侯的兵。我不在乎你們過去如何，只看重你們將來能成為什么樣的人。”

“但我要告訴你們，跟著我，會很苦。”他的聲音沉穩有力，“比你們以前經歷過的任何訓練都要苦。我的兒子七歲就能做到的事，你們做不到，就要加倍訓練。”

校場上鴉雀無聲，但每個人的眼神都變得堅定起來。他們知道，這是一個機會，也是一個考驗。

“從現在開始，所有人，扎馬步！”西陵侯一聲令下。

七百人齊刷刷下蹲，汗水很快就浸透了衣衫。有人的腿在顫抖，有人咬緊牙關，還有人的臉漲得通紅。但沒有一個人倒下。

西陵侯在隊伍中穿行，不時糾正某些人的姿勢。他的目光嚴厲而認真，仿佛在打量一塊塊待琢的璞玉。

“記住，從今天起，你們要忘記過去的一切。”他的聲音在校場上回蕩，“忘記你們曾經是誰，忘記你們來自哪里。現在的你們，只有一個身份——北陵軍的士兵！”

太陽越升越高，汗水在地上匯成了小溪。有人的腿已經開始抖得不成樣子，但依然咬牙堅持。

“想要離開的，隨時可以走。”西陵侯繼續說道，“但只要留下，就要做好準備。這里不是你們以前待過的地方，這里會讓你們知道，什么叫真正的軍隊！”

沒有人離開，只有粗重的喘息聲在校場上此起彼伏。

這一天，注定會被這些士兵銘記終生。因為他們都知道，從此刻起，他們不再是那個庸碌無為的自己。在西陵侯的麾下，要么被打磨成精鋼利刃，要么就粉身碎骨。

沒有第三條路可選。

西陵侯站在校場上，目光如炬地掃視著面前的兵丁。晨光熹微，鎧甲在陽光下泛著冷冽的光芒，空氣中彌漫著肅殺之氣。

“明日出發洪州剿匪，你們可知該如何準備？”西陵侯的聲音低沉有力，在寂靜的校場上回蕩。

兵丁們面面相覷，不明所以。有人小聲嘀咕：“剿匪還需要什么特別準備不成？”

沈毅站在一旁，眉頭微皺。父親今日言行反常，這番話顯然另有深意。他下意識攥緊了腰間佩劍，指節因用力而發白。

校場上的訓練持續到日上三竿。西陵侯揮手示意結束，轉身大步離去，衣袍在風中獵獵作響。沈毅緊隨其后，腳步匆匆。

回到侯府，西陵侯徑直走進書房。案幾上的茶水已經涼透，他卻渾然不覺，開口道：“收拾包袱。”

“收拾包袱？”沈毅一愣，喉結滾動，“父親這是何意？”

“去洪州。”西陵侯的語氣不容置疑。

“我們也要去？”沈毅聲音都變了調，“可是明日還有蜀親王府的賞荷宴...”他的話音未落，就對上了父親嚴厲的目光。