內(nèi)屋里，老夫人正靠在描金繡花的迎枕上，面色略顯蒼白。二姑奶奶坐在床邊，小心翼翼地喂她喝藥。藥碗里的湯藥散發(fā)著濃郁的中藥味，在室內(nèi)彌漫。

錢霜站在一旁端著裝滿蜜餞的檀木雕花盤子，那蜜餞色澤誘人，金黃透亮，散發(fā)著淡淡的甜香。她的目光不時(shí)瞥向門口，似乎在等待什么。

“老夫人，大姑奶奶攜小姐歸家。”丫鬟輕聲進(jìn)來(lái)稟報(bào)。

老夫人微微抬眼，只見(jiàn)刑部尚書夫人攜女兒司琴娘款步而入。大姑奶奶一身月白色繡花褙子，舉止端莊，司琴娘則穿著淡粉色的裙裾，顯得青春靚麗。

“女兒給母親問(wèn)安。”大姑奶奶福身行禮，動(dòng)作優(yōu)雅從容。

“見(jiàn)過(guò)外祖母。”司琴娘隨后也福身行禮，眼角余光卻在打量著屋內(nèi)的情形。

二姑奶奶繼續(xù)專注地喂藥，仿佛沒(méi)看見(jiàn)兩人的到來(lái)。等這副湯藥服下，錢霜立刻遞上一顆蜜餞，動(dòng)作熟練得像是排練過(guò)無(wú)數(shù)遍。

“都起來(lái)吧。”老夫人這才開(kāi)口，聲音里帶著幾分疲憊。

司琴娘暗自翻了個(gè)白眼才直起身來(lái)，她對(duì)這種繁文縟節(jié)的禮儀早就厭煩了。

二姑奶奶放下藥碗，這才起身向大姑奶奶見(jiàn)禮：“姐姐怎到現(xiàn)在才到？”語(yǔ)氣里帶著幾分試探。

“宅院中有點(diǎn)事情耽誤了時(shí)間，比妹妹晚了半刻鐘。”大姑奶奶笑著解釋，但語(yǔ)氣有些不自然。

二姑奶奶臉色微變，她其實(shí)也沒(méi)早到多久，只是想借此機(jī)會(huì)挑起話頭。屋內(nèi)的氣氛頓時(shí)變得微妙起來(lái)。

“該不會(huì)是為了西陵侯進(jìn)督察院的事耽擱的吧？”二姑奶奶意有所指地問(wèn)道，目光緊盯著大姑奶奶的表情。

老夫人面露愁容，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著衣袖邊緣的刺繡，沒(méi)有接話。

“沒(méi)想到威嚴(yán)的刑部大人竟被區(qū)區(qū)山賊嚇跑出京？”老夫人突然開(kāi)口，目光灼灼地盯著大姑奶奶，語(yǔ)氣里帶著幾分責(zé)備。

“母親這是聽(tīng)誰(shuí)胡說(shuō)的？”大姑奶奶連忙否認(rèn)，聲音略顯急促，“大人早些時(shí)候便提過(guò)要出京辦案，那時(shí)西陵侯還沒(méi)撞斷陳侍郎的腿呢。”

二姑奶奶有些諷刺的說(shuō)道：“雖說(shuō)是湊巧，但外人只會(huì)認(rèn)為是尚書大人怕了西陵侯。這傳出去，豈不是讓人笑話？”

“朝堂上不怕西陵侯的沒(méi)幾個(gè)，我們老爺怕他也不丟人。”大姑奶奶舉起茶杯喝了一口茶，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“何況西陵侯是定國(guó)公府的親家，還救過(guò)大哥的命，對(duì)我們有恩在先。”

李嬤嬤適時(shí)端來(lái)新茶，打斷了這番不愉快的對(duì)話，稍稍緩解了室內(nèi)的緊張氣氛。

“外祖母，我們?nèi)デ魄片巸罕斫恪！卞X霜察言觀色，適時(shí)提議道。

得到允許后，錢霜和司琴娘告退離開(kāi)。她們先去給西平郡主請(qǐng)安，再去看秦玉瑤。一路上，錢霜心思活絡(luò)，已經(jīng)在盤算著如何挑撥是非。

秦玉瑤見(jiàn)到兩人，立刻擺出一副受害者的姿態(tài)，對(duì)著兩人大倒苦水。說(shuō)起沈玉時(shí)更是咬牙切齒，恨不得將所有的不滿都發(fā)瀉而出。

錢霜見(jiàn)機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火，拿刑部尚書被迫離京一事來(lái)刺激司琴娘：“你父親堂堂刑部尚書，竟然被一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的土匪嚇得離京，你難道不覺(jué)得丟人嗎？”

但司琴娘并未上當(dāng)。她坐在窗邊的美人榻上，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，神色平靜。

她心里清楚，父親不是因?yàn)楹ε虏烹x京，而是不愿與救過(guò)舅舅的恩人起沖突。這其中的利弊，她比誰(shuí)都清楚。

“難道你就不想為你父親討回公道？”錢霜有些惱火，站起身來(lái)走到司琴娘面前。

“我爹本就不是因?yàn)槲髁旰畈烹x京，何必跟表嫂置氣？”司琴娘冷靜回應(yīng)，目光堅(jiān)定，“況且平白無(wú)故招惹表嫂，我怕我會(huì)被趕出國(guó)公府。”

錢霜臉色一僵：“你分明就是膽小鬼，是不敢！”

“你這么厲害，你怎么不去？”司琴娘反將一軍，嘴角勾起一抹譏諷的笑意。

“誰(shuí)說(shuō)我不敢！”錢霜猛地站起身，茶杯被她一掌拍在桌上，發(fā)出清脆的響聲，“去就去！”

看著錢霜?dú)鉀_沖離開(kāi)的背影，秦玉瑤暗自冷笑：“她們怕是連沉香軒后院的門都進(jìn)不去。”語(yǔ)氣里滿是幸災(zāi)樂(lè)禍。

此時(shí)的楓居內(nèi)，沈玉正在書架上找書。陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她身上，勾勒出一道優(yōu)美的剪影。

因夠不著高處的書，她喚了幾聲桃兒都沒(méi)人應(yīng)。房間里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)窗外的鳥鳴聲。

無(wú)奈之下，她只得自己搬來(lái)凳子取書。裙擺在陽(yáng)光下泛著淡淡的光澤，隨著她的動(dòng)作輕輕擺動(dòng)。

過(guò)了好一會(huì)兒，桃兒才回來(lái)，臉上帶著興奮的神色，眼睛亮晶晶的，像是發(fā)現(xiàn)了什么有趣的事情。

“跑哪去了？”沈玉放下手中的書，轉(zhuǎn)身問(wèn)道。

“小少爺最近在研究怎么坑人，我剛才突然有了好主意，想先試試。”桃兒一邊倒茶一邊笑著說(shuō)，眼中閃爍著狡黠的光芒。

沈玉無(wú)奈地?fù)u頭，這丫頭是要和她弟弟一起皮上天嗎？不過(guò)想到弟弟那張可愛(ài)的小臉，她又不禁露出寵溺的笑容。

沉香軒外，錢霜?dú)鈩?shì)洶洶地走進(jìn)來(lái)，步伐急促，臉上寫滿了不甘心。

“表哥呢？”她冷聲問(wèn)道。

“大少爺出府了。”丫鬟恭敬回答。

“那表嫂呢？”

“大少奶奶在后院。”

錢霜直奔后院，卻被丫鬟攔下：“表姑娘，未經(jīng)主子允許，后院不能進(jìn)。”小丫鬟的聲音里帶著幾分緊張。

“那你快去稟報(bào)，你只管說(shuō)我有要緊事。”錢霜不耐煩地說(shuō)道。

“奴婢不敢去。”小丫鬟為難道，臉上露出驚慌的表情，“大少奶奶身邊的桃兒透露她早有埋伏，讓我們都別進(jìn)去。”

錢霜不屑一顧，誰(shuí)會(huì)在自己院子里設(shè)陷阱？這種蠢話也信。她猛地推開(kāi)院門，準(zhǔn)備長(zhǎng)驅(qū)直入。

嘩啦一聲，一桶水從天而降，冰涼的水瞬間澆了她一身。還沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，緊接著一根胳膊粗的木頭砸在她肩上。

錢霜往后一倒，不知是疼暈還是嚇暈，直接昏了過(guò)去。她倒在地上的樣子狼狽不堪，哪還有半分剛才的氣勢(shì)。

院子里頓時(shí)亂作一團(tuán)，丫鬟們驚慌失措地跑來(lái)跑去。有人去找大夫，有人去通知主子，還有人在一旁手足無(wú)措地哭泣。

沈玉和桃兒從書房出來(lái)，迎面就看到幾個(gè)丫鬟手忙腳亂地抬著一個(gè)渾身濕透的人影往外走。空氣中彌漫著一股潮濕的水汽，混雜著淡淡的藥草香。

定睛一看，竟是錢霜。她原本精心打理的發(fā)髻此刻凌亂不堪，發(fā)絲緊貼在蒼白的臉頰上，嘴唇失去了血色，整個(gè)人狼狽不堪。

司琴娘站在一旁，裙擺雖然被水濺濕了些許，但神色平靜如常。她微微抬著下巴，眼神中帶著幾分漠然，仿佛眼前發(fā)生的一切都與她無(wú)關(guān)。