得了住持的應允，小和尚這才硬著頭皮在前引路，卻始終與桃兒保持著三步遠的距離。

一路走過天王殿、千佛殿，再到念佛堂。靈巖寺依山而建，處處透著禪意。殿宇間青石小徑蜿蜒，兩旁綠竹成蔭，偶有晨露順著竹葉滴落，發出清脆的聲響。

沈玉看得入神，不時駐足欣賞壁畫上的佛經故事。忽然，一陣微風拂過，帶來遠處若有若無的檀香，她微微蹙眉，總覺得這香氣中似乎摻雜著什么。

“小師傅，”桃兒突然湊近小和尚，壓低聲音問道，“上次忘記問了，你們寺里和西平郡主到底有什么過節啊？”

小和尚臉色驟變，額頭沁出細密的汗珠，支支吾吾道：“小僧只是聽命行事...這、這些俗事...”

“別為難他了。”沈玉輕聲制止了還要追問的桃兒，她注意到小和尚的異常，心中警惕更甚。

小和尚如蒙大赦，忙不迭地轉移話題：“那兒矗立著一棵菩提樹，兩位要去看看嗎？那可是我寺鎮寺之寶。”

“菩提樹？”桃兒眼睛一亮，“就是傳說中佛祖悟道的那種樹嗎？”

沈玉想起西陵侯曾用那株樹來匡皇上，不由得嘴角微抽。這株樹倒是成了靈巖寺的一個談資，不知情的人還當真以為是佛祖親手栽種。

沿著山間小徑前行，遠遠就望見那株菩提樹郁郁蔥蔥。樹冠如傘，綠葉婆娑，確實有幾分靈氣。然而還未走近，小和尚突然停下腳步，面色慘白。

沈玉心頭一緊，抬頭環顧四周。只見草叢中閃過幾道黑影，寒光乍現。風中的異香越發濃郁，她這才意識到那是一種迷香。

“路過！我們只是路過！”沈玉下意識喊道，同時拉著桃兒后退。可黑衣人已經拔劍殺來，劍光如霜，直取要害。

暗衛縱身擋在沈玉身前，與刺客戰在一處。兵刃相接，火星四濺。桃兒的尖叫聲劃破山林的寧靜，驚起一群飛鳥。

小和尚嚇得癱軟在地，嘴里不停地念著阿彌陀佛。更多的打斗聲從遠處傳來。沈玉循聲望去，只見皇上和喜公公正被一群黑衣人圍攻。

暗影衛中劍倒地，唇色發紫，顯然是中了劇毒。沈玉趕忙取出解毒丸喂下，手指微顫，卻不敢有絲毫遲疑。

“皇上！”喜公公的驚呼聲傳來，聲音中帶著前所未有的慌亂。

沈玉抬頭，只見皇上胳膊上一道血痕，鮮血染紅了白色衣袖。喜公公情況更糟，肩上插著一支箭矢，面色蒼白如紙。

她想也沒想就要沖過去，卻見一道寒光直取面門。那一瞬間，沈玉只覺得渾身發冷，仿佛墜入冰窖，下意識閉上了眼睛。

“鐺！”一聲金鐵交鳴，震得她耳膜生疼。

睜開眼時，秦景遠已經擋在她身前，手中長劍寒光凜冽。他的劍法凌厲，每一招都直取要害，逼得刺客連連后退。

“你沒事吧？”他回頭看她，眼中滿是擔憂。劍鋒上還沾著未干的血跡，在陽光下泛著冷光。

“我沒事。”沈玉搖頭，強壓下心中的驚惶。秦景遠的呼吸有些急促，顯然也受了迷香的影響。

又一名高手加入戰局，劍法凌厲，招招致命。為首的刺客見勢不妙，立即下令撤退。黑影如潮水般退去，轉眼間消失在密林之中。

等進了禪房，桃兒這才從驚魂未定中緩過神來。她顫抖著手掏出兩支竹筒，對著天空分別發射出綠煙和紅煙。

“這是侯爺給的信號，遇險發綠煙求援，平安發紅煙報平安。”桃兒解釋道，聲音還帶著些許顫抖。

山腳下，西陵侯正帶人疾馳而來。看到紅煙升起，他心中松了口氣。

禪房內，沈玉為受傷的人包扎傷口。她的手很穩，動作輕柔而熟練。秦景遠站在窗邊，目光警惕地掃視著外面，握劍的手始終未曾放松。

小和尚跪在佛像前，不停地念經。木魚聲清脆，卻掩蓋不住他的驚恐。桃兒坐在角落里，雙手緊握，眼中還帶著驚懼。

喜公公忍著肩上的疼痛，低聲道：“這些刺客來路不明，但身手不凡，顯然是有備而來。”

皇上沉默不語，目光深邃。沈玉給他包扎時，注意到他的手在微微發抖，顯然也被這突如其來的刺殺驚到了。

西陵侯站在靈巖寺外，眉頭緊鎖。寺院四周靜謐得有些詭異，連早課的鐘聲都顯得格外清冷。

他只知道沈玉和桃兒遇險，但具體發生了什么，卻一無所知。想到女兒那點三腳貓的功夫，西陵侯不由得攥緊了拳頭。以她那點本事，若真遇到危險，怕是連逃命的本事都沒有。

遠遠望去，一群黑衣人正在寺院外徘徊。舉止間透著一股說不出的詭異。

雖說大白天穿黑衣并不稀奇，但這些人的一舉一動都透著殺機。他們眸光閃爍不定，呼吸急促紊亂，手按劍柄，一副如臨大敵的模樣。幾個人不時往寺院深處張望，神情中帶著幾分焦躁。

西陵侯冷笑一聲，這些人，分明就是刺客無疑。敢動他西陵侯的女兒？活得不耐煩了。

“上！”西陵侯一聲令下，聲音中帶著不容置疑的威嚴。

他帶來的十二名精銳護衛立刻從四面八方包抄上去。這些護衛都是西陵侯精心挑選的死士，每一個都身懷絕技。

刀光劍影間，黑衣人節節敗退。他們雖然武功不弱，但面對西陵侯的精銳護衛，還是顯得有些力不從心。刀劍相擊的錚鳴聲在寺院外回蕩，驚起了樹上的飛鳥。

眼看無路可逃，這些刺客竟紛紛露出詭異的笑容，同時咬碎了藏在牙縫中的毒藥。他們的臉色迅速發青，身體抽搐著倒下。轉眼間，地上橫七豎八躺了一地尸體。

只剩一人被眼疾手快的護衛卸了下頜，連尋死都做不到。

與此同時，靈巖寺禪房內的氣氛更加凝重。

喜公公已經昏迷不醒，趴在小榻上。他的肩膀上插著一支箭，鮮血已經浸透了衣衫。房間里彌漫著濃重的血腥氣，讓人作嘔。

陛下雖保持著幾分神智，但傷勢比喜公公更重。沈玉原本只看到皇上胳膊上的劃傷，此時才發現他后背還中了一劍。深可見骨的傷口觸目驚心，鮮血不斷滲出，很快在地上積了一灘。

暗影衛雖帶著金瘡藥，但面對如此重的傷勢，也沒有十足的把握。他們面面相覷，神情中帶著幾分無助。

“桃兒，去找針線來。”沈玉沉聲道，聲音中帶著一絲緊張。

“啊？”桃兒一時沒反應過來，愣在原地。

“快去！”沈玉加重了語氣。