孫河匆匆趕往書院。寒風呼嘯，吹得他衣袂翻飛，腳下的積雪發出咯吱咯吱的響聲。

明日便是除夕，今兒是學堂最后一天教書，隨后便是七天春節長假。他必須露個面，解釋一番緣由。畢竟半月不見，身為親傳弟子，若是給人留下怠惰的印象就不好了。

遠遠望去，書院古樸的建筑輪廓在晨霧中若隱若現。陽光穿透云層，灑落在胡桃木的桌面上，屋子里泛起一層淺淺的紅暈。學童們穿著同樣的衣裳，端坐如松，神情專注。

正在授課的韓永仁透過窗戶瞥見孫河，眼中閃過一絲驚喜。他顧不得繼續講解經義，快步迎了出來，腳步匆忙間帶起一陣風。

“韓先生？”孫河剛開口，就被韓永仁一把拉住胳膊。

“趕緊跟我去拜見山長！”韓永仁的聲音里帶著掩飾不住的興奮。

“見山長？”孫河一頭霧水，眉頭微皺。

韓永仁邊走邊解釋道：“你上次給我的'聲律法'實在是絕妙！我第二天就呈給山長過目，山長贊不絕口，與堂長、講書鉆研數日，對你的方法多有改良。”他停頓了一下，眼中閃爍著期待的光芒，“昨日已開始試教，雖然暫時看不出成效，但我相信過些時日，定比反切法快上數倍！”

孫河心中一喜，沒想到韓永仁動作如此迅速。這正合他意。拿出這套方法，就想混個創新獎賞。雖然高等爵位不敢奢望，但若能得些銀錢或免稅特權也是好的。若能在五月前搞定，能省下不少夏季稅銀。

穿過幾進院落，青石板路上積雪未消，腳步聲清脆作響。在韓永仁引領下，孫河終于見到了身著藍袍，端坐亭中的白發老者——山長錢書。

老者面容慈祥，雙目炯炯有神，舉手投足間自有一股儒雅之氣。

“學生孫河，見過山長。”孫河恭敬行禮。

“不必多禮。”錢書抬手虛扶，把一摞文稿放到案幾上，“你且看看，這是我與幾位講書改進的版本，可有更好的建議？”

孫河接過紙張，仔細翻閱。寒風吹動紙頁，發出沙沙聲響。這版本比他原本的七十六個讀音更為精簡，總共就六十幾個，里頭聲母才二十三，韻母二十四，連讀音節十六個左右。

字符也更為簡潔，有些已看不出原本偏旁部首的痕跡，與原有字形體系差異更大，一筆可成，相互區分更為明顯。雖然有些讀音孫河也不太熟悉，但對照后面標注，念叨幾遍就記住了。

這簡直堪稱版本迭代！框架未變，內容卻有天翻地覆之別。

“學生佩服！比學生那版強太多了！”孫河由衷贊嘆道。

錢書搖頭，胡須微微顫動：“該是我敬服你才是。若無你這般奇思妙想，我這輩子都想不出用符號來標音，總是在字解字的死胡同里打轉。把發音給分離開來，不僅避免變形，把繁瑣的反切方式給精簡了。”

反切法的繁瑣有目共睹。單是上聲部分就超過四百字，下切韻母更是過千，光是學這套體系就夠讓孩童頭疼的了。孫河的出現，等同于將規律總結和體系獨立一并完成，堪稱兒童啟蒙之大家！

“江山代有才人出啊。”錢書感慨道，目光中流露出贊賞之色，“或許只有你這樣的初學者，才能跳出文字束縛，想出如此妙法。換種符號來標注讀音，實在精妙。劉南河真是收了個好弟子，你悟性高，創造性強，將來必成一方武道大家。”

敢直呼劉師名諱，這山長身份果然不簡單。孫河心中暗想。

“學生愚鈍，不敢當。”孫河謙遜道。

“再看看可有改進之處？”錢書期待地問。

孫河搖頭：“學生才疏學淺，先前已是極限，此版已然完善，不敢妄加評論。”

“好，這功勞我定然上報。爵位雖難說，但免稅是一定的，這點我可以保證。”錢書語氣堅定。

“多謝山長。”

離開書院后，寒風更盛。孫河裹緊衣衫，來到埠頭，準備劃船前往安寧鎮。他要去見三獸。

烏篷船在水面上輕輕搖晃，水流涌動，三頭靈獸見到天神欣喜若狂，在水面游弋，掀起道道旋渦，令船身不住搖晃。

三獸體型又見長進，兩獸的長度已能與烏篷船比肩。“鐵面”的鉗高已過膝，尋常魚類難逃其掌握。

玄水蜥小玄感受到濃郁水汽，從孫河手腕褪下，悠然漂浮于水面。

咯吱咯吱咯吱。

“鐵面”鉗著一對暗紅色小角，跳上船頭，將其呈給孫河。這是龍須鯉的角，朱紅如玉，反射著潤澤的光芒。足有二寸長，這魚估摸著有十來斤。

之前吃過一條一斤出頭的龍須鯉，獲得水靈之氣1.8。龍須鯉實際出肉率不高，也就四分之一的樣子，當初五兩肉就有近兩點水靈之氣，含量極高。在三種靈魚里頭最為珍貴。

一條十斤重的龍須鯉，能提供近四十點水靈之氣。鐵面只吃到一點，剩下都進了胖鯉魚和蛟蜥腹中。

昨日他去殺山鬼時，兩獸又尋到一條金鱗鯽，琢磨著兩只靈獸快要突破，也未過問。那條金鱗鯽進了兩獸肚子，也有五六點。

【可消耗6.2點水靈之氣，使玄水蛟進化為青甲蛟】

【可消耗8.4點水靈之氣，使九紋鯉進化為金鱗鯉】

就差這么點。

孫河揉了揉太陽穴，有些難受。還差十四分，要是運道好，一尾就成，運氣差些，至少要抓兩三條。

“你們多在附近探探，見到金鱗鯽或獅頭魚就自己吃了，能不能進化，啥時候能突破，就得看你們的了。我等會回來陪你們找。”孫河輕聲說道。

胖鯉魚晃動須子，蛟蜥甩著尾巴，紛紛保證要更加用功。水面泛起陣陣漣漪，映照著天空中飄過的零星雪花。

孫河點頭，喚回小玄，劃船前往上饒。后院那邊該上梁了，要去放個鎮宅銅錢，討個好兆頭。辦完事就和三只靈獸去探水域，趕緊把剩下的搞定。

“一二三，嘿呦！”

“一二三，嘿呦！”

“都加把勁，剛吃過干飯，咋連點勁都使不上？”

天色已晚，工人們仍在忙碌，趁著月色朦朧扛著柱子。木匠韓忠康站在房頂，沖底下抬木頭的漢子喊著。幾個壯漢抬著柱子整齊前行，氣喘吁吁，冬日流汗格外難受。

忽然間，肩上一輕。需要三四人合力的大柱，竟被一個小年輕輕松扛起。

“梁爺！梁爺回來了，怎能讓您來？快放下，我們來就成！”幾個工人連忙上前。

孫河退后一步，避開眾人：“叫什么梁爺，都是鄉親，生分了，喚我阿水就行。”語氣中帶著幾分無奈。

“梁......”韓忠康張口，見孫河看來，硬生生改口，“阿水，他們啃的都是饅頭，拿了銅錢，就該干活，用不著幫忙！”

“沒事，我力氣大，干得快。”孫河扛著大柱往院里走，月光下影子被拉得老長，“韓叔，放哪？”

“就這就好！”韓忠康趕忙下來幫忙。

他擦了擦額頭的汗水，繼續說道：“阿水是來看進度的吧？放心，沒人偷懶，這就要上主梁了，裝好了我就趕緊去鋪地板，廂房先放著，正房肯定在開春前完工，保證能住。”

“不著急，慢慢來。”孫河環顧四周，目光在幾根大梁間游移，“韓叔，正屋那根大梁在哪？既然要上梁，我先把銅錢安上。”

“瞧我這記性，差點忘了。”韓忠康指著最長最粗的一根，“就這根。”說著，他拿出小鑿子，三兩下挖好了個洞。

孫河從懷中掏出一枚銅錢，輕輕放入凹坑中。韓忠康找來黏土糊住，仔細填平壓實。這叫“財不外露”，有旺財之意。