“這是什么東西？”孫河盯著眼前的巨大羽毛，眉頭緊鎖。羽毛在水中微微浮動，散發著幽幽光芒，仿佛一輪沉寂的烈日。

懶大爺和胖墩在水中游動，發出咕嚕咕嚕的聲響。它們圍著這根奇特的羽毛打轉，時而靠近，時而又迅速退開，像是在向主人展示它們的重大發現。

這根羽毛足有三尺長，通體呈現出一種近乎透明的金紅色，最令人驚異的是其上傳來的驚人熱量。即便隔著水流，依然能感受到那股灼人的溫度。

孫河伸手想要觸摸，卻被那股炙熱逼退。他下意識地甩了甩手，指尖傳來一陣刺痛。“難怪你們不敢直接叼著，這玩意燙得跟烙鐵似的。”

水面上升起縷縷白霧，周圍的溫度明顯高于寒冬的氣溫。回想起昨夜天空中那頭烈焰巨鳥，孫河心中了然，這羽毛必是那妖物所遺。

“蛤蟆哥下手夠狠，連羽毛都給打掉了。”孫河輕聲嘀咕，目光中閃過一絲敬畏。那一戰的驚天動地，至今讓他心有余悸。

水流纏繞著羽毛，待熱量散去些許，孫河才敢上手觸摸。入手的觸感令他驚訝，羽翼堅韌似鋼，泛著冷冽光澤，羽片卻出奇的柔軟，手感極佳。只是不用水流降溫，根本無法久握。

“這東西該如何使用？”孫河暗自思忖，手指輕輕撫過羽毛的紋路。雖然暫時想不到用途，但大妖之物必然非凡，帶回去請教師父師兄們便知。

“干得不錯！”孫河夸贊著兩只靈獸，“以后遇到這種特別的東西，都可以帶回來。”

懶大爺和胖墩歡快地在水中打轉，激起陣陣水花，濺濕了孫河的衣襟。寒風吹過，帶來一陣刺骨的涼意。

孫河囑咐懶大爺回去看守蓮藕，讓胖墩繼續探索附近水域。

“多留意淺水區，若能找到沉船、寶物，甚至是那靈獸大妖的殘骸就再好不過。”胖墩如今體型龐大，只要不貿然深入，應無大礙。

檢查防水隔間，今日收獲不錯。不算那些尋常魚貨，還有兩尾鯉魚、一尾黃魚和一條虎魚。魚兒在水中游動，鱗片閃爍著銀光。

寒風呼嘯，孫河裹緊衣服，踏著結冰的石階來到埠頭。錢福財正在清點貨物，見他來了，連忙迎上前。

“今天就這么點？”錢福財幫忙搬運魚簍，掀開一看頓時驚呼，“好家伙，全是好魚！你小子運氣不錯啊！”

“碰巧遇到的。”孫河語氣平淡，目光卻不自覺地瞥向遠處的水面。

“三百四十六文，這里有五兩碎銀票。”錢福財痛快地掏出銀子，遞到孫河手中。

“多謝。”

“對了，今晚醉月樓地字丙號包廂，我爹讓我過來問問，要不要安排個軟轎接你？”

“不用，我待會也要去鎮上。”孫河擺擺手，轉身離去。

拿著銀子，孫河用濕麻布包裹著羽毛往家走。路過魚市，一個黝黑的中年漁民正在和錢福財討價還價。

“福財，再多給些吧，我家那小娃娃剛滿七歲，正長身體呢。”漁民的聲音中帶著懇求。

“真不行啊虎叔，上次多給你五文我就挨罵了。”錢福財為難地搓著手。

寒冬已至，水溫驟降，魚類深潛不出。漁民們的日子愈發艱難，家家戶戶都在為一頓飽飯發愁。

青石街上，孫河看著兩旁黃泥巷里蜷縮著的婦人和孩童。那些穿著破舊棉襖的女人，一個個面黃肌瘦；那些圍著篝火取暖的孩子，大的愁眉苦臉，小的鼻涕長流。

寒風中飄來陣陣飯香，街角的包子鋪熱氣騰騰。幾個孩子站在鋪子外，眼巴巴地望著，卻不敢靠近。

“娘希匹！”孫河咒罵一聲，大步走進包子鋪。

“老板，來二十個肉包子。”

“好嘞！”

孫河將油紙包放在地上轉身就走。身后傳來孩童們的歡呼：“是包子！熱騰騰的包子！”

“別搶，大家分著吃。”

“小弟年歲尚淺，多吃兩個。”

一路走一路放，直到銀子所剩無幾。胸中郁結難平，既惱自己心軟，又恨這操蛋的世道。

回到家中，他將羽毛丟進結冰的水缸，開始煉皮。破關在即，只差臨門一腳。如今雖靠外物獲得諸多便利，但一旦成為真正的武者，那就是憑己之力完成的蛻變。

血氣流轉，滲透四肢百骸。孫河能感受到身體又堅韌了幾分，皮膚由通紅漸漸恢復如常。寒氣侵襲，卻無法動搖他分毫。