孫河躺在床上，看著窗外的天色漸亮，卻怎么也睡不著。窗欞透進的晨光在地上投下斑駁的影子，秋日的涼意悄然鉆入被窩。

“修煉哪有那么容易。”他暗自嘀咕，翻了個身，把被子裹得更緊了些。

以前看小說里的主角，一天到晚不知疲倦地修煉，跟個永動機似的。可真正練起來，連續三個時辰就已經是極限了。渾身的肌肉像是被人捶打過一般，酸痛難忍。

“收秋稅了！收秋稅了！”

門外突然傳來的喊聲讓孫河一個激靈，睡意全無。他猛地坐起身，額頭上滲出細密的汗珠。

“該死，怎么這么快就到了。”他一邊咒罵著，一邊手忙腳亂地穿上衣服。

征收秋稅的時間總是不確定，就這幾天，具體哪天全看那些吏員的心情。往年都是月底，今年倒好，提前了整整十天。

推開門，撲面而來的寒風讓孫河打了個哆嗦。街上已經熱鬧起來，家家戶戶都在往埠頭搬運糧食。有的獨自扛著，步履蹣跚；有的父子同行，互相攙扶。

“兩百多斤米，真是要了命了。”孫河嘆了口氣，目光落在堆放在角落的米袋上。

這年頭，交銀子不行，非得要精米。而且還得自己搬運到埠頭去，光是運輸就夠嗆。孫河摸了摸酸痛的肩膀，昨晚練功的疲憊還未消散。

一趟顯然搬不完，他只好分兩次。好在埠頭上遇到了張奮揚一家，讓他們幫忙看著第一趟的米。

“阿水，你這身板結實了不少啊。”張奮揚拍了拍孫河的肩膀，眼中帶著幾分羨慕 “還行，就是有點累。”孫河活動了下肩膀，“你呢？”

“剛學完豹拳，開始學龍拳。”張奮揚苦笑著搖頭，“才趕上你的進度，真是比不過你。”

一旁的張永昌插話道：“阿水啊，我家這娃笨，你多幫襯著點。這孩子從小就不機靈，要不是看在咱們兩家的交情上，武館都不一定收他。”

“張叔言重了。”孫河連忙擺手，“阿揚勤奮，進步很快的。”

看著張永昌關切的眼神，孫河不禁想起前世父母送自己上學時的模樣。那時候，他們也是這樣，既擔心又期待。天下父母心，都是一樣的。

“下一個！吳德明！”

里正洪亮的聲音傳來，打斷了孫河的思緒。抬頭望去，只見幾個吏員坐在桌前，手持毛筆在冊子上記錄。旁邊還有人在稱糧，每稱一次都要用腳踹一下，米粒灑落一地。

有個老農彎腰想去撿，立刻被吏員厲聲呵斥：“那是損耗！誰敢撿！”

說著一腳踹翻了那人，老農踉蹌著摔倒在地，膝蓋磕在石頭上，頓時鮮血直流。

這便是人人都知道的壓量克扣手段。谷堆堆得比斛壁高，踹一腳能踢掉不少。踢完后缺多少，還得百姓自己補。每年這個時候，不知道要多收多少糧食。

“今年這些人下手真狠。”張奮揚小聲說，聲音里帶著幾分憤懣，“要是能當個武師就好了，不但有免稅額度，還能拿錢。”

話沒說完就被他爹踹了一腳：“閉嘴！這話也敢說？活膩歪了？”

張永昌臉色發白，警惕地四下張望，見沒人注意這邊，才松了口氣。

隊伍緩慢移動，不時有人因交不起稅跪地痛哭。但結果只有一個——被拖去服徭役。那些被拖走的人，有的直到來年才能回來，有的則永遠消失在茫茫人海中。

終于輪到孫河，他麻利地把米倒進官斛。吏員一腳下去，米少了不少。

孫河早有準備，立刻補上。這種事情他見多了，要是一次把所有米都拿來，只會讓官吏更加得寸進尺。

等里正在冊子上打了勾，孫河才松了口氣。正要離開，身后突然傳來一聲慘叫。

回頭一看，竟是吳福海的父親被抽了一鞭子。老人踉蹌著倒在地上，后背的衣服被抽破，露出一道血痕。

“怎么回事？”孫河一驚，“吳叔不是已經交了稅了嗎？”

原來吏員不但踢出了七斗的缺口，還硬把吳福海六歲的兒子算成七歲，要多收三斗米。

“阿揚，快去我家，還剩三斗米！”孫河趕緊對張奮揚說，“就在后院的米缸里！”

此時吳福海正護著父親，不住求饒：“小兒才六歲啊，而且家中剛為他治病，已經沒有余糧了...”

“你是說我冤枉你？”官差發出一聲不屑的嗤笑，“來人，把他拖下去杖責二十！”

眼看吏員又要揮鞭，孫河沖上前，一把拉住正在哭鬧的吳樂。小男孩渾身發抖，眼淚止不住地往下流。

“官爺息怒，吳叔家里還有米，這就取來。”孫河陪著笑臉，“小順子確實才六歲，不過既然官爺說是七歲，那就是七歲。”

張奮揚很快扛著米袋跑來，氣喘吁吁地倒入三斗。

“還差四斗。”吏員冷冷道，眼中閃過一絲貪婪。

孫河掏出六錢銀子，這是他這段時間靠賣魚攢下的，本想改善生活，沒想到用在這里了。

“小人最近忙，沒來得及買米，這銀子權當孝敬。”他雙手奉上，態度恭敬。

吏員掂了掂銀子，滿意地收進袖中：“行了，下不為例。”

“多謝官爺開恩。”孫河連連作揖。

等吏員走遠，孫河趕緊扶起吳老爺子，牽著小順子離開。吳福海想說什么，被孫河搖頭制止了。

“阿水，這銀子...”吳福海欲言又止。

“別說了，大家都是鄰居。”孫河擺擺手，“先把老爺子的傷處理一下吧。”