堂屋里的檀香漸漸淡了，取而代之的是一股令人窒息的壓抑。陽光從窗欞間斜斜照進來，在地上畫出一道道明暗交錯的光影，就像此刻慕若復雜的心緒。

外頭的麻雀不知何時都飛走了，只剩下幾根羽毛輕飄飄地落在院子里。慕若望著那些羽毛，突然很羨慕那些能隨心所欲飛翔的鳥兒。

窗外細雨濛濛，慕若站在窗邊，望著院中那株含苞待放的桃花，心里五味雜陳。

“明棠和明雪這兩丫頭真有福氣。”蘇玉華端起描金茶盞，輕抿一口，嘴角掛著淺淡的笑意。檀木桌上，一封封請柬整齊擺放，每一封都印證著兩個小姑娘的光明前程。

薛夫人眼中閃過羨慕，忙不迭點頭附和：“可不是么！簪花宴那日我可都看在眼里，你兩個妹妹一個賽一個的出色。知書達理，舉手投足間盡顯大家閨秀的氣度。”她停頓片刻，又道，“若是我家幾個小子大些，定要把她們搶到手！”

說著，她不禁想起自己的三個兒子，老大都沒超過八歲，不由得嘆了口氣：“可惜，只能眼睜睜看著這樣的好姑娘從眼前溜走。”

“依我看，你那小妹妹來年的婚事只怕更好！”薛夫人說著便來了興致，身子微微前傾，“你們可是書香門第出身，幾位姐姐都嫁得極好。等到時候，只怕汴城里的俊才貴胄都要踏破你家的門檻！”

慕若聽著這番話，只覺得胸口憋悶難忍。她緊緊攥著手中的帕子，指節泛白，細密的刺繡在她掌心留下深深的印痕。

憑什么？

她看著窗外搖曳的桃枝，心中苦澀難言。為什么別人家的姑娘就能配得上那些青年才俊，而到了她這里，就只能是些年紀大的、瘸腿的，還有帶著孩子的鰥夫？

這口氣，她如何咽得下去？

“夠了！”慕若猛地轉身，淚水在眼眶中打轉，“你們說夠了沒有？”

薛夫人被她這一聲厲喝嚇了一跳，茶盞差點翻倒，“若兒，你這是怎么了？我這不是為你好嗎？”

“為我好？”慕若冷笑一聲，淚水終于滑落，“你們這些人，一個個道貌岸然的假好人！”

話音未落，她已經轉身沖出花廳。

蘇玉華望著慕若離去的背影，輕輕嘆了口氣。案幾上的茶已經涼了，她卻渾然未覺。

薛夫人臉上掛不住了，“這死丫頭，真是沒規矩！我們好心替她張羅，她倒是嫌棄起來了！”

“薛姐姐。”蘇玉華輕聲開口，指了指桌上的三張名帖，“或許，若兒是對這幾個人選不滿意。”

薛夫人冷哼一聲，面露不悅：“她還真把自己當成金枝玉葉了？就她那樣的性子，能有人家愿意要就不錯了！”

這話說得刻薄，卻也是實情。慕若平日里的行徑早就傳遍了汴城，許多人家一聽說是她，連見都不愿見一面。這三戶人家，還是費了好大功夫才說通的。

“算了，姐姐先回吧，等若兒氣消了再說。”蘇玉華起身相送。

待薛夫人離開后，蘇玉華讓霜紅去看看慕若的情況。霜紅很快回來稟報：“慕小姐把自己關在屋里，不讓任何人進去。”

窗外的雨絲漸密，檐角的水珠滴答作響。蘇玉華站在廊下，望著小菊院的方向，眉頭微蹙。

傍晚時分，司云霆回府。聽聞今日之事，他放下手中的公文，沉吟片刻，“我去跟她談談。”

夜色漸深，小菊院傳來陣陣哭聲。“我不要！”慕若的聲音帶著哭腔，“憑什么別人能嫁給如意郎君，到了我這里就只能是這些人？”

司云霆坐在院中的石凳上，耐心開導：“若兒，婚姻大事豈能兒戲？這三家都是誠心來提親的，你總該給人家一個機會。”

“我不管！”慕若抱著膝蓋蜷縮在床角，“姐夫，你明明知道我想嫁給什么樣的人。”

“你想嫁給什么樣的人？”司云霆反問。

慕若愣住了，淚水止不住地往下淌。她也說不清楚，只是覺得眼前這些人選都不夠好，都配不上自己。

直到月上中天，司云霆總算把人勸住了。

第二日一早，慕若便乖乖來到蘇玉華院中。她眼睛還是紅腫的，但態度軟化了許多。

司云霆正要給她介紹新的人選，忽然有下人來報：“少夫人，蘇少爺來訪。”

蘇玉華眼前一亮，“快請進來。”

不多時，一個身著白色書生服的少年步入院中。蘇謙較之前次見面，個頭長高了不少，舉手投足間滿是書卷氣。他的面容清秀，眉目溫和，整個人給人一種溫潤如玉的感覺。

“大姐姐。”他先向蘇玉華行禮，又對司云霆道，“姐夫。”

司云霆打量著這個小舅子，目光在他身上停留片刻，“你在明德書院讀得如何？”

“正要向姐姐姐夫報喜，”蘇謙露出笑容，眼中閃過一絲喜悅，“晚輩已過府試，中了秀才。”

聽聞此言，司云霆眼中閃過一絲異色。他看了看正在一旁抹眼淚的慕若，又看了看面前這個溫文爾雅的少年。在這一刻，他似乎想到了什么。

司云霆端起茶杯，語調似是漫不經心：“蘇謙，你今年多大了？”

茶杯輕輕擱在案幾上，發出清脆的聲響。蘇玉華察覺到丈夫話中的試探之意，眉頭微蹙。她余光瞥見司云霆臉上那抹若有似無的笑意，心下頓時了然。

蘇謙正襟危坐，聲音清朗：“回姐夫，我今年十四。”

“十四歲......”司云霆若有所思地點點頭，指尖輕輕敲擊著桌面，目光不經意地掠過蘇玉華的面龐，“這個年紀，也該考慮些終身大事了。”

蘇玉華手中的茶盞一頓，茶水在杯中微微晃動。她抬眼望向司云霆，語氣平淡卻不容置疑：“蘇謙還沒長大，現在最重要的是讀書，不該想那些有的沒的。”

“哎呀，這有什么？”司云霆突然興奮起來，一拍桌子，“十四歲在咱們這一帶也不算小了。再說了，我這兒正好認識一個合適的姑娘......”

“你！”蘇玉華氣得手一抖，茶水險些灑出，她屏住呼吸，壓下心頭的怒意。這個榆木腦袋，她都說得這么明白了，居然還不知收斂。

一直安靜坐在角落的慕若突然站起身來，青蔥般的手指緊緊攥著衣角，聲音里帶著顯而易見的抗拒：“我不要！”

她那張清秀的小臉漲得通紅，杏眼圓睜：“你們真以為這樣是為我好嗎？”

“這有什么不好？”司云霆皺著眉頭，語氣里帶著幾分不解，“蘇謙雖然年紀小，但已經考中秀才了。而且是你師娘的親弟弟，門當戶對，再合適不過。”

“合適？”慕若冷笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑，“我師娘的表妹都嫁給了太仆寺周景正的舉人郎，憑什么我就要嫁給一個秀才？還是個庶子！”