師父的話像一根刺，深深地扎在她心里。難道她真的太不懂事了嗎？可她只是想像從前一樣，無拘無束地生活而已。

夜色漸深，月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。慕若望著那些光影出神，直到困意涌上來，這才迷迷糊糊地睡去。

三日后，簪花宴如期而至。

蘇玉華一大早就讓丫鬟們開始給慕若梳妝打扮。她給慕若挑了一身粉色云錦裙裝，又為她戴上一對粉玉髓簪子，整個過程中慕若都皺著眉頭，明顯不太適應。

“別動！”蘇玉華輕拍了下慕若的肩膀，“再亂動，這妝就畫不好了。”

慕若只得強忍著不適，任由丫鬟們擺弄。待一切妝扮完畢，她站在銅鏡前，看著鏡中陌生的自己，眉頭皺得更深了。

這樣的裝扮，讓她覺得渾身不自在。粉色的裙擺層層疊疊，走路時總覺得絆腳；頭上的簪子沉甸甸的，讓她不敢大幅度動作；臉上的胭脂水粉更是讓她覺得呼吸都不順暢。

可想到師父的話，她只得忍著不適。或許，這就是所謂的長大吧。

馬車在簪花宴會場門口停下，薛氏早已等在那里。她今日一襲淡青色襦裙，端莊優雅，舉手投足間盡顯大家風范。

“蘇妹妹！”薛氏熱情地迎了上來，眼睛亮晶晶的。

兩人寒暄了幾句，薛氏的目光落在慕若身上。

“這是若兒？”她驚訝地打量著眼前的女孩，“才幾日不見，竟像換了個人似的！當真是女大十八變啊。”

慕若不自在地低下頭，手指無意識地絞著裙角。她多希望此刻能穿著常服，在后院的大樹上蕩秋千。

這時，又是一陣馬蹄聲響起。

“大姐姐！”

孟明棠和孟明雪的聲音傳來。兩個小姑娘蹦蹦跳跳地跑到蘇玉華身邊。

蘇玉華微笑著喚霜紅取來兩個錦盒。盒中是兩支精致的簪子，一支海棠珠釵鑲紅寶石，雕工精細；一支迎春花簪嵌黃寶石，巧奪天工。

“送給你們的。”蘇玉華將簪子遞給姐妹倆。

“大姐姐最好了！”姐妹倆欣喜地接過簪子，愛不釋手地端詳著。

簪子在午后的陽光下泛著柔和的光澤，精巧的花紋勾勒出層層疊疊的花瓣，點綴其間的寶石閃爍著細碎的光芒。

“大姐姐，這簪子......”孟明棠捧著簪子，指尖輕輕撫過那凸起的紋路，眼中滿是驚喜與不可思議。她從未見過如此精致的首飾，就連平日里最愛炫耀的表姐家也沒有這般精美的物件。

“是啊是啊，這工藝也太精湛了。”孟明雪靠近姐姐，仔細打量著手中的簪子，越看越是心驚。簪身雕刻的每一片葉子都栩栩如生，仿佛下一刻就要隨風搖曳。

聽聞動靜的孟氏和舅母匆匆趕來，只一眼就被這對簪子驚得說不出話。這樣的簪子，分明是宮中才有的精品，就連當年她在相府做少奶奶時，也不曾見過這般貴重的首飾。

“玉華啊......”孟氏欲言又止，手指不自覺地絞著衣角。她想說這太貴重了，可話到嘴邊又咽了回去。

蘇玉華端著茶盞，優雅地抿了一口：“今日是簪花宴，送兩個妹妹簪子很正常。”她的語氣平淡，仿佛這不過是件微不足道的小事。

“大姐姐最好了！”兩個小姑娘異口同聲地說道，歡喜地將簪子戴在發髻上。

孟氏看著蘇玉華從容不迫的樣子，心中五味雜陳。記憶不由自主地回到多年前，那時的玉華還是個怯生生的小姑娘，如今卻已經長成了這般舉手投足都透著貴氣的大家閨秀。

她想起自己的親生女兒蘇含蕊，此時正在江西飽受煎熬。那個滿口甜言蜜語的錢聞禮，在汴城時還裝得人模狗樣，一到外地就原形畢露，讓含蕊吃盡了苦頭。

每次讀到女兒訴苦的信件，孟氏都恨不得立刻飛到江西去。可她又能怎么辦？遠在天邊，近在眼前，她只能把這些苦水往肚子里咽。

“這位是......”一旁的薛夫人眼中閃過一絲好奇。

“這是我兩位妹妹。”蘇玉華微笑著介紹道，“這是我母親孟氏。”

“想不到竟是蘇妹妹的娘親，真是好福氣啊！”薛夫人熱情地拉住孟氏的手，“養出這么個知書達理的女兒。”

孟氏尷尬地笑了笑，心里卻泛起一陣酸楚。她何曾有過這樣的福氣？眼前這個光彩照人的蘇玉華，不過是她的繼女罷了。

蘇玉華見狀趕緊打圓場：“走吧，咱們進去看看。這花園里的牡丹開得正好，聽說還有從洛陽移植來的名貴品種。”

一行人說說笑笑地踏入花園。四月的暖風輕攏著層層疊疊的花瓣，帶來陣陣清甜的香氣。園中假山疊石間，綻放著各色牡丹，粉的、白的、紫的，爭相斗艷。

花廳里早已坐滿了汴城里的貴婦人們。她們手捧香茗，眼睛卻不停地打量著來來往往的少女們。時不時湊在一起低聲私語，話題無非是誰家的閨女儀態好，誰家的小姐才藝出眾。

“聽說今天來了不少未出閣的小姐。”一位穿著藕荷色褙子的婦人說道。

“可不是，我家那小子也到了說親的年紀......”另一位婦人意味深長地回應。

蘇玉華聽著周圍的竊竊私語，嘴角揚起一絲若有若無的笑。這些年輕的小姐們，怕是還不知道今天這簪花宴的真正用意。就像籠子里的金絲雀，被精心打扮得漂漂亮亮，卻不知道自己即將被誰挑中。

“若兒，你真不知道簪花宴是干什么的？”孟明棠驚訝地看著慕若，后者正專注地欣賞著一叢粉色牡丹。

慕若皺著眉頭：“不就是賞花嗎？聽名字就知道了啊。”

“傻丫頭。”孟明雪壓低聲音說道，“這是相看兒媳的場合！那些太太們，可都是來給自家兒子挑媳婦的。”

慕若驚得張大了嘴：“什么？”她猛然意識到為什么姑母總想帶她來參加這種宴會了。難怪今早特意讓丫鬟給她梳了個最適合未出閣少女的垂髫髻，還換上了那件月白色的襦裙。

“我可不想這么早就被人相中。”慕若嘟著嘴說，“我還想再多玩幾年呢。”

就在這時，一陣騷動從花園入口傳來。原來是吏部尚書家的夫人到了，身后跟著兩個年輕公子。不少小姐的目光都不由自主地被吸引過去，就連慕若也忍不住多看了兩眼。

“那是戶部尚書家的大公子和二公子吧？”有人小聲議論道。

“聽說大公子已經定親了，二公子倒是還沒有著落。”

蘇玉華站在不遠處，看著這群天真爛漫的少女，不由想起自己當年也是這般年紀。那時的她已經明白，在這樣的場合里，每一個舉止、每一個眼神，都可能決定一個人的命運。

慕若站在花園角落，看著遠處鶯鶯燕燕般的貴女們，心中百味雜陳。她低頭看了看自己這身粉色繡花裙裝，再摸了摸頭上繁復的珠花，只覺渾身不自在。