消息很快傳遍汴城，卓瑾萱連面試都未參加就被淘汰的事，成了茶余飯后的談資。有人惋惜，有人嘲笑，更有人暗中竊喜。

回到侯府，卓瑾萱直接把自己關在了房間痛哭。哭聲斷斷續續，聽得人心碎。

“都怪我，都怪我。”卓氏站在門外，不停地自責，“早該聽玉華的話，穿那件淺黃色的衣裳。”

沈玉華默默地站在一旁，心中五味雜陳。打聽過后才知道，穿淺黃色衣裳的秀女大多留了下來。雖然不是全都指給皇子，但能在太后身邊做個女官也是不錯的出路。

幾天后，卓瑾萱始終不肯見人，連飯食都是丫鬟從門縫里遞進去。卓氏看在眼里，急在心里，最后決定暫時回去，給瑾萱一些獨處的時間。

臨走前，卓氏拉著沈玉華的手叮囑：“你多開導開導瑾萱，告訴她往后還有機會。這次是我們準備不周，下次一定會好的。”

“是，母親放心。”沈玉華溫聲應道。

不料，卓氏的馬車剛出府門，魏芷柔就來了。她帶著滿滿當當的禮物，笑容滿面地走進院子：“司家嫂子不必擔心，我去勸勸她。”

沈玉華微微一笑，看著魏芷柔昂首闊步地進了房間。這魏芷柔雖然性子傲慢，但確實大方，光送給自己的禮物就有三分之一。

回到院子里，沈玉華讓霜紅把禮物收進私庫。這次卓瑾萱選秀失敗，倒讓她的小庫房比嫁進來時富足了兩倍不止。各家送來的補品、首飾、布匹堆得滿滿當當。

看著床上三個胖乎乎的孩子，沈玉華心中涌起一絲暖意。尤其是韶蘇，比韶默和昭音都大一圈，已經能在床上打滾了。他咿咿呀呀地朝母親伸出小手，眼中滿是天真的笑意。

沈玉華略一思索：“霜紅，你去庫房拿些禮物送到芳菲院，也算我的一點心意。”

正在安排人手時，司云麒匆匆趕來。他站在門口，欲言又止：“這是怎么了？”

“是送去芳菲院，”沈玉華看了他一眼，“她落選了。”

司云麒眼睛一亮，整個人都精神了。他的目光不自覺地往芳菲院方向瞥去，臉上露出掩飾不住的喜色。

這時管家在外頭問：“少夫人，東西都收拾好了，派誰去送？”

“我去送！”司云麒幾乎是跳著說出這句話，隨即又覺得失態，輕咳一聲掩飾尷尬。

沈玉華看著他的樣子，不禁莞爾。年輕人的心思，總是藏不住的。

侯府芳菲院的小路上，司云麒帶著幾個小廝抬著大大小小的箱子走來。初夏的陽光穿過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，也照在他那張清瘦的臉上。

汗水順著他的額角滑落，浸濕了衣領。這條路他走過無數次，每一次都像是一場無聲的煎熬。作為侯府的宗親，他的身份尷尬得令人心酸。

“喲，這不是二爺嗎？”

熟悉的刻薄聲音傳來，司云麒抬眼望去，只見卓嬤嬤倚在院門口，臉上掛著意味深長的笑容。她故意拉長了聲調：“怎么親自來送東西，這不是下人該做的活計嗎？”

司云麒抿了抿干澀的嘴唇，面無表情地看了她一眼：“府上無事，順道而已。”

“既然二爺有這份心，”卓嬤嬤笑得愈發刻薄，眼角的皺紋堆疊在一起，“那就辛苦您把這些箱子都搬進屋里吧。我們這兒人手都去前院幫忙了。”

陽光毒辣，照得人睜不開眼。司云麒沒說什么，只是默默地和小廝一起繼續搬運箱子。他的動作很慢，但很穩，仿佛這樣就能讓自己看起來不那么狼狽。

院子里安靜得只能聽見腳步聲和喘息聲。卓嬤嬤站在一旁，時不時發出意味不明的冷笑。對她來說，看著這位“二爺”出丑，似乎是一件極其有趣的事。

“那個魏芷柔就是個蠢貨，還說什么給我請人來，我看她就是在敷衍我。”一道清脆的女聲從院門外傳來，“至于沈玉華，更是虛偽，裝得一副好樣子，實際上......”

聲音戛然而止。

司云麒的手一抖，差點摔了手中的箱子。他不敢抬頭，但能感覺到那道目光落在自己身上。

卓瑾萱站在門口，眼神閃過一絲慌亂。但她很快就調整好表情，臉上綻放出明媚的笑容：“司云麒哥哥，你怎么在這兒？”

她的聲音甜美動聽，像是能融化一切堅冰。司云麒的心跳突然加快了幾分，耳尖微微發燙。

“路過，見院里有事，就來幫忙。”他低聲說道，目光始終沒有對上卓瑾萱的眼睛。

“這怎么行呢？”卓瑾萱快步走到他面前，從袖中取出一方粉色絹帕，“你看你都出汗了。”

司云麒接過手帕時，指尖微微發顫。那塊絹帕上有淡淡的香氣，是他從未聞過的馨香。

“司云麒哥哥，你別總是這么見外。”卓瑾萱眨著眼睛，長長的睫毛像蝴蝶的翅膀，“你直接叫我瑾萱就好。”

司云麒的喉結動了動：“瑾...萱...”

這兩個字像是用盡了他所有的力氣。他能感覺到自己的心跳聲越來越大，生怕被人聽見。

“對了，”卓瑾萱忽然壓低聲音，湊近了些，“剛才我說的話，你都聽到了嗎？”

她的呼吸拂過司云麒的耳畔，帶著一絲若有若無的緊張。

司云麒搖頭：“沒有。”

他精準捕捉到了，但此刻滿腦子都是眼前人的笑容，哪還記得其他。況且，有些事情，裝作不知道反而更好。

卓瑾萱的眼中突然泛起淚光，聲音也變得哽咽起來：“司云麒哥哥，我和你一樣，都是寄人籬下。有時候真的好難，連個說話的人都沒有......”

看著她楚楚可憐的模樣，司云麒慌了神：“別哭，你這么好，一定......”

“噓！”卓瑾萱急忙捂住他的嘴，“有些話不能說。”

司云麒渾身僵住，能清晰地感受到掌心的溫度。那一刻，他甚至忘記了呼吸。

“天色不早了，”卓瑾萱收回手，眼角還帶著淚痕，“司云麒哥哥快回去吧。”

“嗯。”司云麒點頭，“有事隨時找我。”

看著司云麒離開的背影，卓瑾萱臉上的笑容瞬間消失。她轉身對著卓嬤嬤冷聲道：“以后不許隨便放人進我的院子！”

卓嬤嬤低頭認錯：“是老奴考慮不周。”

“算了，”卓瑾萱冷笑一聲，“反正也就是個司云麒。”

她轉身走進屋內，心里盤算著明天詩會的事。至于司云麒，不過是她眾多棋子中最不起眼的一顆罷了。