待衛(wèi)忠離開(kāi)后，宗輝回到家中，發(fā)現(xiàn)父親宗謙正在院中來(lái)回踱步。

“你為何對(duì)衛(wèi)忠態(tài)度大變？”宗謙突然問(wèn)道。

“起初只當(dāng)他是武夫，后來(lái)發(fā)現(xiàn)他胸有韜略，便真心佩服。”宗輝坦言，“而且他為人正直，不屑于那些阿諛?lè)畛?。?

“金陵非久留之地。”宗謙嘆了口氣，目光中帶著深深的憂慮。

“那該如何？”

宗謙沉默不語(yǔ)。院中的梧桐樹(shù)沙沙作響，落葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄下來(lái)。他已決定尋個(gè)外地太守做做，總比留在金陵安全。朝堂上的風(fēng)云變幻，讓他看不清未來(lái)的方向。

“你既與衛(wèi)忠相交，就好生珍惜這段情誼?！弊谥t最后說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾分叮囑。

宗玉娘站在廊下，聽(tīng)著父兄的談話。想到近來(lái)街頭巷尾都在談?wù)撔l(wèi)忠，那些閨中小姐們更是對(duì)這位年輕將軍充滿好奇。她抿了抿嘴，心中莫名涌起一絲不快。

夜幕降臨，金陵城漸漸安靜下來(lái)。街道上的燈籠一盞接一盞地亮起，將這座帝都裝點(diǎn)得分外溫暖。但在這平靜的表象下，暗流洶涌。每個(gè)人都在為自己的未來(lái)打算，每個(gè)選擇都可能影響命運(yùn)的走向。

衛(wèi)忠站在城墻上，遠(yuǎn)眺著這座他守護(hù)的城市。夜風(fēng)吹動(dòng)他的衣袍，也吹散了些許心中的困惑。不管前方有什么等待著他，他都會(huì)堅(jiān)定地走下去。

玉垣城外，秋風(fēng)蕭瑟，落葉紛飛。

宗謙一家的馬車(chē)緩緩駛離城門(mén)，車(chē)輪碾過(guò)地面的枯葉發(fā)出細(xì)碎的聲響。衛(wèi)忠站在城頭，目送著遠(yuǎn)去的車(chē)隊(duì)，目光卻不自覺(jué)地追隨著那個(gè)在車(chē)窗邊露出小臉的宗玉娘。

少女清秀的面容在陽(yáng)光下顯得格外嬌嫩，那雙靈動(dòng)的眼眸中似乎還帶著幾分不舍。車(chē)隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在天際線的盡頭。

“女孩到了及笄之年就能成婚...”衛(wèi)忠喃喃自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著城墻粗糙的磚面。

秋日的陽(yáng)光灑在他身上，在地上投下一道修長(zhǎng)的影子。遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣?guó)B鳴，襯托著這個(gè)季節(jié)特有的蕭瑟與孤寂。

思緒飄飛間，他的腳步不知不覺(jué)帶著他來(lái)到了一處幽靜的院落。推開(kāi)那扇雕花木門(mén)，才發(fā)現(xiàn)自己竟來(lái)到了羊皇后的住處。

庭院內(nèi)花木扶疏，一株老梅雖未開(kāi)花，卻也傲然挺立。屋內(nèi)隱約傳來(lái)細(xì)微的聲響，柳獻(xiàn)芳正在做著女紅。

聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭來(lái)。那雙秋水般的眼眸中閃過(guò)一絲慌亂，卻又迅速平復(fù)，轉(zhuǎn)而流露出幾分得意。她放下手中的針線，嘴角掛著若有若無(wú)的笑意。

“將軍可是有事？”她的聲音輕柔婉轉(zhuǎn)，仿佛能勾人心魄。

陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她白皙的臉龐上，那雙會(huì)說(shuō)話的眼睛流露出幾分高貴與柔弱。她的手指輕輕摩挲著手中的繡品，動(dòng)作優(yōu)雅而從容。

衛(wèi)忠心中警惕，這女人的演技實(shí)在太過(guò)高明。每一個(gè)細(xì)微的表情、每一個(gè)細(xì)小的動(dòng)作，都恰到好處地展現(xiàn)出她想要表達(dá)的意思。

“想請(qǐng)教皇后選官之事?！彼S口應(yīng)道，目光在室內(nèi)掃視。

屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單卻不失典雅，幾件青瓷器物在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光澤。一張紫檀木案幾上擺著幾本書(shū)冊(cè)，筆筒中的毛筆顯然經(jīng)常使用，筆鋒略顯分岔。

“將軍請(qǐng)坐?！绷I(xiàn)芳指了指旁邊的石墩，語(yǔ)氣中帶著幾分客氣。

衛(wèi)忠本不想坐，可不知為何，雙腳卻不由自主地移了過(guò)去。石墩冰涼的觸感透過(guò)衣衫傳來(lái)，讓他心中一凜。

“聽(tīng)聞將軍已護(hù)送天子回金陵？”柳獻(xiàn)芳歪著頭問(wèn)道，這個(gè)姿勢(shì)讓她露出一截雪白的手腕，在陽(yáng)光下幾乎透明。

“是?！毙l(wèi)忠簡(jiǎn)短地回答。

“宮中守衛(wèi)，可都是將軍的人？”她繼續(xù)追問(wèn)，眼中閃過(guò)一絲探究的神色。

“正是?！?

柳獻(xiàn)芳輕輕一笑，宛如春風(fēng)拂面。她起身走到窗前，陽(yáng)光為她勾勒出一道柔美的輪廓。

“將軍若想升官，倒也不難。”她突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“太學(xué)、朝廷選舉、州郡選舉，皆是門(mén)路?！?

衛(wèi)忠眼前一亮，但很快又壓下心中的波動(dòng)：“不知太學(xué)如何入學(xué)？”

“將軍想入太學(xué)？”柳獻(xiàn)芳微微挑眉。

“是為家中侄兒、弟弟謀劃?！?

“他們學(xué)問(wèn)如何？”

“略識(shí)幾字...”衛(wèi)忠語(yǔ)氣中帶著幾分尷尬。

柳獻(xiàn)芳眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即又恢復(fù)如常：“其實(shí)，以將軍功勞，得個(gè)太學(xué)名額不難。若能為朝廷效力，日后做個(gè)御軍大將也未嘗不可?！?

她的聲音輕柔，卻字字誅心。衛(wèi)忠心中冷笑，這分明是要拉攏自己背叛太尉。

“告退?！彼偷仄鹕恚蟛较蛲庾呷?。

“我...怕...”身后傳來(lái)柳獻(xiàn)芳輕若蚊蠅的聲音，帶著幾分顫抖。

衛(wèi)忠腳步一頓，卻沒(méi)有回頭。陽(yáng)光在地上投下他的影子，拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。

“今日我一直在看書(shū)，從未得見(jiàn)皇后娘娘?！彼穆曇衾溆踩玷F。

說(shuō)完便大步離去，只留下柳獻(xiàn)芳一人站在屋內(nèi)，神情黯然。她緩緩走回案前，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著繡品上的花紋。

窗外的老梅依舊傲然挺立，卻襯得她更加孤獨(dú)。她知道，為了活命，她必須找到依靠。慕容翔心思難測(cè)，天子若有不測(cè)，她的處境將更加危險(xiǎn)。

雖然今日未能說(shuō)動(dòng)衛(wèi)忠，但只要他還有私心，就總有機(jī)會(huì)。她的目光落在窗外的天空，一片秋云緩緩飄過(guò)。

庭院里的落葉被風(fēng)卷起，在空中打著旋兒。柳獻(xiàn)芳站在窗前，望著那些飄零的落葉，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。

她走到銅鏡前，仔細(xì)端詳著鏡中的自己。鏡中人容貌依舊明艷，卻掩不住眼底的疲憊。她輕輕嘆了口氣，伸手整理了一下鬢角的發(fā)絲。

外面?zhèn)鱽?lái)宮女的腳步聲，柳獻(xiàn)芳迅速收斂了情緒。她重新坐回案前，拿起針線，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

而此時(shí)的衛(wèi)忠已經(jīng)走出了很遠(yuǎn)。他站在城墻上，望著遠(yuǎn)處的天際，思緒萬(wàn)千。宗玉娘那張稚嫩的面容和柳獻(xiàn)芳那雙含情的眼眸不斷在腦海中交替閃現(xiàn)。

秋風(fēng)吹亂了他的衣袍，也吹散了他的思緒。他知道，在這個(gè)權(quán)力的漩渦中，每個(gè)人都在為自己的生存而掙扎。而他，必須保持清醒。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更換值守的梆子聲，打斷了他的沉思。他整了整衣冠，大步走向值守的地方。身后的夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，漸漸與暮色融為一體。