看到衛忠和韋昂到來，陳燕兒立即躬身行禮：“邵師。”

衛忠微微頷首，示意他繼續。這一年多來，陳燕兒的變化最大。從當初那個畏畏縮縮的孩子，到如今能獨當一面的少年軍官，蛻變得讓人驚嘆。

“好苗子。”韋昂站在一旁低聲感慨，眼中閃過贊許之色。自從長安門一戰后，這位文人對武事的態度有了很大改觀。那些在生死關頭挺身而出的武人，用鮮血證明了自己的價值。

衛忠沒有接話，轉身走向另一處校場。那里傳來朗朗的讀書聲，宗輝正在教授孩童們識字。

“'仁者愛人'，這四個字看似簡單，實則蘊含深意......”宗輝手持戒尺，一板一眼地講解著。這位表面玄學名士，骨子里依然是個儒生。

有學生打了個哈欠，立即被宗輝用戒尺敲了下手心：“讀書習字，貴在專注！”

衛忠駐足片刻，繼續向前。路過工匠坊時，只見鐵三正帶著一群少年修理器械。叮叮當當的打鐵聲不絕于耳，火星四濺中，一把把兵器重獲新生。

“衛師！”鐵三放下手中的工具，快步迎上前。

“十三歲了？”衛忠打量著這個瘦高的少年，“長高了不少。”

“都是衛師給的好吃食。”鐵三不好意思地撓撓頭，臉上還沾著些許鐵屑。

“讓張遠再給你加半份飯量。”衛忠說道，“你這個年紀，這個年紀正在發育成長。”

鐵三眼睛一亮：“多謝邵師！”

看著少年欣喜的模樣，衛忠忽然問道：“鐵三，假如有人想取我性命，你會怎么做？”

“殺了他！”鐵三毫不猶豫。

“若是朝廷大官呢？”

“一樣殺！”

“若是天子下令要我死呢？”

鐵三遲疑了一下，眼中閃過掙扎之色。

衛忠拍了拍他的肩膀：“去忙吧。”

目送鐵三離去，衛忠若有所思。這些孩子對他的忠誠，是他最大的依仗。不管是朝廷還是世家，想要動他，都得掂量掂量后果。

夜幕降臨，營地內升起裊裊炊煙。韋昂正和宗謙等人談笑風生，這位官場老手深諳人情世故，正在編織著自己的人脈網絡。

“韋兄這次能來明德堂，實在是我等的福分。”宗謙舉杯相敬。

韋昂笑道：“宗兄太客氣了。倒是這些孩子，讓我大開眼界。若是能帶回塢堡......”

話未說完，就被宗謙打斷：“衛兄還是莫要打這些孩子的主意。他們可都是衛師的心血。”

韋昂訕訕一笑，不再多言。

衛忠回到住處，取出佩刀細細擦拭。刀鋒映照著他冷峻的面容，也映照出他內心的波瀾。

外面傳來孩子們的嬉鬧聲。有人在背誦兵法，有人在練習劍術，還有人在討論今天學到的新知識。

這就是他一手打造的根基。既通文墨，又懂武藝的全才，才是他想要的人才。

夜色漸深，營地漸漸安靜下來。衛忠依然在擦拭著刀劍，仿佛要將所有雜念都磨去。

遠處傳來更夫打更的聲音，一聲聲“平安”傳遍營地。但衛忠知道，真正的考驗才剛剛開始。

第二天一早，衛忠就被一陣急促的腳步聲驚醒。

“衛師！”陳燕兒在門外急切地喊道，“有緊急軍報！”

衛忠快步開門，接過軍報快速瀏覽。臉色頓時變得凝重起來。

“傳令下去，所有人加緊訓練。”衛忠沉聲說道，“另外，讓宗輝暫停文課，改教兵法。”

“出什么事了？”韋昂聞訊趕來。

衛忠沒有直接回答，而是反問道：“糜兄，你覺得朝廷為什么會容忍我在這里訓練這些孩子？”

韋昂一怔：“難道......”

“沒錯。”衛忠冷笑一聲，“他們需要炮灰。”

韋昂倒吸一口涼氣。他終于明白了朝廷的用意。這些被訓練得有模有樣的少年，不過是朝廷眼中的一把刀，用完就可以隨意丟棄的刀。

“那你打算怎么辦？”

衛忠沒有回答，轉身走向校場。

此時天才蒙蒙亮，但校場上已經站滿了少年。他們列隊整齊，等待著衛忠的訓話。

看著這些稚嫩卻堅毅的面孔，衛忠心中五味雜陳。這些孩子，有的是他從乞丐窩里撿來的，有的是從人販子手中救下的，還有的是戰亂中的孤兒。

他們都是他一手培養起來的。

“從今天起，加強訓練。”衛忠的聲音在校場上回蕩，“我要你們在最短的時間內，成為真正的戰士。”

“是！”少年們齊聲應和。

衛忠環視一周，繼續說道：“記住，活著才有未來。我不要你們去送死，我要你們學會在戰場上活下來。”

話音剛落，就聽見有人低聲啜泣。是個十二歲的小子，眼淚止不住地往下掉。

衛忠走過去，輕輕拍了拍他的頭：“怕死不丟人，但要學會克服恐懼。”

那小子用力點頭，擦干眼淚挺直了腰板。

接下來的日子里，明德堂軍營的訓練強度陡然提升。文課雖然沒有取消，但重點轉向了兵法謀略。就連工匠課也改成了臨陣修補器械的實戰訓練。

每天天不亮就能聽見喊殺聲，直到深夜才會結束。少年們的手上都磨出了厚厚的繭子，但沒有一個人叫苦叫累。

他們都明白，這關系到自己的性命。

一個月后，朝廷的詔令終于到了。

“調明德堂軍營全體入伍，即日啟程......”

看完詔書，衛忠的手微微發抖。盡管早有準備，但真到這一刻，他還是感到一陣心痛。

這些孩子，馬上就要面對真正的戰場了。

當天晚上，衛忠把所有人召集到校場。月光下，那些稚嫩的面孔顯得格外堅毅。

“記住我說的話。”衛忠一字一句地說，“活著，才能改變命運。”

少年們齊聲應和：“是！”

聲音洪亮，震動夜空。

衛忠看著這些孩子，心中暗暗發誓：等這一仗結束，他一定要讓所有人都活著回來。

然后，他要讓那些把這些孩子當炮灰的人，付出代價。

月光如水，灑在校場上。

這是他們在明德堂的最后一夜。明天一早，就要啟程奔赴戰場了。

但這不是終點，而是新的開始。