孫氏聽罷，心中翻涌起往事的苦澀。她緊緊攥住沈桃桃的手，生怕女兒心軟答應。沈桃桃感受到母親的緊張，輕輕拍了拍她的手背以示安慰。

"顧老爺子，我們的確與沈家已經沒有任何關系了。您還是請回吧，別再來打擾我們了。"沈桃桃語氣堅決地說。

顧老頭見狀，知道今天是無法說服她們了。他暗自咬牙，卻還是維持著悲戚的表情，緩緩點頭：

"既然如此，那我們就先告辭了。只是希望你們能再好好考慮考慮。"

說完，他拉著樊氏轉身離去。樊氏還想再說些什么，卻被顧老頭狠狠掐了一下胳膊。她吃痛，只得忍氣吞聲地跟著離開。

看著顧老頭一行人漸漸遠去的背影，孫氏和沈桃桃都松了一口氣。

錢鄉長見事情告一段落，便招呼大家繼續干活。

"娘，咱們得多留個心眼。"沈桃桃低聲道，眼中閃過一絲警惕。

孫氏嘆了口氣，"是啊，你爺爺他們可不是善茬。"她的聲音里帶著幾分無奈。

母女倆剛踏進院子，就聽見隔壁傳來窸窸窣窣的聲響。沈桃桃警覺地看了眼籬笆，輕聲對母親說："娘，你先進屋，我去看看。"

孫氏點點頭，悄悄退進了屋。沈桃桃躡手躡腳地繞到后院，只見一個黑影正鬼鬼祟祟地在墻角摸索。月光下，那人的臉忽明忽暗，沈桃桃認出是陳寡婦。

她心里一驚，暗道不好。這陳寡婦向來與她們不對付，如今半夜三更摸進后院，定沒安好心。沈桃桃正要喝止，卻見陳寡婦從懷里掏出一個小布包。

她打開布包，取出一把不知名的粉末，灑在了墻角的菜地里。沈桃桃眉頭緊鎖，心想這怕是什么害人的東西。她悄悄退回屋里，對孫氏說："娘，剛才我看見陳寡婦在咱家菜地里撒東西。"

孫氏臉色一變，"這個惡毒的女人，莫不是想害我們？"她的聲音里帶著憤怒和擔憂。

沈桃桃搖搖頭，"應該不至于，不過咱們得小心些。"她思索片刻，說道："娘，明日一早咱們就把那塊地里的菜都拔了。"

孫氏點頭應允，眼中閃過一絲憂慮。夜深人靜，村里陷入沉睡。唯有錢家老宅還亮著微弱的燭光。

屋內，謝彥玉正凝神思索，手指輕叩桌面。沈雨軒站在一旁，低聲問道："公子可是在想沈家的事？"

謝彥玉抬眼看他，"你覺得那沈桃桃如何？"

沈雨軒略一沉吟，"聰明伶俐，性子倔強，不過......"

"不過什么？"謝彥玉追問，眼中閃過一絲好奇。

"不過她終究是個鄉下姑娘，怕是......"沈雨軒欲言又止。

謝彥玉輕笑一聲，"你倒是看得通透。"他站起身，踱步到窗前，望著漆黑的夜空。"此番來柳灣鎮，原本只為查案。"他低聲喃喃。

沈雨軒不解其意，只靜靜聆聽。

晨光微熹，沈桃桃輕推開錢家老宅的大門，院中寂靜無人。她提著飯籃，緩步向堂屋走去。門緊閉著，她抬手輕叩，卻無人應答。

眉頭微蹙，沈桃桃推門而入。堂屋空蕩，只有東邊臥房虛掩著門。她放下飯籃，不自覺地朝那扇門走去。剛要開口，目光卻不經意透過門縫——

只見謝彥玉坐在床上，松垮的中衣半敞，露出如玉般的肌膚和線條分明的胸膛。沈桃桃呼吸一滯，喉嚨不由自主地滾動。正當她看得出神，謝彥玉突然轉頭，四目相對。

"沈桃桃，"他低沉的嗓音帶著一絲訝異，"你在那里做什么？"

她慌忙別過臉去，臉頰發燙。"我...我來送早飯。"結結巴巴地解釋著。

謝彥玉輕咳一聲，整理好衣衫。"進來吧。"

沈桃桃深吸一口氣，低著頭走進房間。"飯菜放在桌上就行。"他淡淡道。

她點頭應是，匆匆放下食盒就要離開。

"等等，"他突然開口，"你今日怎么來了？"

沈桃桃愣了一下，這才想起解釋。"正安有事出門，托我來送飯。"

謝彥玉微微頷首，似乎還想說什么，卻又欲言又止。沈桃桃察覺到他的異樣，不由得多看了他一眼。他臉色略顯蒼白，眼底有著淡淡的青影，似是一夜未眠。

"公子可是身體不適？"她忍不住問道。

謝彥玉搖了搖頭，"無礙。"他頓了頓，又道："今日你有什么安排？"

"我要在家釀醬油。"她答道，不解他為何有此一問。

謝彥玉沉默片刻，"那你晚些時候能否再來一趟？我有些事想請教你。"

沈桃桃心中疑惑更甚，卻也不好多問。"好，那我午后再來。"

日頭西斜，沈桃桃收拾停當，猶豫再三，還是動身前往錢家老宅。推開院門，她意外地發現沈雨軒在院中。

"桃姑娘來了，"他笑著打招呼，"少爺在堂屋等你。"

沈桃桃點頭致意，走進堂屋。謝彥玉正坐在窗邊，翻看著一本書冊。聽見腳步聲，他抬起頭來。

"坐吧。"他指了指對面的椅子。

沈桃桃依言坐下，忐忑不安。"公子找我有何事？"

謝彥玉合上書本，目光落在她身上。"我聽說你精通藥理，可有此事？"

沈桃桃一愣，沒想到他會問這個。"略知一二。"她謙虛地答道。

謝彥玉若有所思地點點頭。"那么，你可知道如何解蠱毒？"

這個問題讓沈桃桃徹底驚住了。她睜大眼睛，不可思議地看著他。"公子為何突然問這個？"

謝彥玉沒有正面回答，只是淡淡一笑。"只是好奇罷了。"

沈桃桃卻從他眼中看出了一絲異樣。她猶豫片刻，還是如實相告。"蠱毒千奇百怪，解法各不相同。若不知具體是何種蠱，很難說清該如何解。"

謝彥玉聽罷，若有所思。沈桃桃忍不住問道："公子莫非...中了蠱毒？"

他微微一怔，隨即搖頭失笑。"怎么會，我只是偶然看到一本醫書，有些好奇罷了。"

沈桃桃將信將疑，卻也不好多問。兩人又聊了一會兒，天色漸暗。

"時候不早了，"謝彥玉說，"你該回去了。"