沈桃桃若有所思地點點頭，心中稍安。她正欲再問，卻聽謝彥玉突然道："我餓了。"
她這才回過神來，忙起身去端菜。小心翼翼地將瓦鍋放在墊子上，揭開鍋蓋，熱氣騰騰。香氣四溢，勾人食欲。
沈桃桃遞給謝彥玉一條濕帕子，又替他盛好飯菜，輕聲道："先嘗嘗這紅燒肉燉豆腐。"
謝彥玉夾起一塊紅燒肉，入口即化，肉質軟嫩，香甜可口。他眸光微亮，筷子又伸向那塊吸飽肉汁的豆腐。
沈桃桃看著他吃得香甜，不禁也覺腹中饑餓。她悄悄揉了揉肚子，轉身欲走。
"今日凌風沒來，飯菜做多了，"謝彥玉忽道，"你若還未用膳，不如一同用吧。"
沈桃桃愣了一下，猶豫著想要推辭，卻被他一句"待會讓正安送你回去"堵了回去。她看了看窗外漸暗的天色，又想到家中已涼的飯菜，終是點頭應下："那...多謝陸公子。"
她坐下盛飯，又想起門外的正安，便提議給他也盛一碗。謝彥玉淡淡應了聲，沈桃桃便端著一碗肉出去。
"正安，吃飯了。"她將碗放在桌上，輕聲道。
正安聞香猛嗅，笑逐顏開，卻又顧慮地看了眼堂屋。沈桃桃安撫道："放心吃吧，是陸公子吩咐的。"正安這才道謝，歡天喜地去拿碗筷。
沈桃桃回到屋內，見謝彥玉已吃了半碗飯，她便用肉汁澆了自己的白飯。米粒裹著油亮的肉汁，散發出誘人的香氣。
謝彥玉余光瞥見，默默將自己那半碗飯推了過去。
沈桃桃愣了愣，問道："你也想要？"
"嗯。"謝彥玉輕輕頷首，目光落在她碗里蘸了肉汁的米飯上。
沈桃桃會意，笑著用湯匙舀了些肉汁澆在他碗里。謝彥玉夾起一筷子飯送入口中，眼底閃過一絲滿意。
兩人安靜地用著晚膳，只有筷子偶爾碰到碗邊發出的輕響。沈桃桃時不時偷瞄謝彥玉一眼，見他吃得專注，心中不禁有些欣慰。
夜色漸深，屋外傳來蟲鳴。沈桃桃忽然想起什么，放下筷子問道："陸公子，我...我們接下來該怎么辦？"
謝彥玉抬眼看她，淡淡道："該怎樣便怎樣。你只管安心住著，其他的不必多想。"
沈桃桃咬了咬唇，欲言又止。她知道謝彥玉幫了自己這么多，不該再有所求。可那顆不安的心卻怎么也平靜不下來。
謝彥玉似乎看出她的猶豫，放下碗筷，正色道："顧姑娘，你要記住，無論發生什么，都不要輕舉妄動。若有異常，第一時間告訴我。"
沈桃桃重重點頭，心中稍安。她知道，只要有謝彥玉在，自己就還有希望。
用完膳后，沈桃桃主動收拾碗筷。臨走前，她向謝彥玉道謝："多謝陸公子今日相助，芝芝感激不盡。"
謝彥玉淡淡"嗯"了一聲，吩咐正安送她回去。沈桃桃向他告辭，轉身離去。
唇畔輕揚，沈桃桃緩緩勺起一勺肉汁，在謝彥玉碗中打著圈兒澆下。
"攪一攪，更入味。"她輕聲提點，隨即在藤椅上坐下。
謝彥玉目光不自覺追隨她的動作，只見她換筷夾起紅燒肉，細嚼慢咽間，兩腮微鼓，宛若貪食的小松鼠。他不覺咽了咽口水，食指大動。
片刻無言，兩人各自低頭用餐。碗筷相碰，唯有咀嚼聲在靜謐中回響。
待杯盤漸空，沈桃桃抿下一口清茶，起身收拾。忽然，她開口問道："嚴大夫明日會來嗎？"
謝彥玉眉頭微蹙，抬眸瞥她："怎么突然問他？"
"有話想說。"沈桃桃低聲應道，腦海中浮現那日倒扣背簍的尷尬一幕。
"什么話？"謝彥玉追問，眸底閃過一絲緊張。
沈桃桃搖頭，輕聲道："不便多說，怕他難為情。"
謝彥玉心頭一緊，腦中浮現種種猜測。她與沈雨軒，何時竟如此親密？心頭酸澀，如同被人輕輕揉搓。
"天色已晚，我先告辭。"沈桃桃提起食盒，淺笑道別。
謝彥玉背對著她，聲音冷淡："讓正安送你。"
"嗯，我知道了。"沈桃桃應聲，輕步離去。
夜色漸深，正安舉燈相送。路上漆黑一片，只聞犬吠聲聲。
沈桃桃忽然低聲問道："正安，為何尸體在村外被發現？"
正安遲疑片刻，壓低嗓音："主子自有安排，姑娘很快就會知曉。"
回到家中，阿黑歡快迎上前來，蹭著沈桃桃的小腿。
推門入內，只見孫氏仍在堂屋縫制衣裳。燭火昏暗，火光上還繞出一縷黑煙。
"桃桃，怎么這么晚？"孫氏放下針線，眼中滿是擔憂，"可是路上出事了？"
"娘，您還沒歇息？"沈桃桃蹙眉，輕聲道，"沒什么事，就是在嚴大夫那邊用了晚飯，所以回來晚了些。"
她輕推孫氏后腰，勸道："衣裳明日再做吧，夜里傷眼。"
孫氏卻不聽勸，重新拿起針線："你下月就要及笄了，娘得給你做身新衣穿。"
沈桃桃聞言，表情微怔。她輕嘆一聲："及笄而已，不是什么大事。娘，您別熬壞了眼睛。"
她走向角落，查看浸泡的豆子。綠豆吸足了水，泛著瑩瑩水光。她開始細細挑揀，剔除不好的豆子。
孫氏一邊縫制，一邊絮絮叨叨："傻姑娘，及笄哪是小事？以前在沈家是不敢想，如今咱們有了條件，娘定要好好給你備個及笄禮！"
沈桃桃手上動作不停，心中卻五味雜陳。她既感動于母親的用心，又為未知的前路憂慮。
燭火搖曳，投下長長的影子。母女二人各懷心事，一個思緒萬千，一個滿懷期許。
沈桃桃抬頭望向窗外，月光如水，灑落在院中。她不禁想起謝彥玉那微蹙的眉頭，心頭泛起一絲漣漪。
"娘，"她輕聲喚道，"您說，人生的路該怎么走？"
孫氏停下手中活計，柔聲道："傻孩子，一步一步走唄。只要心存善念，總會有光明的。"
沈桃桃若有所思地點點頭，繼續挑揀豆子。