沈桃桃勉強一笑，不置可否。錢夫人見狀，忙打圓場："行了行了，八字還沒一撇呢，到時再說。老錢，這事先別張揚，暫時保密。"

回到家，沈桃桃心情舒暢，想起答應謝彥玉的事，便拿出紙筆，趴在堂屋桌上畫起圖來。直到脖頸酸痛，她才起身活動筋骨。

看看天色，已是申時，沈桃桃趕緊去廚房準備晚飯。沒多久，正安悄悄來取飯菜。沈桃桃指著竹筒叮囑："這是牛奶，給你主子睡前喝的，能助眠。"

正安笑著道謝，轉身離去。

日頭西斜，孫氏回來了。母女倆邊吃晚飯，邊聊起選址的事。

"桃桃，可是...沈大喜不是埋在村北嗎？"孫氏有些遲疑。

沈桃桃抬頭，輕聲道："娘，村北那么大，我們又不住陵園旁邊，怕什么？明天我帶您去看看，離陵園遠著呢。"

孫氏欲言又止，眼底閃過一絲擔憂?？赊D念一想，自己都敢殺人了，還怕什么子虛烏有的鬼魂？況且自己是個下堂寡婦，住得遠些也好，省得聽那些閑言碎語。

想通后，孫氏柔聲應了聲"好"。

飯后，沈桃桃借口去六奶奶家借東西，匆匆出了門。

夜色漸濃，月光如水。沈桃桃站在六奶奶家門口，猶豫片刻，還是敲響了門。

"六奶奶，我來看看您。"沈桃桃遞過一個小包裹，"聽說您最近腰痛，這是些止痛的草藥。"

六奶奶接過包裹，眼中閃過一絲感動。她拍了拍沈桃桃的手，嘆道："好孩子，有心了。只是這藥..."

"您別擔心，是我從山里采的，不值什么錢。"沈桃桃連忙解釋。

六奶奶這才放下心來，笑著收下。正當沈桃桃要告辭時，六奶奶突然問道："丫頭，聽說你要在村北蓋房子？"

沈桃桃心里一緊，不知六奶奶何意，只得點頭應是。

六奶奶沉吟片刻，從柜子里拿出個小布包："這是我祖上傳下來的護身符，你拿著。"

沈桃桃感激地接過，心里卻有些哭笑不得。

回家路上，沈桃桃摸了摸懷里的護身符，唇角不自覺地勾起一抹笑意。她明白這是村里人樸實的關心，雖有些迷信，卻滿是溫暖。

沈桃桃手提兩只陶壇，輕盈步入庭院。孫氏聞聲而出，擦拭濕潤的雙手，目光中透著幾分好奇。

"又在搗鼓什么？借那么多壇子做什么？"孫氏輕聲問道，語氣中帶著些許擔憂。

沈桃桃嘴角微揚，眼中閃過一絲狡黠，"娘，稍后您就知曉了。"她步入廚房，取來長柄木勺，又喚來母親幫忙。

兩人默契十足地展開粗麻布，開始濾醬。褐色液體滴滴答答，匯入空壇。反復幾輪，兩壇生醬油漸漸盈滿。沈桃桃專注地盯著濾醬的過程，額頭滲出細密汗珠。

夜色漸深，母女倆抱起沉甸甸的壇子，轉戰灶房。沈桃桃忙著生火，孫氏在一旁看著，眉頭微蹙。

"天都黑了，折騰這個做什么？"孫氏忍不住問道，語氣中帶著幾分疑惑。

沈桃桃手上動作不停，輕聲解釋："娘，這是醬油，能讓菜更香。"她的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊張。

孫氏恍然大悟，回味近日飯菜滋味。"確實好吃了不少，"她頓了頓，又問，"你從哪學來的？"

沈桃桃心頭一緊，眼神微微閃爍。她強作鎮定，編造借口搪塞過去："我閑來無事，就自己琢磨著試試。"

孫氏若有所思，目光幽幽。她靜靜地注視著女兒忙碌的背影，眼底閃過一絲復雜的情緒。

灶火漸旺，映紅了沈桃桃的臉龐。她小心翼翼地倒入生醬油，開始熬制。孫氏本欲歇息，卻又舍不得離開，在門邊找了個矮凳坐下。

忽然，孫氏無意中發現一筐野蓮藕。"桃桃，不如腌些酸筍吧？"她提議道，聲音中帶著一絲期待。

沈桃桃驚訝回首，"娘會腌酸筍？"

孫氏邊剝筍皮邊回憶往事，神色忽明忽暗。"以前每年都會腌些，冬天沒菜吃的時候，就靠這些下飯。"她的聲音漸漸低沉，"那時候爹娘和......"

話未說完，孫氏臉上的笑意驟然消失。她搖了搖頭，聲音冷淡下來："都是些陳年舊事，不提也罷。"

沈桃桃察覺母親情緒變化，連忙放下手中的勺子，蹲到孫氏身邊。她輕輕摟住母親的腰，臉貼在她的胳膊上蹭了蹭。

"娘，我們在一起就是家。"沈桃桃柔聲安慰道，聲音中帶著幾分堅定。

孫氏眼中閃過復雜神色，默默點頭。她伸手輕撫女兒的發絲，眼角微微濕潤。

醬油沸騰聲打破寂靜，沈桃桃忙著回去翻攪。腌筍工序簡單，孫氏熟練地切片、放鹽。母女倆忙碌著，廚房里彌漫著淡淡的醬香和筍香。

夜深人靜，孫氏困倦入眠。沈桃桃獨坐門前，望天出神。夜風微涼，帶來遠處若有若無的蟲鳴。

忽然，一陣細微的沙沙聲傳來。沈桃桃凝神細聽，只見兩條小蛇悄然而至。月光下，蛇信吐吐，眼睛幽幽發亮。

沈桃桃屏息凝神，不敢輕舉妄動。蛇兒游走，似乎在尋找什么。她悄悄挪動腳步，想要避開。誰知蛇兒突然加速，朝她游來。

沈桃桃心跳如鼓，汗濕衣襟。她緊咬下唇，大腦飛速運轉，思考著對策。就在千鈞一發之際，一道黑影閃過。原來是只野貓，叼走了蛇兒。

長舒一口氣，沈桃桃驚魂未定。她望向天際，若有所思。這世間，處處危機暗藏。若想安然度日，唯有步步為營。

輕嘆一聲，沈桃桃起身回屋。她悄悄推開房門，躺到母親身旁。孫氏翻了個身，下意識摟住女兒。沈桃桃嘴角微揚，沉沉睡去。

夢中，她仿佛聞到了醬香四溢。那是希望的味道，也是生活的滋味。黎明將至，新的一天即將開始。沈桃桃翻了個身，眉頭微蹙，似乎在為未知的明天而憂慮。

天邊泛起魚肚白，院子里傳來公雞的啼鳴。沈桃桃睜開眼，輕手輕腳地起身。她看了眼還在熟睡的母親，輕輕嘆了口氣。

她走到廚房，掀開蓋在醬油壇上的布。濃郁的醬香撲面而來，沈桃桃滿意地點點頭。隨后，她又檢查了腌筍的壇子，筍片已經泡得發軟。

沈桃桃站在院子里，望著漸漸明亮的天空。她知道，今天又是忙碌的一天。釀醬、腌筍、操持家務，樣樣都等著她去做。可是，這些繁瑣的日常，卻是她和母親賴以生存的根基。