她正打掃屋子時，孫氏帶著錢鄉長夫婦回來了。

錢夫人一進門就握住沈桃桃的手，眼中泛著淚光。"桃丫頭啊，你是我遇兒的救命恩人啊。"她哽咽著說。

錢鄉長也紅了眼眶，"多虧了你，桃丫頭。要不是你......"他說不下去了，聲音顫抖。

沈桃桃連忙安撫兩位長輩，"錢鄉長，錢夫人，青遇哥沒事了吧？"

"沒事了，鄰村的大夫說只是受了驚嚇，調養幾天就好。"錢鄉長擦了擦眼角，感激地看著沈桃桃。

聽聞此言，沈桃桃懸著的心終于落地。她暗自慶幸，幸好及時想到了用木桶。

孫氏見機提起了蓋房子和立女戶的事。錢鄉長當即拍胸脯應承下來。

"這事包在我身上，就當是報答桃丫頭的救命之恩。"錢鄉長鄭重其事地說。

沈桃桃和孫氏相視一笑，心中暗喜。有了戶籍，她們在村里的地位就穩固了。不必再擔心被驅逐出村，淪為流民。

送走宋家夫婦后，幾人開開心心地用了早飯。孫氏和小何去河邊洗衣服，沈桃桃則忙著處理黃豆。

她將黃豆和面粉攪拌，每顆豆子都裹上了一層白霜。想到還需要工具，沈桃桃決定去六奶奶家借些竹盤和麻布。

六奶奶正在院子里晾曬豆餅。看見沈桃桃來，她熱情地招呼道："桃丫頭來啦？有什么事嗎？"

"六奶奶，我想借幾個竹盤和麻布，可以嗎？"沈桃桃問道。

"當然可以，你等著。"六奶奶笑呵呵地進屋拿東西。

不一會兒，六奶奶不僅把東西借給了沈桃桃，還塞給她幾塊豆餅。"嘗嘗，這是按你教的方法做的。"

沈桃桃接過豆餅，心里一暖。"謝謝六奶奶。"

"別客氣，你教了我做豆餅的法子，我還得謝謝你呢。"六奶奶慈祥地說。

沈桃桃感受到了鄉里鄉親的溫情，心中涌起一股暖流。她暗自下定決心，一定要好好地在這村子里扎根。

回到家，沈桃桃開始忙活起來。她將黃豆攤在借來的竹盤上，蓋上麻布。想著明天就能做出香噴噴的豆餅，她嘴角不由得露出一絲笑意。

突然，她想起了什么，連忙去查看放在角落的綠豆。掀開布一看，綠豆已經冒出了小小的芽。沈桃桃滿意地點點頭，再過幾天，就能吃到新鮮的豆芽了。

忙完這些，沈桃桃坐在院子里，望著遠處的田野，不禁陷入沉思。她摸了摸口袋里的銀兩，心里盤算著接下來的計劃。

就在這時，孫氏和小何洗完衣服回來了。

"桃丫頭，在想什么呢？"孫氏問道。

沈桃桃回過神來，笑著說："沒什么，就是在想明天該做些什么。"

孫氏欣慰地看著沈桃桃，"有你在，我們的日子一定會越過越好的。"

沈桃桃背著竹簍，踏上了通往西嶺的山路。陽光透過樹葉灑落在她身上，斑駁陸離。她低頭尋找著合適的柴火，不時將干枯的樹枝放入背簍。

突然，遠處傳來一陣喧嘩。沈桃桃停下腳步，側耳傾聽。隱約有人喊道："來了來了！"她猶豫片刻，好奇心驅使她轉身朝村口走去。

村口已經聚集了不少人。沈桃桃挑了棵大樹靠著，目光投向村外。不多時，一輛熟悉的馬車緩緩駛來。沈雨軒從車上跳下，手執折扇，一派貴氣。錢鄉長滿臉堆笑，恭敬地引路。

"這公子長得真俊俏啊！"一個掉了門牙的村婦咧嘴笑道。

"就你那樣，你就算年輕四十歲，人家也不是你能肖想的。"旁邊有人打趣道。

眾人哄笑起來。沈桃桃聽著村民們七嘴八舌的議論，才知道沈雨軒租下了錢家老宅。她對這種熱鬧興致缺缺，緊了緊肩上的背帶，轉身繼續往西嶺走去。

山腳下，沈桃桃彎腰撿起一根干枯的樹枝，放進背簍。忽然，身后傳來一個陌生的男聲："你就是沈桃桃？"

她警惕地回頭，對上一雙油膩的眼睛。那是個面生的男子，看起來三十出頭，一臉輕浮的笑容。

"你是誰？"沈桃桃下意識后退一步，眼神警惕。

男人嘿嘿一笑："我是張三根，來和你相看的。"

沈桃桃眉頭緊蹙："相看？誰介紹你來的？"她從未托人說媒，這男人又是從哪冒出來的？

張三根不以為意地擺擺手："誰介紹的你就別管了，那不重要。重要的是，咱們有緣千里來相會。"他肆無忌憚地打量著沈桃桃，"不錯，雖然瘦了些，但長得還行，配得上我張三根。"

沈桃桃心中作嘔，面上卻不動聲色。她環顧四周，發現只有他們兩人。一股寒意涌上心頭，她試探道："你怎么知道我在這里？"

張三根笑得更加猥瑣："嘿嘿，媳婦兒，自然是跟著你來的。"

沈桃桃心中警鈴大作。這男人竟然一路跟蹤她到這里，用意顯然不純。她強壓下心中的慌亂，裝作若無其事地說："我還要撿柴，你先回去吧。"

張三根不依不饒："我幫你一起撿，咱們好好認識認識。"說著，他向沈桃桃靠近。

沈桃桃握緊手中的樹枝，暗暗蓄力，隨時準備反擊。就在這千鈞一發之際，樹林深處傳來一陣腳步聲。

兩人同時循聲望去，只見一個佩劍男子大步走來。男子身形挺拔，面容冷峻，目光如刀般銳利。

張三根面色大變，二話不說轉身就跑，轉眼間消失在樹林中。

佩劍男子冷冷地看了眼張三根逃跑的方向，然后轉向沈桃桃。"姑娘沒事吧？"他沉聲問道。

沈桃桃松了口氣，搖搖頭："多謝相救。"

男子拱手行禮："在下正安，奉命保護姑娘。"

沈桃桃一愣："保護我？是誰的命令？"

正安欲言又止，最后只說了句："姑娘以后小心些。"說完，他轉身消失在樹林中，留下一頭霧水的沈桃桃。

沈桃桃站在原地，滿腹疑問。究竟是誰派人暗中保護她？又是誰安排那個張三根來"相看"？這兩件事之間又有什么聯系？

她隱約覺得，背后似乎有一只無形的手在操控這一切。但無論如何，她都要提高警惕，不能再像今天這樣掉以輕心了。

沈桃桃深吸一口氣，調整了一下背簍的位置。陽光依舊明媚，樹葉沙沙作響，仿佛剛才發生的一切只是一場幻覺。她抬頭看了看天色，繼續埋頭撿柴。