廂房內燭火搖曳，丫鬟從柜子里取出一雙新鞋，遞給沈桃桃時悄悄塞來一張紙條。

“姑娘慢慢休息。”丫鬟笑著退出房間，輕輕帶上了門。

展開紙條，熟悉的字跡映入眼簾。沈桃桃的心跳不由自主地加快了幾分，指尖微微發顫。她迅速換好鞋襪，按紙條所示找到掛畫后的機關。

暗門開啟時發出輕微的“咔嗒”聲，沈桃桃站在門前猶豫不決。月光從窗欞間灑落，在地上投下斑駁的光影。她的手指無意識地絞著衣角，這樣偷偷摸摸地赴約，真的好嗎？

腦海中浮現出謝彥玉的面容，那雙總是含著笑意的眼睛，還有他每次見到自己時眼底露出的溫柔。想到這里，她咬了咬唇，還是邁步走進了暗道。

黑暗中摸索前行，指尖觸及冰涼的墻壁。不知走了多久，前方終于出現一點光亮。推開另一扇門，眼前豁然開朗。

夕陽的余暉穿過竹林，在地上投下層層疊疊的光影。空氣中飄著淡淡的竹香，順著小徑走去，一座精致的竹舍映入眼簾。

推門而入，謝彥玉正背對著門而立。聽見動靜，他轉過身來，眼中露出一點柔和。月光透過竹簾，在他俊朗的面容上投下細碎的光斑。

“你來了。”他輕聲說，聲音里帶著期待已久的欣喜。

沈桃桃抿了抿唇，目光微微閃躲：“今日在湖邊，看你和那位姑娘談得甚歡。”語氣中帶著掩飾不住的醋意。

“你說柳金儀？”謝彥玉走近她，眼中帶著幾分無奈，“我與她并不相熟，只是碰巧遇見，寒暄幾句罷了。”

他伸手想拉她，卻被她躲開。裙擺輕輕擦過他的指尖，帶起一陣若有若無的香氣。

“上次在普濟寺，你當著那么多人的面說我......”她仰起頭，眼中帶著一點委屈，聲音微微發顫，“你說我不知廉恥，勾引你......”

謝彥玉心中一痛，看著她眼中閃爍的淚光，恨不得給當時的自己一巴掌：“那時情況特殊，我不得不那樣說。桃桃，我向你道歉。”

見她還是不理會，他一把將人摟入懷中。溫熱的呼吸拂過她的發絲，帶著幾分急切：“桃桃，原諒我好不好？這些日子我想你想得快瘋了。”

溫暖的懷抱讓沈桃桃心軟了幾分。其實她早就不生氣了，只是見他與別的女子親近，心里酸溜溜的，像是被人揉進了一把醋。

“我也想你了。”她小聲說，聲音細若蚊吶，卻讓謝彥玉心頭一顫。

話音未落，謝彥玉已經低頭吻住她。溫柔的親吻漸漸變得熾熱，他的手扣住她的后腦，另一只手攬住她的腰，將她緊緊禁錮在懷中。

“唔......”她推拒著他的胸膛，“讓我喘口氣......”

謝彥玉卻不肯放開，心中暗想：她對正風時何等熱情，怎么對自己就這般冷淡？想到這里，他的吻更加用力，仿佛要將她揉進骨血里。

正當兩人情意綿綿之際，

外面突然傳來腳步聲。皮靴踏在石子路上的聲音清晰可聞，還伴隨著壓低的說話聲。

“有人來了！”謝彥玉神色一凜，眸中露出一點警惕。

沈桃桃慌亂起來，手指緊緊攥住他的衣袖：“怎么辦？”

他拉著她快步到窗邊，先將她托出窗外，自己也敏捷地躍了出去。兩人躲在窗下的灌木叢中，呼吸都不敢太大聲。

他們剛蹲下身，就聽見竹門被人踹開的聲音。緊接著傳來曖昧的聲響，讓人面紅耳赤。

“皇嫂，我想死你了......”男子低沉的聲音中帶著幾分迷醉。

這一聲“皇嫂”，讓兩人如遭雷擊。沈桃桃瞪大了眼睛，不可置信地看向謝彥玉。她從未想過，在這樣的地方，會撞見這樣的秘事。

沈桃桃好奇心起，正要探頭去看，卻被謝彥玉按住。他的手掌溫熱有力，將她牢牢禁錮在懷中。

“走！”他無聲地說，眼中是不容置疑的堅定。

兩人正要悄悄離開，不料踩斷了地上的枯竹。“喀嚓”一聲，在寂靜的夜色中格外刺耳。

屋內的聲音戛然而止。

“誰？”一聲厲喝傳來，伴隨著急促的腳步聲。

沈桃桃的心跳得厲害，她能感覺到謝彥玉的手臂也繃緊了。如果被發現，后果不堪設想。就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣喧嘩聲。

“著火了！著火了！”

這突如其來的變故讓追查的腳步聲停了下來。沈桃桃聽見屋內傳來壓低的咒罵聲，緊接著是急促的腳步聲遠去。

等確定那兩人已經離開，謝彥玉才松開緊繃的身體。他看著沈桃桃蒼白的小臉，心疼地將她摟進懷里：“沒事了。”

沈桃桃卻推開他，聲音發顫：“剛才那是......”

“別問。”謝彥玉打斷她的話，“有些事，知道得越少越好。”

沈桃桃咬著唇，心中翻涌著復雜的情緒。她知道謝彥玉說得對，可是這樣的秘密壓在心里，讓她感到一陣窒息。

“我送你回去。”謝彥玉牽起她的手，卻被她甩開。

“我自己回去。”沈桃桃深吸一口氣，“你先走吧，我們分開走比較安全。”

夏日的月光透過竹林灑落，在地上投下斑駁的光影。竹葉婆娑，微風拂過，帶來陣陣清涼。

這時，謝彥玉突然神情緊繃，目光如刀般銳利地掃視著窗外。

謝彥玉身形一閃，在竹枝間，他撿起了一枚精致的耳墜。月牙形狀的銀飾上鑲嵌著一顆小巧的珍珠，做工精良。

“不好，有人來過！快走！”他的聲音里帶著一點急切。

他一把拉住沈桃桃的手，兩人在竹林中快速穿行。夕陽西下的余暉里，翠竹搖曳著撒下點點綠影，沾在他們身上。沈桃桃被他拉著跑，裙擺在風中飛揚，發髻也漸漸散開。

竹林深處傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人在快速移動。謝彥玉的腳步一頓，將沈桃桃護在身后。

眼看就要到達暗門，前方卻突然出現了一個丫鬟打扮的人影。那人似乎在望風，神情警惕，目光不斷掃視四周。

“這邊。”謝彥玉低聲說道，拉著沈桃桃轉向一條偏僻小徑。小徑兩旁的竹子長得極密，枝葉交錯，遮擋了大部分視線。

身后很快傳來腳步聲，一男一女追了出來。那男子身著錦衣，舉止不凡；女子則穿著華貴，氣質高雅。他們與那丫鬟交談幾句后分頭行動。

“皇嫂，您看那邊！”男子的聲音傳來，帶著一點急切。

沈桃桃的心提到了嗓子眼。她能感覺到謝彥玉的手掌收緊了幾分，拉著人閃進了不遠處的假山。假山間的空間狹小，兩人不得不緊貼在一起。

劇烈奔跑后，沈桃桃喘息急促。她的胸口劇烈起伏，臉頰因為奔跑而泛起紅暈。謝彥玉立即用手輕輕捂住她的嘴，示意她不要出聲。