見(jiàn)她揉著腳踝，沈桃桃提醒道：“崴傷不宜按摩，還是找大夫看看。這樣揉會(huì)加重傷勢(shì)。”
“無(wú)妨，這邊腳總是會(huì)崴。”婉柔郡主苦笑，纖細(xì)的手指輕輕摩挲著腳踝，“小時(shí)候生病落下的。”
沈桃桃不由多看了幾眼這位看起來(lái)只有十二三歲的郡主。難道她真的因病停止了生長(zhǎng)？這個(gè)想法讓她心頭一震。
騾車緩緩前行，車廂里彌漫著一股若有若無(wú)的藥香。婉柔郡主靠在車壁上，閉目養(yǎng)神。陽(yáng)光透過(guò)車窗照在她蒼白的臉上，更顯得她柔弱無(wú)依。
很快到了郡主府。府前下人見(jiàn)到郡主，紛紛跪地行禮。沈桃桃有些尷尬，她方才并未行跪拜禮，不知是否會(huì)惹來(lái)麻煩。
小轎很快抬了出來(lái)，婉柔郡主坐上去被人接走。臨走前，她回頭對(duì)沈桃桃露出一個(gè)淺淺的笑容。
沈桃桃正要離開(kāi)，丫鬟卻拉住她的衣袖，“郡主有賞，請(qǐng)隨我進(jìn)府。”
幾個(gè)家仆也圍上來(lái)，態(tài)度恭敬不容拒絕。沈桃桃推辭不過(guò)，只得付了車錢跟著進(jìn)府。
府中似乎在籌備喜事，處處張燈結(jié)彩，下人們來(lái)來(lái)往往很是忙碌。沈桃桃在花廳等了約莫一炷香，期間有丫鬟送來(lái)香茗點(diǎn)心。她卻提不起胃口，總覺(jué)得這突如其來(lái)的邀請(qǐng)不簡(jiǎn)單。
終于，丫鬟來(lái)請(qǐng)她去梅香苑。一路上，沈桃桃注意到府中布置精致，處處透著富貴氣息。荷塘里牡丹盛開(kāi)，香氣撲鼻。
陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉斑駁地灑在回廊上，沈桃桃跟著小丫鬟穿過(guò)曲折的長(zhǎng)廊。青石板路面被曬得發(fā)燙，蟬鳴聲此起彼伏，空氣中彌漫著一股悶熱。
她抬手擦了擦額角滲出的細(xì)汗，心里有些忐忑。這突如其來(lái)的召見(jiàn)，讓她猜不透婉柔郡主的用意。
沿著湖岸漫步，七月的牡丹開(kāi)得正盛。粉白相間的花朵點(diǎn)綴在碧綠的荷葉間，清香陣陣。微風(fēng)拂過(guò)，荷葉輕搖，泛起層層漣漪。遠(yuǎn)處的垂柳隨風(fēng)輕舞，為這幅景致增添了幾分詩(shī)意。
“郡主在湖心亭等著，姑娘自行過(guò)去吧。”小丫鬟停下腳步，恭敬地退到一旁。她身著月白色的對(duì)襟短衫，裙擺上繡著細(xì)密的花紋，顯然是郡主府上精心調(diào)教過(guò)的。
沈桃桃深吸一口氣，整理了一下衣裙，踏上通往湖心亭的九曲橋。橋面隨著腳步微微晃動(dòng)，她不由放慢了步伐。橋下游魚嬉戲，偶爾翻起一朵水花，驚起幾只停在荷葉上的蝴蝶。
湖心亭內(nèi)，婉柔郡主悠閑地靠在鑲嵌著翡翠的紫檀木搖椅上品茶。她身著一襲淡紫色紗裙，發(fā)髻間點(diǎn)綴著幾顆明珠，舉手投足間盡顯貴氣。見(jiàn)沈桃桃來(lái)了，她眉眼彎彎：“坐。”
“民女不敢。”沈桃桃微微欠身，雙手交疊放在身前，“不知郡主喚民女來(lái)有何吩咐？”
婉柔郡主放下手中描金的青瓷茶盞，目光在沈桃桃身上打量了一番。“聽(tīng)聞你近來(lái)在城中開(kāi)了家酒肆？”
“是的。”沈桃桃應(yīng)道，心里卻暗自揣測(cè)郡主的意圖。
“生意如何？”
“托郡主的福，尚可。”
婉柔郡主輕笑一聲：“你倒是謙虛。我聽(tīng)說(shuō)你那店鋪每日客似云來(lái)，連城中幾家老字號(hào)都受了影響。”
沈桃桃心頭一緊，連忙解釋：“民女不過(guò)是靠著幾道家傳的醬料配方，做些尋常飯菜罷了。”
“你可愿意來(lái)我府上做個(gè)府倌？”婉柔郡主直接開(kāi)門見(jiàn)山，“按月領(lǐng)四兩紋銀，只需想些小玩意兒解悶便是。”
四兩銀子...沈桃桃心頭一動(dòng)。這筆錢對(duì)現(xiàn)在的她來(lái)說(shuō)確實(shí)誘人，足夠還清當(dāng)初開(kāi)店借的債務(wù)。
但隨即她又想到自己剛開(kāi)的酒肆。店里的生意正是上升期，若是這時(shí)候分心，恐怕會(huì)前功盡棄。而且，做了府倌就意味著要依附權(quán)貴，失去自由。
她輕咬下唇，斟酌著開(kāi)口：“多謝郡主厚愛(ài)。只是民女家中剛開(kāi)了酒肆，實(shí)在分身乏術(shù)。”
婉柔郡主顯然沒(méi)料到會(huì)被拒絕，微微挑眉：“你倒是個(gè)有主見(jiàn)的。”她端起茶盞抿了一口，又問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)你會(huì)釀制各種醬料？”
沈桃桃眼前一亮：“是的，民女會(huì)釀制醬油、豆瓣醬、蒜蓉辣醬等，若郡主感興趣，民女可以送些來(lái)府上品嘗。”
“哦？”婉柔郡主來(lái)了興致，放下茶盞坐直了身子，“當(dāng)真這般好吃？”
“郡主若不嫌棄，民女現(xiàn)在就可以回去取些來(lái)，做幾道菜給郡主嘗嘗。”沈桃桃心想，只要能攀上郡主府這條關(guān)系，對(duì)自家酒肆可是天大的好事。
“也好。”婉柔郡主點(diǎn)頭，喚來(lái)一旁的丫鬟，“讓荷桐安排馬車送你。”
回到家中，沈桃桃仔細(xì)挑選了幾壇上好的醬料。這些都是她精心調(diào)配的成品，每一壇都凝聚著她的心血。她將醬料裝上手推車，又檢查了一遍，確保萬(wàn)無(wú)一失才趕回郡主府。
廚房里，她熟練地準(zhǔn)備著食材。案板上擺著新鮮的蜜汁肉、豆腐、香菇、牛肉等。她將袖子挽起，開(kāi)始認(rèn)真地切配。
幾個(gè)廚娘和小丫鬟站在遠(yuǎn)處偷偷觀望，對(duì)這個(gè)突然出現(xiàn)在廚房的年輕姑娘充滿好奇。
“各位不必站那么遠(yuǎn)。”她朝圍觀的下人們笑道，“過(guò)來(lái)看看吧。”
她一邊烹飪，一邊詳細(xì)講解每種醬料的用法。灶臺(tái)上的火候恰到好處，鍋中傳來(lái)滋滋的響聲，香氣漸漸在廚房里彌漫開(kāi)來(lái)。
“這豆瓣醬要用文火慢炒，讓它充分釋放香氣。”她一邊翻炒一邊解釋，“蒜蓉辣醬則要注意火候，太大容易糊，太小又提不出味道。”
圍觀的人群漸漸多了起來(lái)，都被這誘人的香氣吸引。就連一向嚴(yán)肅的管事媽媽也忍不住駐足觀看。
紅燒獅子頭、魚香肉絲、香煎豆腐、香菇燉牛肉、麻辣拌...一道道色香俱全的菜品擺上桌。每一道都經(jīng)過(guò)精心擺盤，既保留了家常菜的樸實(shí)，又不失精致。
“這些都是家常小菜。”她將食盒遞給丫鬟，“若是各位覺(jué)得好吃，可以到城東長(zhǎng)安街的'飯香居'買醬。”
湖心亭內(nèi)，婉柔郡主嘗了一口，眼前一亮。這味道與平日里吃的完全不同，既有家常菜的溫暖，又不失精致的韻味。
她放下筷子，又讓人添了一碗飯。看著郡主吃得滿意，沈桃桃心中暗喜。這一頓飯，或許就是打開(kāi)郡主府大門的鑰匙。
“這醬料...”婉柔郡主放下筷子，意猶未盡地抿了抿唇，“確實(shí)不錯(cuò)。”
沈桃桃連忙說(shuō)道：“若郡主喜歡，民女可以定期送些來(lái)府上。”
婉柔郡主點(diǎn)點(diǎn)頭。
她用絹?zhàn)虞p輕拭去唇角的醬汁，眸光微轉(zhuǎn)，對(duì)身后的荷桐吩咐道：“去準(zhǔn)備一批醬料，下月生辰宴要用。”