謝彥玉充耳不聞，又灌了一口酒。酒水順著嘴角流下，沾濕了他的衣襟。

“正岳，我們走。”他靠在輪椅上，眼神空洞地望著前方。

正岳收起長劍，推著輪椅離開酒樓。暮色四合的街道上燈火通明，路過的行人紛紛避讓，投來異樣的目光。謝彥玉能感覺到那些目光里的憐憫和幸災樂禍，嘴角勾起一抹冷笑。

回到侯府，正安從窗外翻入，低聲稟報：“主子，風聲早就傳遍了圈子。泉城里現(xiàn)在都在傳，說您...”

“說我什么？”謝彥玉打斷他的話，“說我被人打斷了腿，成了個廢人？”

“屬下不敢。”

“無妨。”謝彥玉站起身，目光落在輪椅上，“明日準備一雙特制靴子，靴底要加鐵片。記住，要做得精細些，不能讓人看出異常。”

“是。”

待下人們退去，他獨自坐在浴桶中，溫熱的水流包裹著他的身體。他抬起左手，目光落在手腕上的紅繩上，輕聲呢喃：“桃桃...”

一根普通的紅繩，卻是他最珍視的物件。每當看到它，他就會想起那個在月下對他淺笑的女子。

而另一方的深夜，沈桃桃躺在炕上，回想著信中的內容，臉頰微紅。她掰著手指數(shù)了數(shù)：“還差兩百兩...”

這些日子她起早貪黑地做生意，就是為了湊夠能去泉城的盤纏，為了能離那個男人更近些。

睡夢中，她又夢見那只總是出現(xiàn)的小貓。夢里的小貓蜷縮在她懷里，毛茸茸的觸感格外真實。當她睜開眼，卻發(fā)現(xiàn)懷里的是謝彥玉。

她猛地驚醒，心跳如雷。低頭一看，被子鼓起一塊，她小心翼翼地掀開被角，原來是那只調皮的小奶狗不知何時鉆了進來。

“你這個小家伙...”她戳了戳狗崽子的肚子，小家伙在睡夢中動了動，把腦袋往她懷里拱了拱。

窗外傳來幾聲犬吠，遠處的大山若隱若現(xiàn)，天邊已經泛起魚肚白。

沈桃桃輕手輕腳地起身，生怕吵醒了熟睡的小狗。她簡單梳洗后換上一身利落的衣裳，準備去趕集。

剛走到村口，身后傳來熟悉的聲音。

“沈姑娘，要不要搭個順風車？”

她轉身一看，是小桃和程大娘坐在牛車上。程大娘笑瞇瞇地朝她招手：“一起去吧，路上也好說說話。”

沈桃桃猶豫了一下，還是爬上了牛車。車輪碾過泥土路，發(fā)出吱呀吱呀的聲響。

“姑娘最近生意不錯啊...”程大娘笑著說，“聽說你做的醬料生意紅紅火火的。”

“還行吧。”沈桃桃不好意思地笑了笑。

小桃湊過來，神秘兮兮地說：“沈姑娘，你知道嗎？最近村里來了個說書先生，講的都是泉城里的事。”

沈桃桃心里一動：“哦？都講些什么？”

“說是泉城里有個侯府世子，被人打斷了腿，現(xiàn)在只能坐輪椅了。”小桃壓低聲音，“聽說那世子以前可厲害了，沒想到...”

沈桃桃知道這是他故意放出的假消息，可是聽到這些，心里還是忍不住會難受。只能默默祈禱：【彥玉，你一定要平安。】

程大叔程大娘和小桃，是搬到隔壁的新鄰居，是從濟世醫(yī)館調來的。

清晨的陽光透過窗欞灑進院子，沈桃桃正在院子里整理裝滿醬料的手推車。

“這些醬料可真香。”院墻外傳來小桃清脆的聲音。

沈桃桃抬頭望去，只見小桃倚在院墻上，鼻子輕輕抽動，一臉陶醉的表情。程大娘則站在她身后，慈祥地笑著。

“沈姑娘這是要去鎮(zhèn)上送貨嗎？”程大娘走近幾步，“不如和我們一起坐馬車去吧，老馬今天正要去鎮(zhèn)上采買藥材。”

沈桃桃擦了擦額頭的汗水，猶豫地看著手推車上的貨物。小桃已經麻利地接過車把手：“這么多貨，推著走多累啊。馬車寬敞，完全裝得下。”

“這...不太好吧...”沈桃桃下意識地推辭。

程大娘親切地拉住她的手：“有什么不好的，左右都是一條路。再說了，你看這天氣，太陽這么毒，走那么遠多辛苦。”

沈桃桃看著兩人熱情的樣子，不好拒絕，只能輕輕點了點頭。

馬車在鄉(xiāng)間小路上緩緩前行，車廂里飄著淡淡的草藥香。沈桃桃靠在車廂邊上，看著路邊掠過的風景，忽然覺得這樣的旅程倒也愜意。

“姑娘以后去鎮(zhèn)上，直接來找我們就是。”程大娘一邊整理著車上的藥籃，一邊說道，“讓老馬載你一程，省得自己受累。”

沈桃桃連忙擺手：“不用不用，你們要進山采藥，我怎好耽誤你們的時間。”

“采藥的事有我和小桃就夠了。”程大娘熱情的說，“說實話吧，是沈大夫特意讓我們來照顧你們母女的。可這些天，你們什么都不讓我們幫忙...”

小桃坐在一旁，急忙附和：“是啊是啊，我們這樣反倒像是來享清福的。沈大夫知道了，怕是要說我們辦事不力呢。”

沈桃桃抿著嘴唇，原來即使他離開了，也不忘讓人來照看自己。原來之前的順路都不是巧合，而是他特意吩咐的。這讓沈桃桃更加堅定自己。

看著程大娘和小桃真誠的眼神，忽然，一個主意閃過腦海。“這樣吧，”她眼睛一亮，“你們也知道我最近在做醬料生意，需要人手幫忙剁火莢和香菇。你們若是愿意幫忙，我按工付錢，用馬車也按次算錢，如何？”

“不用工錢！”程大娘和小桃異口同聲地說道。

“那可不行。”沈桃桃正色道，“該給的一分不能少。這是本分，也是規(guī)矩。”

說著話馬車已經在青柳鎮(zhèn)停下了，已是上午申時，沈桃桃便直奔鳳棲酒樓。推開酒樓大門，撲面而來的是熟悉的飯菜香氣。

“沈姑娘來啦！”謝掌柜笑呵呵地迎上來，“今天的醬料可帶夠了？”

“帶夠了，謝掌柜。”沈桃桃點頭示意。

謝掌柜捋著胡須，神秘地笑道：“姑娘，我有個好消息要告訴你。我們酒樓要擴大采購了，各分店加起來，每款醬料都要整整三百缸。”

沈桃桃驚得睜大眼睛，這可就是上千壇的大生意！

“謝掌柜，這...這訂單太大了，容我回去準備準備。”她強壓著心中的激動。

“自然，自然。”謝掌柜笑著點頭，“我們先付一百兩定金，等到下個月再來提貨。”

沈桃桃連連點頭，腦海中已經開始盤算需要準備多少原料。她急匆匆買了一堆菜刀，便趕回村里，迫不及待要告訴娘親這個好消息。