村民們你一言我一語(yǔ)地議論著，有人說(shuō)要把他們綁在村口示眾，有人說(shuō)要直接送官。最后在錢(qián)鄉(xiāng)長(zhǎng)的調(diào)解下，幾個(gè)壯年男子用繩子將兩人捆住，用扁擔(dān)挑著往村口的祠堂走去。
火把的光影在夜色中漸漸遠(yuǎn)去，喧鬧聲也慢慢平息。沈桃桃轉(zhuǎn)頭看向身邊的孫氏，母親的臉上還帶著驚魂未定的蒼白，手里緊緊攥著一把菜刀，指節(jié)發(fā)白。
“娘，進(jìn)屋吧。”沈桃桃輕聲說(shuō)道，接過(guò)母親手中的菜刀，“天涼，別著涼了。”
孫氏木然點(diǎn)頭，任由女兒攙扶著進(jìn)屋。屋內(nèi)還彌漫著濃重的煙味，沈桃桃打開(kāi)窗戶(hù)通風(fēng)，又給母親倒了杯溫水。
“桃桃...”孫氏突然開(kāi)口，聲音有些發(fā)抖，“要不...我們搬到鎮(zhèn)上去住吧？”
沈桃桃搖搖頭：“娘，我們不能走。這是爹留下的房子，而且...”她頓了頓，“我還要照顧謝公子。”
孫氏嘆了口氣，不再說(shuō)話(huà)。沈桃桃點(diǎn)燃草燈，走進(jìn)灶房準(zhǔn)備繼續(xù)煎藥。突然，院門(mén)被輕輕叩響。
她放下藥罐，警惕地拿起門(mén)邊的掃帚，輕手輕腳地走到門(mén)前。透過(guò)門(mén)縫往外看，月光下，謝彥玉坐在輪椅上，目光灼灼地看著門(mén)口。
沈桃桃松了口氣，放下掃帚打開(kāi)門(mén)：“你怎么來(lái)了？”
“聽(tīng)到村里吵鬧，擔(dān)心你。”謝彥玉的聲音低沉而溫和，眼中帶著關(guān)切。
沈桃桃心頭一暖，卻又想起沈大夫的叮囑：“你身上的毒還沒(méi)清干凈，應(yīng)該好好休息。這么晚了，露水重，對(duì)你的身體不好。”
“我難得出來(lái)走動(dòng)。”謝彥玉的語(yǔ)氣帶著一絲委屈，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著輪椅扶手，“你就這么急著趕我走？”
沈桃桃忍不住笑了：“我是擔(dān)心你的身體。這樣吧，明晚我親自送飯給你，再給你帶些新做的點(diǎn)心。”
“我只是隨便逛逛，路過(guò)這里。”謝彥玉故作淡然地說(shuō)，目光卻不自覺(jué)地打量著她，確認(rèn)她沒(méi)有受傷。
沈桃桃心里一沉，轉(zhuǎn)身就要回灶房，裝作生氣的樣子：“那好吧，明晚還是讓正安來(lái)取飯。”
“等等！”謝彥玉急忙開(kāi)口，聲音中帶著幾分慌亂，“我收回剛才的話(huà)。”
沈桃桃探出頭，眼中帶著狡黠的笑意：“現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，快回去休息吧。”
看著謝彥玉懊惱的表情，沈桃桃心中暗暗好笑。這個(gè)口是心非的男人，明明是擔(dān)心她，卻偏要說(shuō)是隨便路過(guò)。
正安從暗處走出來(lái)，無(wú)奈地看著自家主子。他很想提醒謝彥玉，在沈姑娘面前，不必總是端著架子。但看到主子眼中藏不住的關(guān)切，他又把話(huà)咽了回去。
“正安！”沈桃桃叫住正要推著謝彥玉離開(kāi)的正安，“等等。”她快步回屋，拿出一個(gè)包袱，“這是剛做好的藥，記得按時(shí)服用。”
謝彥玉接過(guò)包袱，指尖不經(jīng)意地擦過(guò)她的手背，兩人都是一愣。月光下，沈桃桃的臉微微發(fā)燙，低頭整理著衣袖。
“多謝。”謝彥玉輕聲說(shuō)，“你...也早些休息。”
沈桃桃點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著他們離開(kāi)。夜風(fēng)吹來(lái)，帶著幾分涼意。她裹緊衣服，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)。
孫氏已經(jīng)睡下了，但眉頭緊鎖，似乎還在為白天的事情擔(dān)憂(yōu)。沈桃桃輕手輕腳地給母親拉好被角，又回到灶房繼續(xù)煎藥。
火光映紅了她的臉龐，她想起謝彥玉剛才的表情，嘴角不自覺(jué)地?fù)P起。今晚雖然遇到危險(xiǎn)，但能看到他笨拙的關(guān)心，似乎也不算太糟甚至還有一絲甜。
院子里傳來(lái)蟲(chóng)鳴聲，偶爾還能聽(tīng)到遠(yuǎn)處的狗叫。沈桃桃往灶里添了把柴火，看著藥罐里的湯藥漸漸沸騰。
她走到院子里，抬頭望著滿(mǎn)天繁星。不知道謝彥玉回去后，會(huì)不會(huì)也像她一樣，輾轉(zhuǎn)難眠？想到這里，她又搖搖頭，暗罵自己又胡思亂想。
遠(yuǎn)處的祠堂方向，還能看到微弱的火光。魏金枝和陳寡婦的事情，終究會(huì)有個(gè)了結(jié)的。
沈桃桃站在灶房?jī)?nèi)，專(zhuān)注地盯著鍋中翻滾的藥湯。藥香四溢，混合著柴火的氣息，在狹小的空間里彌漫。她的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著鍋柄，眉頭微蹙，發(fā)呆著思索著。
“時(shí)間差不多了。”她輕聲呢喃，動(dòng)作利落地將布巾包裹在鍋柄上。藥湯倒入陶盆時(shí)，熱氣騰騰，在月光下形成一片朦朧霧氣。
門(mén)閂發(fā)出輕微的咔噠聲，沈桃桃小心翼翼地掩上灶房門(mén)。她又搬來(lái)幾塊磚頭抵住門(mén)邊，這才松了口氣，肩膀微微放松下來(lái)。
回到屋內(nèi)，空間里取出的鏡子在昏暗中泛著微光。她調(diào)整手電筒的角度，開(kāi)始專(zhuān)心熱敷。溫?zé)岬挠|感讓她舒服地瞇起眼睛。
“這藥效應(yīng)該夠了。”她摸了摸臉頰，感受著皮膚的溫度，“明天就能看到效果。”
翌日清晨，雞鳴未起，村里就已經(jīng)熱鬧起來(lái)。急促的腳步聲此起彼伏，夾雜著壓低的議論聲，像是有什么大事發(fā)生了。
“桃桃，該起了。”孫氏輕聲喚醒女兒，手里拿著疊得整整齊齊的男裝和頭巾。她的眼中有一絲擔(dān)憂(yōu)，卻又迅速隱去。
沈桃桃從炕上坐起，睡意頓時(shí)消散。她接過(guò)衣物，動(dòng)作麻利地?fù)Q上。粗布衣服略顯寬大，卻正好掩飾了她的身形。
“娘，我這樣看起來(lái)像不像個(gè)小伙子？”她故作輕松地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。
孫氏抿嘴笑了笑，幫她整理衣領(lǐng)：“像，可不能讓人認(rèn)出來(lái)你是女兒身。”
簡(jiǎn)單洗漱后，母女倆背上背簍，朝村口走去。清晨的露水打濕了草葉，空氣中彌漫著泥土的清香。
村口早已人頭涌動(dòng)，壓抑的氣氛在人群中蔓延。婦人們?nèi)齼蓛删墼谝黄鸶`竊私語(yǔ)，男人們則神色凝重地望著遠(yuǎn)處。
“來(lái)了來(lái)了！”突然有人高聲喊道。人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，往兩邊分開(kāi)一條路。
錢(qián)鄉(xiāng)長(zhǎng)的牛車(chē)在晨光中緩緩駛來(lái)，車(chē)輪碾過(guò)泥土發(fā)出沉悶的聲響。車(chē)上綁著幾個(gè)人，正是陳寡婦和魏金枝，還有錢(qián)夫人、沈老頭和樊氏。
“這下有好戲看了！”人群中不知誰(shuí)說(shuō)了一句。
“活該！讓他們也嘗嘗苦頭的滋味！”
“就是，早該收拾他們了！”
議論聲此起彼伏，夾雜著咒罵和嘲諷。沈桃桃站在人群中，目光平靜地注視著這一切。她的手指微微蜷縮，又慢慢松開(kāi)。
“桃桃。”孫氏輕輕拉了拉她的衣袖，“孔爺子來(lái)接人了。”
娘倆從擁擠的人潮中擠出。沈桃桃爬上驢車(chē)，回頭看了眼孫氏。陽(yáng)光下，母親的身影顯得有些單薄。