穿過幽靜的庭院，她來到亮著燈的廂房。推門進去，就看到孫氏躺在床上，額頭上滲著細密的汗珠。燭光在她臉上跳動，映出她蒼白的面容。

沈桃桃放下藥碗，輕輕為她擦去汗水。就在這時，孫氏緩緩睜開了眼睛，目光有些渙散。

“娘！”沈桃桃驚喜地俯下身，握住母親的手。那只手有些冰涼，讓她心里一緊。

孫氏的目光漸漸聚焦，看清是女兒，臉上露出了欣慰的笑容。她想說話，卻被一陣咳嗽打斷。沈桃桃連忙扶她坐起來，輕輕拍著她的背，安慰著她。

“桃桃......”她嗓音干澀得厲害，喉嚨像是被火燒過一般，“這是哪兒？你臉上怎么了？”

全身上下都在發(fā)燙，仿佛被太陽暴曬了數(shù)日。更要命的是，一陣陣瘙癢從骨髓深處涌出，讓她忍不住想要抓撓。手指剛碰到皮膚，就被一雙溫暖的手攔住。

“娘，別撓！”沈桃桃連忙抓住她的手，眼眶微紅，“下午你在山上出事了，還有印象不？”

孫氏愣了愣，努力回想著昏迷前的記憶。腦海中零碎的畫面逐漸清晰：“我在山里割刺藤......”突然，她瞳孔一縮，身子不自覺地顫抖起來，“有人偷襲我！拿著浸水的毛巾悶住我的面部，我想反抗，但吸入那股怪味后就什么都不記得了......”

她想坐起來，卻發(fā)現(xiàn)渾身無力，只能虛弱地躺在那里。床邊的油燈忽明忽暗，光影交錯間，女兒臉上的傷痕更加觸目驚心。

“娘，你先別急。”沈桃桃端起一碗熱氣騰騰的藥湯，藥汁漆黑，散發(fā)著刺鼻的苦味，“喝了藥，我再跟你說。”

孫氏搖頭，眉頭緊皺：“給我碗，我一口氣喝完它。這藥太苦了，慢慢喝更難受。”她太了解這種苦藥的味道了，每次生病都要喝上好幾天。

“您現(xiàn)在沒力氣，還是我來喂您吧。”沈桃桃執(zhí)意要一勺一勺地喂，“小口喝，別嗆著。”

藥湯滾燙，孫氏只得就著女兒的手，一小口一小口地將那碗苦澀的藥湯喝完。沈桃桃隨即遞上一顆蜜棗，甜味在口中化開，沖淡了些許苦意。

屋外傳來蛙鳴聲，夜風吹動窗紙，發(fā)出沙沙的響聲。沈桃桃坐在床邊，握著母親的手，遲遲不開口。

“桃桃，你告訴娘，到底發(fā)生什么事了？”孫氏察覺到女兒的異常，心中升起不祥的預感。

“娘......”沈桃桃猶豫片刻，眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，“是陳寡婦和魏金枝設(shè)計害您......”

她將事情經(jīng)過娓娓道來。原來，陳寡婦早就看中了魏金枝，兩人一直暗通款曲。但魏金枝對孫氏念念不忘，總是借故來找孫氏說話。陳寡婦心生嫉妒，便和魏金枝商量，想要用下作的手段毀了孫氏的清白。

“他們在您常去的山路上埋伏，魏金枝用迷藥把您迷暈，打算......”沈桃桃說到這里，聲音哽咽，“我發(fā)現(xiàn)您久久沒回家，然后碧蓮來告訴我在山上看見您被綁架，就馬上去山上找您。后來實在沒有辦法，就找了謝公子幫忙......”

孫氏越聽越是震驚，蜜棗卡在喉嚨，劇烈咳嗽起來。她不敢相信，那個總是笑瞇瞇跟她打招呼的陳寡婦，會做出這種喪盡天良的事。

“你說......他們想......”孫氏臉色慘白，手指死死攥著被角，指節(jié)泛白。

“娘，您別怕！”沈桃桃連忙解釋，“我及時找到您了，他們什么都沒來得及做！您的衣服都好好的，一點沒動過。”

孫氏不信，執(zhí)意要檢查自己的衣物。她顫抖著手掀開被子，仔細查看身上的衣裳。確認真的安然無恙后，她終于崩潰大哭。

“我的命怎么這么苦啊！”孫氏抱著女兒，淚如雨下，“你爹走得早，我一個人拉扯你長大，從沒做過虧心事，怎么就......”

沈桃桃抱住母親，淚水也止不住地流下。這一刻，她比任何時候都慶幸自己及時趕到。若是晚了一步，后果不堪設(shè)想。

“娘，都過去了。”沈桃桃輕輕拍著母親的后背，“我已經(jīng)讓人去報官了，他們跑不了的。”

孫氏擦了擦眼淚：“桃桃，你臉上的傷......”

“沒事，就是跟陳寡婦打了一架。”沈桃桃摸了摸臉上的傷痕，故意打趣的笑著說“我把她的臉撓得更慘。”

正當母女倆說話時，外面突然傳來一陣喧嘩。

“著火了！著火了！”

急促的腳步聲由遠及近，伴隨著此起彼伏的呼喊聲。沈桃桃連忙起身，掀開窗簾往外看。只見月光下，遠處的沈家后院火光沖天，濃煙滾滾。

此刻，村民們正手忙腳亂地提水救火。茅房不知何故燃起大火，火勢順著干草蔓延，眼看就要燒到柴房。要是柴房也著了，整個院子都保不住。

“快去救火！”孫氏想要起身，卻被沈桃桃按住。

“娘，您別動！我去看看。”沈桃桃披上外衣就往外跑。

整個院子被火光映得通明，人影晃動，喊聲不斷。遠處的村民們排成長隊，從井里打水，一桶接一桶地往火上澆。但火勢太大，水一澆上去就被蒸發(fā)，根本無濟于事。

沈桃桃立刻明白了這場大火的來由。肯定是陳寡婦這是要毀尸滅跡，把證據(jù)都燒光！

就在這時，火勢突然變大，柴房的屋頂也開始燃燒。眼看著火勢就要蔓延到正屋，沈桃桃急得直跺腳。

“快去請村長！”有人高聲喊道，“再這樣下去，整個院子都要燒沒了！”

此刻的沈宅。

樊氏正要沖上前去，卻見一個老婦人比她更快一步?jīng)_了出來。老婦人頭發(fā)花白，身形瘦削，一身粗布衣裳已經(jīng)洗得發(fā)白，但那雙渾濁的眼睛里此刻卻迸射出令人心驚的怒火。

“魏金枝，你這個不要臉的東西！”老婦人掉了門牙，說話漏風，但怒火中燒的聲音依然震耳欲聾。她的手指顫抖著指向魏金枝，整個人都在發(fā)抖。

陳寡婦心頭一顫，下意識往后退了一步，后背抵在了冰冷的墻壁上。她能感覺到周圍人群投來的目光，像無數(shù)把利刃，將她釘在原地動彈不得。

“我女兒嫁給你，任勞任怨，侍奉公婆，養(yǎng)兒育女，你就是這么報答她的？”老婦人一邊罵，一邊抬手就是一記響亮的耳光。她的手掌因常年勞作而粗糙，這一巴掌下去，聲音格外清脆。

“啪！”

魏金枝臉上頓時浮現(xiàn)出五個鮮紅的手指印。他瞪大了眼睛，臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“岳...岳母...”他的聲音里帶著驚慌和羞愧，但更多的是無法解釋的痛苦。

“啪！”又是一記耳光。這一次，老婦人用了全身的力氣，魏金枝的嘴角滲出了血絲。