穿過(guò)幽靜的庭院，她來(lái)到亮著燈的廂房。推門(mén)進(jìn)去，就看到孫氏躺在床上，額頭上滲著細(xì)密的汗珠。燭光在她臉上跳動(dòng)，映出她蒼白的面容。
沈桃桃放下藥碗，輕輕為她擦去汗水。就在這時(shí)，孫氏緩緩睜開(kāi)了眼睛，目光有些渙散。
“娘！”沈桃桃驚喜地俯下身，握住母親的手。那只手有些冰涼，讓她心里一緊。
孫氏的目光漸漸聚焦，看清是女兒，臉上露出了欣慰的笑容。她想說(shuō)話，卻被一陣咳嗽打斷。沈桃桃連忙扶她坐起來(lái)，輕輕拍著她的背，安慰著她。
“桃桃......”她嗓音干澀得厲害，喉嚨像是被火燒過(guò)一般，“這是哪兒？你臉上怎么了？”
全身上下都在發(fā)燙，仿佛被太陽(yáng)暴曬了數(shù)日。更要命的是，一陣陣瘙癢從骨髓深處涌出，讓她忍不住想要抓撓。手指剛碰到皮膚，就被一雙溫暖的手?jǐn)r住。
“娘，別撓！”沈桃桃連忙抓住她的手，眼眶微紅，“下午你在山上出事了，還有印象不？”
孫氏愣了愣，努力回想著昏迷前的記憶。腦海中零碎的畫(huà)面逐漸清晰：“我在山里割刺藤......”突然，她瞳孔一縮，身子不自覺(jué)地顫抖起來(lái)，“有人偷襲我！拿著浸水的毛巾悶住我的面部，我想反抗，但吸入那股怪味后就什么都不記得了......”
她想坐起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)渾身無(wú)力，只能虛弱地躺在那里。床邊的油燈忽明忽暗，光影交錯(cuò)間，女兒臉上的傷痕更加觸目驚心。
“娘，你先別急。”沈桃桃端起一碗熱氣騰騰的藥湯，藥汁漆黑，散發(fā)著刺鼻的苦味，“喝了藥，我再跟你說(shuō)。”
孫氏搖頭，眉頭緊皺：“給我碗，我一口氣喝完它。這藥太苦了，慢慢喝更難受。”她太了解這種苦藥的味道了，每次生病都要喝上好幾天。
“您現(xiàn)在沒(méi)力氣，還是我來(lái)喂您吧。”沈桃桃執(zhí)意要一勺一勺地喂，“小口喝，別嗆著。”
藥湯滾燙，孫氏只得就著女兒的手，一小口一小口地將那碗苦澀的藥湯喝完。沈桃桃隨即遞上一顆蜜棗，甜味在口中化開(kāi)，沖淡了些許苦意。
屋外傳來(lái)蛙鳴聲，夜風(fēng)吹動(dòng)窗紙，發(fā)出沙沙的響聲。沈桃桃坐在床邊，握著母親的手，遲遲不開(kāi)口。
“桃桃，你告訴娘，到底發(fā)生什么事了？”孫氏察覺(jué)到女兒的異常，心中升起不祥的預(yù)感。
“娘......”沈桃桃猶豫片刻，眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，“是陳寡婦和魏金枝設(shè)計(jì)害您......”
她將事情經(jīng)過(guò)娓娓道來(lái)。原來(lái)，陳寡婦早就看中了魏金枝，兩人一直暗通款曲。但魏金枝對(duì)孫氏念念不忘，總是借故來(lái)找孫氏說(shuō)話。陳寡婦心生嫉妒，便和魏金枝商量，想要用下作的手段毀了孫氏的清白。
“他們?cè)谀Ｈサ纳铰飞下穹航鹬τ妹运幇涯詴灒蛩?.....”沈桃桃說(shuō)到這里，聲音哽咽，“我發(fā)現(xiàn)您久久沒(méi)回家，然后碧蓮來(lái)告訴我在山上看見(jiàn)您被綁架，就馬上去山上找您。后來(lái)實(shí)在沒(méi)有辦法，就找了謝公子幫忙......”
孫氏越聽(tīng)越是震驚，蜜棗卡在喉嚨，劇烈咳嗽起來(lái)。她不敢相信，那個(gè)總是笑瞇瞇跟她打招呼的陳寡婦，會(huì)做出這種喪盡天良的事。
“你說(shuō)......他們想......”孫氏臉色慘白，手指死死攥著被角，指節(jié)泛白。
“娘，您別怕！”沈桃桃連忙解釋，“我及時(shí)找到您了，他們什么都沒(méi)來(lái)得及做！您的衣服都好好的，一點(diǎn)沒(méi)動(dòng)過(guò)。”
孫氏不信，執(zhí)意要檢查自己的衣物。她顫抖著手掀開(kāi)被子，仔細(xì)查看身上的衣裳。確認(rèn)真的安然無(wú)恙后，她終于崩潰大哭。
“我的命怎么這么苦啊！”孫氏抱著女兒，淚如雨下，“你爹走得早，我一個(gè)人拉扯你長(zhǎng)大，從沒(méi)做過(guò)虧心事，怎么就......”
沈桃桃抱住母親，淚水也止不住地流下。這一刻，她比任何時(shí)候都慶幸自己及時(shí)趕到。若是晚了一步，后果不堪設(shè)想。
“娘，都過(guò)去了。”沈桃桃輕輕拍著母親的后背，“我已經(jīng)讓人去報(bào)官了，他們跑不了的。”
孫氏擦了擦眼淚：“桃桃，你臉上的傷......”
“沒(méi)事，就是跟陳寡婦打了一架。”沈桃桃摸了摸臉上的傷痕，故意打趣的笑著說(shuō)“我把她的臉撓得更慘。”
正當(dāng)母女倆說(shuō)話時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩。
“著火了！著火了！”
急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著此起彼伏的呼喊聲。沈桃桃連忙起身，掀開(kāi)窗簾往外看。只見(jiàn)月光下，遠(yuǎn)處的沈家后院火光沖天，濃煙滾滾。
此刻，村民們正手忙腳亂地提水救火。茅房不知何故燃起大火，火勢(shì)順著干草蔓延，眼看就要燒到柴房。要是柴房也著了，整個(gè)院子都保不住。
“快去救火！”孫氏想要起身，卻被沈桃桃按住。
“娘，您別動(dòng)！我去看看。”沈桃桃披上外衣就往外跑。
整個(gè)院子被火光映得通明，人影晃動(dòng)，喊聲不斷。遠(yuǎn)處的村民們排成長(zhǎng)隊(duì)，從井里打水，一桶接一桶地往火上澆。但火勢(shì)太大，水一澆上去就被蒸發(fā)，根本無(wú)濟(jì)于事。
沈桃桃立刻明白了這場(chǎng)大火的來(lái)由。肯定是陳寡婦這是要?dú)瑴幺E，把證據(jù)都燒光！
就在這時(shí)，火勢(shì)突然變大，柴房的屋頂也開(kāi)始燃燒。眼看著火勢(shì)就要蔓延到正屋，沈桃桃急得直跺腳。
“快去請(qǐng)村長(zhǎng)！”有人高聲喊道，“再這樣下去，整個(gè)院子都要燒沒(méi)了！”
此刻的沈宅。
樊氏正要沖上前去，卻見(jiàn)一個(gè)老婦人比她更快一步?jīng)_了出來(lái)。老婦人頭發(fā)花白，身形瘦削，一身粗布衣裳已經(jīng)洗得發(fā)白，但那雙渾濁的眼睛里此刻卻迸射出令人心驚的怒火。
“魏金枝，你這個(gè)不要臉的東西！”老婦人掉了門(mén)牙，說(shuō)話漏風(fēng)，但怒火中燒的聲音依然震耳欲聾。她的手指顫抖著指向魏金枝，整個(gè)人都在發(fā)抖。
陳寡婦心頭一顫，下意識(shí)往后退了一步，后背抵在了冰冷的墻壁上。她能感覺(jué)到周圍人群投來(lái)的目光，像無(wú)數(shù)把利刃，將她釘在原地動(dòng)彈不得。
“我女兒嫁給你，任勞任怨，侍奉公婆，養(yǎng)兒育女，你就是這么報(bào)答她的？”老婦人一邊罵，一邊抬手就是一記響亮的耳光。她的手掌因常年勞作而粗糙，這一巴掌下去，聲音格外清脆。
“啪！”
魏金枝臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出五個(gè)鮮紅的手指印。他瞪大了眼睛，臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“岳...岳母...”他的聲音里帶著驚慌和羞愧，但更多的是無(wú)法解釋的痛苦。
“啪！”又是一記耳光。這一次，老婦人用了全身的力氣，魏金枝的嘴角滲出了血絲。