“時候不早，我真的該走了。”她再次開口，語氣中帶著一絲急切。

謝彥玉微微頷首，卻又道：“臨走前，還請服下這粒藥丸。”

沈桃桃疑惑地看向他手中的小小藥丸。“這是？”她輕聲問道，眉頭微蹙。

“祛除疲勞的藥丸，可助你恢復精力。”他解釋道，聲音低沉而富有磁性。

沈桃桃遲疑片刻，還是接過藥丸。她將藥丸放入口中，輕輕咽下，隨即起身告辭。

謝彥玉帶著難以捉摸的神情目送她離去。

沈桃桃匆匆走出宅院，心跳不知為何加快了幾分。她加快腳步，仿佛身后有什么在追趕一般。

回到家中，孫氏正在院子里忙碌。“桃桃，你回來了？”孫氏抬頭看向女兒，臉上露出慈愛的笑容。

沈桃桃點點頭，急忙走到母親身邊幫忙。“娘，我來幫您。”她說著，接過母親手中的活計。

孫氏看著女兒忙碌的身影，眼中滿是欣慰。“對了，桃桃，明日我要去山上采些草藥，你要一同去嗎？”孫氏問道。

沈桃桃聞言，眼中閃過一絲猶豫。“娘，我……”她剛要開口，卻又欲言又止。

孫氏察覺到女兒的異樣，關切地問道：“怎么了，可是有什么為難之處？”

沈桃桃深吸一口氣，輕聲道：“沒什么，我和娘一起去。”

夜幕降臨，院子里點起昏黃的油燈。沈桃桃坐在廊下，望著星空出神。今日與謝彥玉的相遇，讓她心中泛起微微漣漪。她搖搖頭，試圖驅散腦海中那個俊朗的身影。

“桃桃，早些歇息吧，明日還要早起呢。”孫氏的聲音從屋內傳來。

沈桃桃應了一聲，起身走進屋內。躺在床上，但她輾轉反側，難以入眠。月光透過窗欞，在地上灑下斑駁的影子。

沈桃桃輕嘆一聲，閉上眼睛，強迫自己入睡。夢中，她仿佛又看到了那雙深邃如潭的眼眸。

次日清晨，沈桃桃早早起床，幫孫氏準備上山的工具。她背上竹簍，跟隨母親踏上山路。

山間晨霧彌漫，空氣中帶著泥土和草木的清新氣息。沈桃桃深吸一口氣，感受著大自然的氣息。

孫氏熟練地辨識著各種草藥，不時彎腰采摘。沈桃桃跟在身后，小心翼翼地將草藥放入竹簍。

“桃桃，你看這是什么？”孫氏突然指著一株草藥問道。

沈桃桃湊近看了看，回答道：“這是金銀花吧？”

孫氏欣慰地點點頭：“不錯，你這丫頭，記性倒是不錯。”

沈桃桃微微一笑，卻有些心不在焉。她想起昨日謝彥玉給她的藥丸，不知那是否也是某種草藥制成的。

正當她出神之際，孫氏的聲音將她拉回現實：“桃桃，小心腳下！”

沈桃桃這才發現自己差點踩到一處陡坡。她急忙穩住身形，心有余悸地看著腳下的深谷。

孫氏關切地看著女兒：“你今天怎么心不在焉的？可是有什么心事？”

沈桃桃搖搖頭，勉強笑道：“沒什么，可能是昨晚沒睡好。”

孫氏狐疑地看了她一眼，沒有多問。兩人繼續采藥，直到日頭漸高。

回到家中，沈桃桃幫孫氏將采來的草藥晾曬在院子里。她看著那些形態各異的草藥，不禁想起謝彥玉給她的藥丸。

“那藥丸到底是什么？”她低聲自語，眉頭微蹙。

“桃桃，你在說什么？”孫氏的聲音突然從身后傳來。

沈桃桃嚇了一跳，急忙搖頭：“沒什么，娘。我去燒水泡茶。”

她逃也似地跑進廚房，心跳加速。

春日的陽光灑進院子，沈桃桃站在門口，望著母親忙碌的身影。她的目光落在母親脖子上的傷痕上，心中一緊。

“娘，你的脖子...”沈桃桃輕聲問道。

孫氏擺了擺手，不以為意地笑道：“小傷口罷了，明日就好。”

沈桃桃上前幾步，這才發現母親手臂上布滿了紅點。她連忙拉著孫氏坐下，急急忙忙跑進屋里取了藥膏。

“娘，快擦上這個。”她將玉盒塞進孫氏手中。

孫氏剛要打開盒子，卻注意到女兒手上的紅腫。她皺眉道：“桃桃，你這是怎么了？”

沈桃桃下意識地將手藏在身后，輕聲解釋：“剁辣椒時不小心沾上了辣汁。”

孫氏心疼地看著女兒，想為她涂藥，卻被沈桃桃婉拒。“我等會兒再擦，您的傷更要緊。”說罷，她端起盆子鉆進了廚房。

孫氏跟到門口，好奇地望著女兒忙碌的背影。“你弄這么多辣椒做什么？”

沈桃桃沒有回答，專注地炒制著剁椒醬。鍋中辛辣的香氣彌漫開來，她小心翼翼地控制著火候，生怕一個不慎就前功盡棄。

終于，一鍋色澤鮮艷的剁椒醬新鮮出爐。沈桃桃舀了一小碗，遞給母親品嘗。

孫氏嘗了一口，眉頭先是一皺，隨即眼前一亮。“辣中帶香，越吃越有味道。”她贊嘆道。

沈桃桃聞言松了口氣，心中盤算如何再改良一下配方。

第二天一早，沈桃桃起床時，孫氏已經不在屋里。她走出門，看見母親正在院子里忙活。

“娘，您這是...”沈桃桃疑惑地問道。

孫氏直起腰，擦了擦額頭的汗水：“我想著多鋪些刺藤，院子能安全些。”

沈桃桃心中一暖，上前幫忙。母女倆忙碌間，遠處傳來陣陣鞭炮聲。

孫氏停下手中的活，目光望向聲音傳來的方向。那里，正是沈家所在的位置。

“娘...”沈桃桃輕聲喚道，不知該如何安慰。

孫氏帶著復雜的情緒搖搖頭：“別管他們，我們有自己的路要走。”

沈桃桃點點頭，忽然想起什么：“娘，我昨天做的剁椒醬，要不要拿去集市上賣賣看？”

孫氏愣了一下，隨即笑道：“也好，我們娘倆也該闖出個新天地了。”

母女倆相視一笑，仿佛看到了希望的曙光。院子里，阿黑歡快地搖著尾巴，仿佛也感受到了主人們的喜悅。

忽然，一陣腳步聲傳來。沈桃桃緊握鋤頭，警惕地盯著院外的沈老頭。

“你來做什么？”她的聲音冷若冰霜。

沈老頭瞇起混濁的雙眼，嘴角勾起一抹譏諷的笑意。“明日是大喜下葬之日，你們母女不去送葬，總該拿些銀錢出來吧？”