戌時，大沽口的晨霧尚未散盡，海面上泛起層層漣漪，遠處的船帆若隱若現。
錦衣衛北鎮撫司的密探匆匆趕到撫軍大元帥府，腳步聲急促地回蕩在空曠的院落中。他的面色凝重，衣衫還帶著露水的潮氣。
“千歲爺，北京城內都在傳，傳聞您和陛下的龍船遭了紅娘子的火箭襲擊，已經船毀人亡！”李若璉單膝跪地，聲音有些顫抖，手指不自覺地攥緊了衣角，“那李自成還封了紅娘子做什么直沽伯，說是嘉獎她的戰功。”
吳襄忍不住冷笑一聲：“李賊這是昏了頭不成？竟讓手下人如此胡言亂語。”他的目光掃向堂內眾人，“這等謠言，也敢散布？”
“這紅娘子倒是會吹牛。”曹友義搖頭道，眉頭緊皺，“也不怕閃了舌頭。這等謊言，也就騙騙京中百姓罷了。”
朱慈烺端坐在主位上，目光在魏藻德、侯恂、方岳貢和陳銳四位文官臉上掃過。他們的神情各異，有的憂慮，有的憤怒，有的則若有所思。
這幾日，流亡大沽口的朝廷已經重組。魏藻德等四位大學士自是留任，他們雖無大才，卻是崇禎親封，更在皇極門之變時力挺太子，留著正好彰顯朱慈烺撫軍大元帥的正統性。
侯恂新補東閣大學士，兼戶部尚書。其余四位大學士也各領一部：魏藻德兼吏部，方岳貢兼禮部，何臨兼工部，范景文兼刑部。朝廷雖流亡，但制度不可廢。
每日兩位大學士陪伴崇禎，其余三人則在撫軍大元帥府辦公。朱慈烺雖握大權，卻不會完全拋開朝廷體系。票擬、批紅、交部辦理的程序必須保留，這是朝廷權威的象征，也是維系文官體系的根本。
“千歲爺。”魏藻德捋著胡須，沉吟片刻，“闖賊散布謠言，無非是要穩定龍城民心，斷絕義軍希望。他們這是在...”
“不錯。”方岳貢接過話頭，“錦衣衛密報，賊寇在京中搜刮民財，已得三四千萬兩。有了這筆銀子犒賞三軍，怕是要大舉出兵了。”他的聲音里帶著幾分焦慮。
堂內的氣氛頓時凝重起來。眾人都知道，三四千萬兩是什么概念。大明朝年間賦稅不過四五百萬兩，這筆橫財足以讓李自成養兵數年。
“會來攻打大沽口嗎？”方瑜面露憂色，“左將軍已和蘇大人一同啟程，若闖賊主力來犯...”
“無需擔憂。”陳銳打斷道，語氣堅定，“大沽口兩面臨水，易守難攻。海沙島更是險要，無水師根本攻不上來。右師正在島上依《守圉全書》筑土城，等工事完成，在河面還未結冰前，海沙島固若金湯。”
朱慈烺瞇起眼睛，他輕聲道：“李闖不會來大沽口。”
“那他去哪？”吳襄問道，眼中閃過一絲疑惑。
“山海關。”朱慈烺語氣凝重，目光望向遠處，“若只有李闖一路，倒也無妨。就怕多爾袞也盯上那里...”
話音未落，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了眾人的思緒。
“報！”一名錦衣衛快步入內，額頭還帶著細密的汗珠，“京中消息，劉宗敏派駱修身去收賬了。”
“收賬？”堂內眾人齊聲問道。
“是。”那錦衣衛喘了口氣，繼續道，“那些愿意出錢保命的官員勛貴，都歸他管。今早去了陳演府上，要他交六萬兩銀子。”
“六萬兩？”方岳貢倒吸一口涼氣，“這是要把人榨干啊。”
朱慈烺冷笑：“文官出錢保命，勛貴卻是人財兩空。李闖這是要把京中富戶榨干啊。”他的目光掃過堂內眾人，“你們說，京中百姓會如何想？”
“千歲爺，”魏藻德上前一步，“闖賊如此搜刮，京中必生怨氣。不如派人入城散播消息，說您和圣上平安無事，讓百姓...”
“不必了。”朱慈烺擺手，打斷了他的話，“讓他們嘗嘗苦頭也好。”
堂內眾人面面相覷，不明白朱慈烺的用意。
駱修身此時就站在陳演的門前，手指輕輕摩挲著腰間的玉佩。這塊玉佩是他入仕時父親所贈，如今卻成了他最后的體面。京城里的官員，誰不是在這亂世中苦苦支撐？
門內隱約傳來幾聲咳嗽，駱修身眉頭微皺。這位前朝的閣老，如今已經落魄到了極點。破敗的院墻上爬滿了雜草，門框上的漆早已剝落，露出斑駁的木質。
“閣老，下官來了。”駱修身輕聲道。
屋內一陣窸窸窣窣的響動，似乎有人在慌亂地收拾著什么。片刻后，陳演那張憔悴的面容出現在門縫中，眼神中帶著幾分驚惶。
“駱大人...”陳演的聲音有些發顫，干裂的嘴唇微微顫抖，“我...我真的一文錢都沒有了。這幾日連口糧都是借鄰居的...”
“閣老誤會了，在下來此并非討債。”駱修身苦笑著搖頭，心中一陣酸楚。
聽到這話，陳演緊繃的身子稍稍放松，但眼中的警惕并未消散。這些日子，他已經被折磨得草木皆兵，每一個來訪者都讓他心驚膽戰。
“那駱大人此來...”
“陛下今日將率軍征討朱匪余黨，要求文武大臣齊聚承天門相送。”駱修身壓低聲音說道，目光不著痕跡地掃過四周。
這句話仿佛有魔力一般，陳演渾濁的眼睛突然亮了起來，就像沙漠中的旅人看到了綠洲。
“真的能見到皇上？”陳演激動得聲音都在發抖，“這...這是天大的好事啊！”
自從被夾斷手腳后，他已經在這破屋里躲了許久。每天除了忍受斷肢的疼痛，就是擔心債主上門。如今終于等到了機會，或許能當面向皇上訴說冤情！
“世文！快去取為父的藍色儒服來！”陳演激動地喊道。
很快，陳世文取來了那件嶄新的藍色儒服。這是陳演最后的體面，也是他唯一舍不得變賣的東西。儒服上還帶著一絲樟腦的清香，那是曾經顯赫時光的余韻。
在幾人的幫助下，陳演換上了這件與大順官服極為相似的儒服。他被人背著，陳世文也跟在后面。父子倆臉上都洋溢著希望的光芒，仿佛看到了命運轉機。