李巖補充道：“殿下，臣覺得多鐸已經沒什么好辦法了。土包壘的棱堡我們在大校場試過，連紅夷大炮都打不動。多鐸總不能用人命去堆吧？就算一個棱堡搭上四五百韃子，他也舍不得。”

朱慈烺點點頭：“那就擬旨吧。”

與此同時，曲阜大營中。

多鐸正捧著一本《三國演義》，沉浸在書中的故事里。忽然，帳外傳來急促的腳步聲，柳遠會興奮的聲音隨之響起：“王爺，高宏圖和左懋第終于按捺不住開始行動了！”

柳遠會掀開帳簾大步走進，行禮后稟報：“剛阿泰傳來了聊城最新的緊急消息，說在青山縣境內發現大批南軍在修筑堡壘！東阿縣、泰陽縣也有同樣的情況，看來他們打算穩扎穩打，步步推進，逼退我們！”

多鐸輕蔑一笑：“傻子！”他繼續看著手中的書，似乎對這個消息并不在意。

“王爺，咱們究竟何時發起進攻？”柳遠會按捺不住內心的焦急。

“急什么？”多鐸用拇指沾了點唾沫翻過一頁，“等北路南軍兵臨聊城附近再作決斷。讓勇士們先好好休息。”

“王爺，塘報說南軍修的堡壘很特別，是四方形加四個角，看著不好打啊！”柳遠會的語氣中帶著幾分擔憂。

多鐸放下書本，慢條斯理地說道：“隨他們去，本王又不會讓勇士們硬攻。”

“那我們該怎么打？”

多鐸站起身，走到帳中的地圖前。燭光下，他的眼中閃過一絲精芒：“辦法多得是。最不濟，就是堡壘對堡壘。修堡壘我大清難道不會？這些傻子想用堡壘斷我后路，那就用他們的招數對付他們，還施彼身。用重兵把他們的據點團團圍住，斷了他們的后路。看看他們能帶多少糧食！”

柳遠會聽完，不禁暗暗吃驚。看來王爺這段時間讀《三國演義》，還真讓他學到了不少。

帳外傳來士兵操練的聲音，馬蹄聲和號角聲此起彼伏。多鐸走到帳門前，掀開簾子。遠處的山巒在暮色中若隱若現，蒙上了一層淡淡的青灰色。

“傳令下去，”多鐸的聲音不疾不徐，“讓各部準備建造堡壘的材料。我倒要瞧瞧他們能耍出什么花招，這些南軍的堡壘，能不能成為他們的葬身之所。”

同一時刻，高宏圖帶領的軍隊正日夜兼程的趕往作戰地點。

馬蹄聲疾，一名斥候飛馳而來，揚起的塵土在夕陽下泛著金色。他勒住韁繩，馬兒打著響鼻，前蹄不安地刨著地面。

“稟大人，前方三十里便是大運河！”斥候抹了把額頭的汗水，嗓音因急促的奔馳而略顯沙啞。

高宏圖瞇起眼睛，目光投向遠方。四萬六千大軍蜿蜒如龍，沿著土河緩緩前行。隊伍中盾車、炮車轔轔作響，步兵們踏著整齊的步伐，旌旗在風中獵獵作響。

這支隊伍雖看似龐大，卻難掩草創未久的痕跡。高宏圖的目光掃過隊伍，眼底閃過一絲憂慮。若非手中那幾千精銳巡標可以拆散充當骨干，這支團練軍恐怕連模樣都撐不起來。

“將軍！”李大開策馬上前，壓低聲音道，“前軍可有探報？韃子的動向如何？”

高宏圖轉向斥候，“馬總戎部何在？”

“回大人，馬總戎已至運河東岸。”斥候抱拳道，眼中透著幾分興奮，“不見韃子營寨，似是已經撤圍。馬總戎派出信使跟聊城那邊搭上了線。”

“撤圍？”高宏圖眉頭緊蹙。多年征戰的經驗告訴他，事情絕不會這么簡單。

一旁的參謀官趙明德翻開地圖，指著運河沿線道：“大人，韃子若真撤圍，必有圖謀。這一帶水網密布，最適合設伏。”

高宏圖點頭。這支團練軍雖然裝備簡陋，但也有其獨到之處。兩千多輛盾車和炮車，足以在野外筑起堅固的防線。每個協隊都配備了二十輛震天炮車，雖然算不上精良，但對付尋常敵軍已經足夠。

“傳令下去，就地安營。”高宏圖環視四周，“選個制高點，扎營要背水面河。”

“大人！”李大開急切道，“韃子已撤，我們何不趁勢直撲聊城？”

高宏圖搖頭，目光凝重：“欲速則不達。先在此處安營，明日再筑堡壘。”

一路走來，他們每隔二十里就修建一座堡壘，已經留下九個協隊駐守。如今剩下的兩萬八千人馬，仍能組成一個規模可觀的防御圈。

營地很快建了起來。盾車在土河岸邊排開，形成一個巨大的卻月形防御陣地。炮車分布在要害處，隨時準備應對可能的突襲。

夜幕降臨前，高宏圖站在臨時搭建的高臺上巡視。遠處，幾個團練兵正在搬運木料，加固營寨。他們臉上雖然沾滿塵土，卻絲毫不顯疲態。

“這些都是本地農民。”趙明德在一旁解釋道，“雖然軍餉只有一月一兩銀子，但勝在聽話能干。”

高宏圖點頭。比起李成棟、馬得功那些成天叫苦連天的“百戰勁旅”，這些樸實的農夫反倒更讓他放心。同宗同鄉的關系網絡，加上那些門生故吏的管理，使得這支軍隊上下一心。

“大人，探馬回報。”一名傳令兵快步走來，“運河上游發現可疑船只，疑是韃子的哨船。”

高宏圖眸色一沉：“傳令各部，加強戒備。讓水上的斥候多加留意，別讓韃子的船只靠近。”

夜色漸深，營地里升起裊裊炊煙。高宏圖在帳中召集眾將，商議明日的行動。燭光搖曳，照在眾人凝重的面容上。

“大人，我以為應該加快筑壘的速度。”趙明德指著地圖說，“這些堡壘不僅是防御工事，更是我們的補給點。”

李大開插話道：“可是人手不夠啊！修建一座堡壘至少需要三千人，還要留人駐守。”

“分批進行。”高宏圖沉聲道，“先選幾個要害之處，建起來再說。”

這一路走來，他們不僅要防備敵軍，還要修建堡壘和碼頭。每一處駐地都經過精心選擇，既要依水而建，又要確保補給線的安全。

帳外傳來更換崗哨的聲響。高宏圖走出帳外，抬頭望著繁星密布的夜空。遠處傳來士兵們的說笑聲，夾雜著馬匹的嘶鳴。

“大人，您該歇息了。”趙明德勸道。

高宏圖擺擺手：“你去吧，我再看看。”

夜風微涼，送來河水的腥氣。高宏圖立于營寨之上，目光投向黑暗中的運河方向。雖然柳岸鎮的戰船廠才剛開張，水師尚未成型，但他已經在為將來做準備。只要能控制住水路，這些依河而建的堡壘就能形成一道堅固的防線。

馬蹄聲隆隆，震動大地。數百巴牙喇親兵護衛著豫親王多鐸行進在隊伍最前方，鐵甲在晨光中泛著冷冽的光芒。

身后是漫山遍野的旗幟，白、黃、紅、綠四色旗幟在寒風中獵獵作響，仿佛無聲地訴說著這支大軍的威勢。旗幟下，是裝備精良的八旗精銳和綠營兵，他們的鎧甲和兵器在晨曦中閃爍著寒光。