“思過大會(huì)還要多開幾次？”錢謙益和侯恂對(duì)視一眼，面色難看。殿內(nèi)氣氛凝重，兩人的目光中閃過一絲不安。

這根本就是一場(chǎng)變相的稅收會(huì)議。若是一年開個(gè)幾次，云陵士紳的日子還怎么過？想到這里，錢謙益不由得攥緊了衣袖，額頭滲出細(xì)密的汗珠。

大殿內(nèi)燭火搖曳，投下斑駁的影子。朱慈烺端坐在太子位上，目光若有所思地掃過在場(chǎng)眾人。他能感受到這些大臣們的不安與焦慮，但這正是他想要的效果。

“父皇。”朱慈烺忽然開口，聲音清朗，“這次思過會(huì)讓兒臣明白了大明江山為何會(huì)淪落至此，是該去向列祖列宗請(qǐng)罪了。”

說這話時(shí)，他的目光灼灼地看向崇禎。殿內(nèi)眾人不由得屏住呼吸，空氣仿佛凝固了一般。

崇禎嘴角微微上揚(yáng)，露出一絲冷笑。方才還說海禁、朝貢都不是弊政，這根本不像是去認(rèn)錯(cuò)的樣子，分明是去問罪。

“天色已晚，”朱慈烺站起身，“不如兒臣今夜就在明德宮歇息，明晨沐浴更衣后再去皇陵？”

“你也要請(qǐng)罪？”崇禎的聲音帶著一絲譏諷。

朱慈烺整了整衣冠，唇邊掛著若有若無的笑意：“兒臣倒是無罪，只是父皇公務(wù)繁忙，恐怕一個(gè)人根本忙不過來，兒臣愿意幫襯。”

這番話說得不卑不亢，卻字字如刀。崇禎一時(shí)語塞，目光掃向殿內(nèi)王爺勛貴，卻見無人應(yīng)和，反倒有幾個(gè)家破人亡的王爺連連點(diǎn)頭。

這些王爺當(dāng)真無情無義！崇禎心中惱怒，早知如此，就該像這逆子對(duì)付云陵勛貴那般，抄了他們的家產(chǎn)！

次日清晨，南京孝陵。

晨光熹微，霧氣繚繞間，崇禎與太子朱慈烺一行人已經(jīng)完成齋戒沐浴，換上莊重的祭服。福王朱由崧走在前面引領(lǐng)，穿過莊嚴(yán)肅穆的大金門。

身后是整齊列隊(duì)的新軍和凈軍，他們扛著各式祭品。除了傳統(tǒng)的牛羊豬三牲，最引人注目的是那近三千個(gè)風(fēng)干人頭。這些都是大沽口一役的戰(zhàn)利品，此刻堆成的京觀，在晨光中顯得格外駭人。

儀部尚書錢謙益看著這些人頭，眉頭緊鎖。雖然他不贊同用人頭祭祀，但在當(dāng)前形勢(shì)下，也只能默默照做。他的目光不時(shí)瞥向朱慈烺，心中暗自揣測(cè)這位太子的用意。

祭文念罷，崇禎與朱慈烺開始負(fù)土益陵的儀式。朱慈烺背著半筐泥土，與崇禎一同向孝陵四方城走去。晨露打濕了他們的衣襟，腳步聲在寂靜的山間回蕩。

“父皇小心，里面黑暗，臺(tái)階陡峭。”朱慈烺突然出聲提醒。

崇禎腳步一頓，詫異地看向兒子：“你何時(shí)來過？”

“來過多次。”朱慈烺的聲音平靜得有些詭異。

“胡說八道！”崇禎瞪大眼睛，怒氣中帶著一絲不安，“老祖宗面前不得撒謊。”

朱慈烺不再多言，兩人穿過漆黑的四方城，來到后方石壁前。空氣中彌漫著潮濕的氣息，墻壁上的苔蘚在微弱的光線下泛著幽綠的光。

放下籮筐，朱慈烺凝視著光滑的石壁。良久，他才低聲說道：“舊日的時(shí)光終究是回不去了，也不必回去，如今這樣挺好。”

崇禎看著兒子的背影，心中涌起一陣陌生感。這個(gè)曾經(jīng)乖巧聽話的孩子，如今已經(jīng)讓他看不透了。

“父皇，皇位何時(shí)讓出？”朱慈烺突然轉(zhuǎn)身，目光如炬。

這句話直接使崇禎的心頭怒火瞬間燃起，但他又不敢在祖陵前發(fā)作。

“天下已是這般光景，您又何必再執(zhí)著？”朱慈烺繼續(xù)說道，聲音中帶著幾分勸誡，“不如讓位于我，這分明就是老祖宗的意思。讓兒臣來收拾這爛攤子，您安享晚年便是。”

“朕、朕不讓！”崇禎咬牙切齒，聲音因憤怒而顫抖。

“何必如此？左良玉年邁多病，命不久矣。等他死后，無人再保父皇，這皇位終究是要讓的。”朱慈烺的語氣依舊平靜，仿佛在談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈隆?

崇禎不屑地哼了一聲，倔強(qiáng)地扭過頭去。

“那便再等幾月？”朱慈烺往前走了一步，“待左良玉去后再內(nèi)禪，兒臣定讓父皇享盡榮華。”

見崇禎仍是不語，朱慈烺輕嘆一聲：“兒臣先行告退，您就趕緊去給老祖宗認(rèn)錯(cuò)吧。”

說罷，他轉(zhuǎn)身離去，腳步聲在空曠的四方城中回響。崇禎跪在石壁前，雙肩顫抖，淚水不受控制地流下。

“慈烺這小子實(shí)在是太過分了，奸詐兇殘，若讓他登基，天下百姓定會(huì)懷念朕的治世！”崇禎的哭聲在空蕩的祖陵中回蕩。

石壁無言，唯有山風(fēng)嗚咽，似在為這對(duì)父子的紛爭(zhēng)嘆息。遠(yuǎn)處，朱慈烺的身影已經(jīng)消失在晨霧中，只留下一地未散的愁云。

四方城外，錢謙益等人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等候。看到太子獨(dú)自走出，他們不約而同地低下頭，不敢去猜測(cè)方才父子二人究竟發(fā)生了什么。

朱慈烺整理了一下衣冠，目光掃過眾人：“回宮吧。”

一行人默默跟上，只留下崇禎一人在祖陵中痛哭。這一日的請(qǐng)罪，究竟是請(qǐng)罪還是問罪，恐怕只有天知道了。

崇禎十八年正月十八，南京城一片喜氣洋洋。

江南學(xué)宮外人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘的人群中，有人歡聲笑語，有人神色凝重。無數(shù)舉人摩拳擦掌，準(zhǔn)備在這場(chǎng)恩科大比中大展身手。寒風(fēng)凜冽，卻絲毫無法澆滅眾人心中的熱情。

松江才子羅大公站在貢院門前，看著來來往往的考生，嘴角不自覺地?fù)P起一絲弧度。他身著一襲青衫，腰間系著玉帶，整個(gè)人顯得格外精神。

“這次恩科，不是狀元，就是榜眼。”羅大公心中暗道，隨即又搖了搖頭，似乎覺得自己想得太過理所當(dāng)然。

一陣香風(fēng)飄過，羅大公不由得想起了江南七秀之一的李昱霖。那日在玉溪河畔，李昱霖?fù)崆贂r(shí)的婀娜身姿仿佛還在眼前。當(dāng)她答應(yīng)下嫁時(shí)，那雙明眸中閃爍的光芒至今讓他心神蕩漾。

“羅兄！”一個(gè)熟悉的聲音打斷了他的思緒。

轉(zhuǎn)頭望去，是同鄉(xiāng)好友張明遠(yuǎn)。張明遠(yuǎn)臉上帶著幾分疲憊，顯然是連夜趕路而來。

“張兄，你總算來了。”羅大公拱手相迎，“我還擔(dān)心你趕不上考期。”

張明遠(yuǎn)苦笑道：“差點(diǎn)就真的來不及了。路上遇到了一伙山賊，幸好有官兵巡邏，這才脫險(xiǎn)。”

“山賊？”羅大公眉頭微皺，“最近確實(shí)不太平，聽說連京城都……”

話未說完，貢院大門轟然打開。幾名身著藍(lán)衫的衙役走了出來，其中一人高聲喊道：“進(jìn)場(chǎng)了！”

人群頓時(shí)騷動(dòng)起來。考生們紛紛整理衣冠，準(zhǔn)備入場(chǎng)。

“羅兄，我們進(jìn)去吧。”張明遠(yuǎn)拍了拍羅大公的肩膀。

羅大公點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，跟隨人流走進(jìn)貢院。

貢院內(nèi)，數(shù)千間考棚整齊排列。每個(gè)考棚都只容一人，顯得格外簡(jiǎn)陋。羅大公按照號(hào)牌找到自己的位置，坐了進(jìn)去。