金陵城的東園，午朝剛剛結束。

朱慈烺沒有像往常一樣回永春閣處理政務，而是帶著三位妻妾前往父皇崇禎的居所。大著肚子的吳三妹走在最前，身后是與她情同姐妹的費珍娥，還有愈發清冷的蘇芷蕓。

“殿下，您走得太快了。”吳三妹扶著腰，小心翼翼地邁著步子。

朱慈烺放慢腳步，伸手扶住她：“三妹，你若是覺得累，就在這里歇會兒。”

“不用，妾身還能走。”吳三妹抿嘴一笑，眼中滿是溫柔。

費珍娥上前攙扶住吳三妹的另一邊：“三妹，你這肚子都這么大了，可得當心些。”

蘇芷蕓走在最后，看著前面親密的三人，眼底閃過一絲落寞。自從上次在永春閣外撞見那一幕后，她便刻意與朱慈烺保持距離，連帶著與吳三妹和費珍娥的關系也疏遠了許多。

今日前來，為的是見一見鄭芝龍的女兒鄭茶姑。這位云陵海上霸主的千金，據說生得極美，是鄭芝龍專門為朱慈烺挑選的。

勤政殿內，朱慈烺看著父皇崇禎，心中暗笑。這位父皇雖然已不再掌權，卻還是給自己的居所起了個“勤政”的名頭。殿內檀香裊裊，崇禎端坐在太師椅上，目光深邃地打量著自己的兒子。

“春哥兒。”崇禎忽然開口，聲音里帶著幾分試探，“最近可有百姓抱怨稅賦太重？”

朱慈烺微微一笑：“父皇怎么會這么想？朝廷已免了云陵積欠，又免賦五年，百姓們都在歌頌皇恩浩蕩呢。”

“軍屯和官田可沒有免。”崇禎意有所指，手指輕輕敲擊著椅子扶手。

“那是租子，不是稅賦。”朱慈烺淡然道，“朝廷的田地，收租不是天經地義的事嗎？那些在父皇耳邊嚼舌根的人，自家的佃戶可從來沒少收過租啊。”

這話顯然是說給周國丈聽的。那位外公在錦城有三十萬畝良田，如今因為免稅政策，寄存在他名下的田產都收不到租子了。更要命的是，他侵占的官田還面臨著被收回的危險。

殿內氣氛一時有些凝重，周皇后坐在一旁，眉頭微蹙。她看了看丈夫，又看了看兒子，欲言又止。

“云陵的軍屯、官田數量不少吧？”崇禎又問，語氣中帶著幾分擔憂。

“確實不少。”朱慈烺道，“初步清理下來就有七八千萬畝，若算上隱田，上億畝也是有可能的。”說著，他的目光掃過殿內眾人，嘴角掛著若有若無的笑意。

“都要收歸屯田衛？”崇禎的聲音略顯沙啞。

“這是自然。”朱慈烺笑道，“民田都免賦五年了，若不好好清理這些田產，朝廷拿什么維持？”

“那商稅呢？”崇禎意味深長地看著兒子。

朱慈烺只是輕笑，沒有回答。殿內的氣氛越發凝重，連檀香的味道似乎都變得濃郁起來。

一旁的周皇后終于忍不住開口：“春哥兒，云陵畢竟是人家的地盤，得饒人處且饒人。”她的聲音里帶著幾分懇求。

“母后說得對。”朱慈烺眼中閃過一絲狡黠，“云陵最大的地頭蛇不就是鄭家嗎？今日鄭芝龍可是要送女兒來，還帶著百萬畝奩田呢。光這些田的租子，一年就夠養兩個師了。”

正說著，黃大寶快步走來，腳步聲在安靜的大殿內格外清晰。

“啟稟殿下，鄭芝龍到了。”

“讓他們進來吧。”朱慈烺整了整衣冠，目光投向殿門。

片刻后，鄭芝龍父子帶著鄭茶姑走進大殿。鄭芝龍身著綾羅綢緞，舉止間卻難掩海上霸主的粗獷氣息。他身邊的鄭森倒是打扮得體面，舉止也頗為得體。

但朱慈烺的目光立刻被鄭茶姑吸引。這位未來的選侍身材頎長，眉目如畫，肌膚勝雪，一襲淡青色的長裙更襯得她清麗脫俗。她哪里像她那黝黑的父親？倒是有幾分江南女子的婉約靈秀。

鄭茶姑也在打量朱慈烺，看得有些出神。她聽聞這位太子殿下年紀輕輕就掌握大權，本以為會是個威嚴難近的人物，沒想到竟生得如此俊朗，舉止間更透著一股儒雅之氣。

“妾鄭茶姑，參見陛下、皇后娘娘以及太子殿下，叨擾了！！”直到鄭森提醒，她才慌忙跪下行禮，聲音輕柔婉轉。

朱慈烺笑著讓她起身，又叫她坐到自己身邊。看著鄭茶姑粉面含羞的模樣，他心中已有了決斷。

“茶姑生得如此標致，本宮想讓她即日進宮學習禮儀，懇請陛下指示，臣定當竭盡全力？”

鄭芝龍連忙應道：“這是茶姑的福分，老朽自然沒有異議。”

“咱們已經是一家人了，往后可得相互照應。”朱慈烺忽然話鋒一轉，“本宮倒是想請教皇親一件事。”

“殿下請說。”鄭芝龍臉上的笑容依舊，心中卻已經警覺起來。

“云陵的商稅、關稅，該如何征收？又該收多少呢？”朱慈烺的聲音不疾不徐，目光卻緊緊盯著鄭芝龍的表情。

這一問，讓鄭芝龍的笑容頓時凝固。殿內氣氛驟然緊張，連鄭茶姑都感覺到了不尋常，小手不自覺地攥緊了衣角。

“這個……”鄭芝龍額頭滲出細密的汗珠，“還請殿下明示。”

“皇親何必如此謙虛？”朱慈烺站起身，在殿內踱步，“云陵水師都是你的人馬，海上商路也都在你的掌控之中。這商稅、關稅的事，你不是最清楚嗎？”

“這……”鄭芝龍遲疑著開口，眉頭微皺。作為大明首富，他還真沒想過要交稅這回事。在他的認知里，稅不就是那些種地的農戶才需要交的嗎？

“千歲爺，臣每年已經答應進獻百萬兩銀子……”

朱慈烺輕輕擺手，打斷了他的話：“那是海陵府和南洋大臣衙門的年貢，和商稅關稅是兩碼事。”他的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的意味。

鄭芝龍站在那里，心中暗自盤算。除了年貢百萬兩，還有那一百萬畝奩田的地租收入也得上繳。若不是因為兒子成了太子的師兄，女兒即將成為太子選侍，他也不會這般大方。

“老將軍，”朱慈烺忽然往前湊了湊，壓低聲音道，“咱們是一家人。這商稅關稅的事，對鄭家來說絕對是一筆劃算的買賣。”

“好處？”鄭芝龍眼中閃過一絲疑惑。

朱慈烺微微一笑，“這稅銀收上來，可不是讓這筆銀子在庫房里吃灰。”

崇禎聽到這話，眼睛一瞪，莫非這小子想學萬歷皇帝，將銀兩悄悄收入庫房？

“這些稅銀，”朱慈烺繼續道，“都要存進通商錢莊。”

鄭芝龍眼神微動：“就是和商賈錢莊一樣做飛錢放貸的那個？”

“不止如此。”朱慈烺站起身，在御書房內踱步，“還要鑄造銀幣銅錢。只要商稅關稅能順利征收，戶部就會把鑄幣權交給通商錢莊和商賈錢莊。”

鄭芝龍的呼吸微微一滯。這已經不是錢的問題了，這是實打實的權力！鑄幣權意味著什么，他再清楚不過。