揚州四大河洛鹽總的脅從們急忙表著忠心。朱慈烺的目光落在了第一個站出來風遠志身上。風遠志，喬家鹽業的掌管銀錢之人。在鹽商圈子里，他是出了名的精明能干。這人年約三十出頭，穿著一身灰布長衫，雖然被拉扯得有些破爛，但依然能看出料子不錯。他的面相忠厚，眼神卻格外明亮。

“云三，你說說，準備如何贖罪？”朱慈烺的聲音忽然響起。

風遠志身子一顫，但很快鎮定下來。他跪地叩首，聲音清晰：“回稟太子爺，草民對喬家的產業了如指掌。現銀一百十八萬兩，黃金七萬兩，三處園子分布在揚州、河陽、望城...”

他如數家珍般報出一串數字，朱慈烺聽得連連點頭。這些數字比他預想的還要多，看來這些鹽商的家底確實殷實。

“其他人也把知道的都寫下來。”朱慈烺揮了揮手，立即有衙役送上紙筆。

看著這些人忙不迭地應聲，朱慈烺心中暗笑。他并不打算抄家，那樣只會打亂商業秩序。這些鹽商之間盤根錯節，一旦抄家，不知要連累多少小商戶。

不妨讓他們主動上交部分財產來贖清罪過，既能收獲財富，又能收買人心。留他們一條活路，日后還能派上用場。北方的生意，正需要這些人脈。

正想著，忽聽外面傳來急促的腳步聲。一個小太監匆匆進來，在朱慈烺耳邊低語幾句。

朱慈烺眉頭微皺：“父皇催我去朝會？”

“是的，陛下說今日要議事。”小太監小心翼翼地回答。

朱慈烺揮手示意他退下，轉身對堂下眾人道：“你們先寫，本宮晚些時候再來過目。”

說完，他大步離開公堂，向天寧寺方向而去。自從來到揚州，崇禎就住在這里，每日早課晚課都不落下。

天寧寺內，崇禎皇帝高坐御座，看著下方的朝會。這段時日，他倒是勤快了許多，幾乎場場不落。這倒不是他突然勤政，而是朱慈烺刻意安排。

每月兩次大朝會，平日里依舊是常朝衙門的班子。朝會從巳時到午時，一應官員都可以入座。朱慈烺總是面帶微笑，說話溫和，讓人如沐春風。

但明眼人都知道，這位笑面太子手段狠辣，能囚父逐弟，殺師滅友。他能獨攬大權，除了手段強硬外，更重要的是深諳用人之道。

如今的內閣，早已換了新面孔。那些硬骨頭都被調離，換上了魏藻德這樣的軟骨頭。侯恂、錢謙益這些東林大佬，也都成了朱慈烺的應聲蟲。

監政院改組，巡撫更迭，一切都在朱慈烺的掌控之中。雖然蘇松、云江、江南、閩南這些地方還未完全收服，但朱慈烺已經布下了棋子，只待時機成熟。

“戶部，兩淮鹽稅今年上半年解部多少？”朱慈烺忽然開口，聲音不疾不徐。

侯恂從座位上站起，整理了下官服，拱手道：“回稟千歲，因朝廷流離，賬目散失。臣只記得大概數目，從年初至今，解部的兩淮鹽稅約八萬余兩。”

朱慈烺眸光微冷，手指停下了叩擊的動作。八萬兩，一年也不過十七萬兩銀子。為了這點銀子，讓天下百姓吃不起鹽，實在是可笑至極。

他緩緩直起身子，目光如電般掃過眾人：“本宮決定，從今日起徹底廢除鹽法！”

這話一出，殿內眾臣神色各異。

“六大都轉鹽運使司全部撤銷，先從兩江都轉運鹽運使司開始。”朱慈烺繼續道，聲音鏗鏘有力，“下屬三個分司、兩個批驗鹽引所、十一個巡檢司，立即執行！”

崇禎皇帝坐在龍椅上，身子微微前傾。這鹽法鹽政可是祖制，延續實施了近兩百七十年，豈能說廢就廢？他張了張嘴，想要說些什么，卻又咽了回去。如今自己半廢之身，還有什么話語權？

不過崇禎心里暗暗冷笑，這鹽政牽扯太大，內閣大臣們不會答應的。到時候朕再出面調停...

誰知魏藻德竟然恭恭敬敬地說了句：“遵令旨！”

崇禎皇帝愣住了，目光不可置信地掃向其他閣老。卻見他們都在微微點頭，一副完全贊同的樣子。這些平日里最愛抬杠的東林黨人，什么時候變得如此聽話了？

“擬旨吧。”朱慈烺淡淡道。

李士淳立刻提筆，筆尖在紙上沙沙作響。不到一炷香功夫，整個過程就完成了。沒有一個人提出異議，更沒有人被打廷杖。

崇禎看得目瞪口呆。這些大臣在自己手下時，哪一個不是油鹽不進？現在怎么都成了乖寶寶？

“千歲爺。”錢謙益終于開口了，“兩淮地面上靠鹽吃飯的人有十萬之眾，若斷了生計，恐有人趁機生事啊。”

朱慈烺冷笑一聲，眼中閃過一絲寒意：“鄭芝龍剛進貢的火銃已到，三百多支斑鳩腳火銃，四千六百多支日本鳥銃。誰敢鬧事，克難新軍的火器終于能大展身手了！”

他站起身，在殿內踱了幾步，繼續道：“日本鳥銃與斑鳩腳火銃相比更顯得輕巧靈活，更適合野戰。先換裝四個神武營，每協三個營全配日本鳥銃，剩余一營裝備斑鳩腳火銃。前左中右四師各設一個神武營。”

殿內眾臣聽得認真，沒人敢插話。

“另外，責令隨軍工匠迅速制造銃刺，所有火槍都要配上。”朱慈烺的聲音回蕩在大殿之中。

他走到一根朱漆大柱旁，手指輕輕撫過柱面：“鄭家商船帶來了三四十名精通火槍的日本老家丁，都在鄭家麾下忠心為官多年，會說漢話。可以讓他們暫時充當教頭，傳授火槍之術。”

說到這里，他轉過身，目光掃過眾臣：“倭人不僅協助我朝抗擊入侵，顯然已知前非。況且德川幕府如今閉關鎖國，東海南海已無倭寇之患。明倭之間，理當和諧相處。”

這番話若在崇禎執政時說出，必定掀起軒然大波。但此時殿內眾臣卻都默不作聲，有的甚至暗暗點頭。

朱慈烺走回自己的座位，手指輕輕敲擊案幾：“崇禎二年時，徐光啟建議從瓊澳雇傭西將西兵，購置火器。可惜半途而廢。本宮決意派遣湯若望再度前往瓊澳招募西方將領和士兵，督導訓練克難新軍，籌建軍官武藝培訓學堂。”

他的聲音越發鏗鏘有力：“另外還要招募西人工匠，于南京設立炮廠、火器制造廠、冶鐵廠以及玻璃生產線。若有能打造轉輪打火槍和野戰火炮者，重重有賞！”

魏藻德再次起身：“遵令旨。”

朱慈烺滿意地點點頭：“好，就這么定了。擬旨吧。”

崇禎皇帝坐在上首，看著這一切，只覺得天旋地轉。這還是自己熟悉的朝堂嗎？這些大臣們，怎么都變了個人似的？