千里之外的太原城內，此時卻是一片緊張氣氛。城內外百姓都被征調修筑城防，挖深護城河，加固城墻。各處大順軍也在向太原城收縮，準備與玄軍決戰。

工地上，百姓們揮汗如雨。有人抬著石塊，有人運送木材，還有人在城墻上忙碌。監工的順軍士兵不時呵斥催促，鞭子抽打聲此起彼伏。

六七月間，三方勢力詭異地陷入平靜。玄軍占據北京后，駐守太行山西麓防線，南線止步威遠府等地。大順則收縮兵力至陜西和太原一帶，準備與清明兩家決戰。

太原街頭，藍袍順軍往來不絕。有的押送糧草，有的巡邏盤查，還有的在征集民夫。街邊店鋪大多關門閉戶，偶爾開著的也是門可罅無。

晉王府內，李自成正立于案幾前，凝視山西地圖。

如今局勢與往常不同，玄軍勢頭不似從前兇猛，而大明卻隱有中興之象。大同府仍在明朝掌控之中，云藩王朱慈炯、三邊總督王永吉，以及兩位總兵司馬銘、高第鎮守于此，實力不容小覷。

“皇爺！”一個親信匆匆進來，“咱們派去的使者又被殺了！”

李自成眉頭皺得更緊，手指在地圖上敲擊。

又一個親信進來：“王永吉他們還想和韃子聯手對付咱們！探子來報，云藩正在和韃子談判封爵之事。”

“不如退回陜西吧。”一個將領小心建議，“山西這邊實在難以立足...”

李自成沉默不語，眼中閃過一絲陰霾。大同明軍的存在讓他面對玄軍的壓力減輕不少，但對方的態度卻讓他頭疼。若是大同投靠清廷，他在山西就更難立足了。

“報，山西寧州又有叛亂，當地士紳聯合流民，打出清君側的旗號...”

“稟報皇爺，安城一帶民變不斷，百姓紛紛投奔大明...”

“陛下，太原城外又有人打著大明旗號在劫掠，已經有三個村子被...”

聽著手下七嘴八舌的匯報，李自成心中煩悶不已，腦海中不由回想起不久前在北京城的情形。

那時他還是意氣風發，覺得手握天下，可誰知道風云突變，轉眼間就淪落到如此地步。

“都給額閉嘴！”李自成猛地一拍桌案，茶盞翻倒，茶水濺了一桌。殿中頓時鴉雀無聲，連呼吸聲都變得小心翼翼。

一名小太監連忙上前收拾，手卻因為緊張而微微發抖。李自成瞥了他一眼，那太監嚇得差點跪倒。

這些天來的遭遇，讓李自成心中充滿了苦澀。前腳剛離開北京，后腳就從天下共主變成了過街老鼠。那些曾經爭先恐后來投誠的山西官紳，現在一個個都搖身一變成了大明忠臣。

“可笑！”李自成冷笑一聲，“真是可笑至極！”

他的獨眼中閃過一絲寒光，目光掃過殿中眾人。這些墻頭草，三月里還在排隊投順，轉眼就翻臉不認人。若是他們早點當忠臣，大順軍也不會這么容易打到北京去。

殿中氣氛越發凝重，眾人大氣都不敢出。自從北京撤回后，李自成的脾氣變得陰晴不定。尤其是李巖和他媳婦背叛之后，他對河南籍將領更是多有猜忌。

一名將領站在角落里，額頭上滲出細密的汗珠。他是河南人，這些天來飽受猜疑的目光，讓他如芒在背。

就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。宋獻策和顧君恩聯袂而來。

“皇爺，臣等有要事稟報。”兩人行禮后，顧君恩臉上露出一絲笑意，“朱家太子在山東有了新動作。”

李自成的眼神頓時銳利起來：“說！”

“他已在登萊七衛站穩腳跟，還讓李巖、紅娘子去招攬云嶺群雄。”顧君恩頓了頓，“最有意思的是，孔家后人孔胤植寫了《討伐韃虜書》，說韃子要毀孔林拆孔廟，要滅我華夏文明。”

李自成眉頭緊皺：“這是何意？”

宋獻策上前一步：“皇爺，朱慈烺這是搬起石頭砸自己的腳啊。”

“軍師何出此言？”

“朱慈烺現在是太子攝政，早已控制住了皇上。他這是要逼父退位，但此舉大逆不道，必遭士林唾棄。所以他需要一個外敵，來轉移讀書人的注意力。”

李自成恍然大悟：“原來如此。可這與額有何干系？”

顧君恩目光閃動，上前一步：“皇爺，此時正是我們向大明示好的好機會。”

“示好？”李自成冷笑一聲，“額派去大同的使者都沒了音信，江南那邊就會善待額的人？”

“江南不同。”宋獻策沉聲道，“朱家永王和五皇子還在我們手中，他們不敢輕舉妄動。”

李自成沉吟片刻：“朱慈烺巴不得額殺了他的弟弟，好讓他坐穩龍椅。”

“正因如此，”顧君恩眼中精光閃動，“我們反其道而行之。若他敢殺我使者，我們就以德報怨，放了他的弟弟。這樣一來，反倒顯得皇爺您宅心仁厚。”

李自成捋了捋絡腮胡，若有所思。

“皇爺不妨向大明稱臣。”宋獻策突然說道。

這句話如同一記驚雷，在殿內炸響。眾人倒吸一口涼氣，不敢置信地看著宋獻策。

“稱臣？”李自成獨眼中閃過一絲不悅，聲音陡然提高，“額好不容易才當上皇帝，現在又要向朱家稱臣？”

“這只是權宜之計。”顧君恩趕緊開口說，“拒絕接受大明的冊命，您依然是大順的皇帝。現在最要緊的是把禍水引向江南，讓明清兩家自相殘殺，我們好在陜西休養生息。”

“如果沒法跟大明和談，”宋獻策補充道，“到了十月，云藩必與韃子聯手攻打太原。到時陜西也難保。我們在中域立足未穩，根基太淺，經不起這樣的打擊。”

李自成站起身，在殿內來回踱步。

殿內的氣氛越發凝重，眾人屏息凝神，等待李自成的決定。

良久，李自成終于嘆了口氣：“軍師說得對，韃子確實是額最大的心病。那該如何開口？”

“皇爺不妨求封秦王，”顧君恩道，“要陜西全境，太原、商丘、許昌三地，江陵的襄陽府、永陽府，山西的平陽府等地。”

“開封不要了？”

“開封殘破，又臨近韃虜，還是交給大明吧，讓他們自己跟清兵斗去。”

李自成點點頭，目光投向殿外的夜色：“那派誰去江南？”

“臣愿與王承恩同往。”顧君恩拱手道，“另外，可以讓臣帶上左良玉之女左夢梅，還給左良玉，順便與他定下互不侵犯的密約。”

李自成獨眼中精光閃動，這確實是個兩全其美的好主意。他重新坐回龍椅，目光掃過殿中眾人：“諸位愛卿以為如何？”

殿中眾人你看看我，我看看你，最后都低下頭，沒人敢發表意見。

“既然如此，”李自成深吸一口氣，“就依軍師之言。”

顧君恩和宋獻策對視一眼，都看到了對方眼中的喜色。

“臣這就去準備國書。”顧君恩躬身道。

“去吧。”李自成揮了揮手，“記住，措辭要恭敬，但不可太過謙卑。”