與此同時，海沙島上一片喜氣洋洋。鞭炮聲此起彼伏，人聲鼎沸，紅綢飄揚，處處洋溢著歡樂的氣氛。

今日是朱慈烺納選侍的日子，島上和大沽口城內但凡有些地位的人物，都來到了行宮?？穗y新軍的將士們換上了嶄新的紅布長袍，興高彩烈地維持著現場的秩序。這些衣服都是由新任大沽口巡撫宋權組織城內官宦女子趕制的，每一針一線都透著喜慶。

按理說納選侍不必大操大辦，又是在逃難的艱苦時期。但黃大寶、黃江和蘇生還是在太子的授意下將場面布置得頗為體面。高大的彩棚下，絲竹之聲悠揚婉轉，地上鋪著厚實的紅氈，四周擺放的籮筐里堆滿了各色糖果點心。

宮女們來回穿梭，忙著最后的準備工作。這次朱慈烺要納的三位選侍中，蘇芷蕓為首，費珍娥居次，這還是吳三妹主動提議的。因為前兩位都是皇上在隨行的宮女中親點的。蘇芷蕓到宮中時間最長，所以就占了首位。至于吳三妹自己，是最后進宮的，反倒排在最后。

不過這個排序在吳三妹看來并不重要，她的目光更遠。朱慈烺早已答應她，長子必定由她所出。到時候，她不僅能升為妃位，將來更有望成為皇后。想到這里，她的嘴角不自覺地揚起一抹笑意。

此時的朱慈烺正在撫軍大元帥府中，與從海州來的李若璉商議軍務。作為克難新軍左師的師帥兼登萊總兵，李若璉此行是為了匯報海州的情況。

李若璉站在桌案前，指尖輕輕劃過地形圖上那道蜿蜒的海岸線?！扒q爺，海州城現已在我左師將士掌控之下?！彼穆曇衾飵е鴰追制v，顯然這段時日的奔波讓這位年輕的總戎也有些吃不消。

“這城池當真是易守難攻。”李若璉的手指在地圖上游移，“周長九里，城墻三丈五尺高，二丈厚，青磚包裹夯土，堅不可摧。”

朱慈烺站在窗邊，目光透過薄霧望向遠方。海面上停泊著數十艘戰船，桅桿林立，旗幟在風中獵獵作響。

“七座城門分旱門水門，城池之外還依偎著一座水城?！崩钊舡I繼續道，“水城的防御比主城還要牢不可破，內有海港可泊數十艘戰船，還有造船廠、鐵匠鋪和軍營?！?

“水城旁有丹涯山和瑤臺樓?！崩钊舡I的手指移向地圖一角，“丹涯山背靠大海，三面環繞著蔚藍的海域，一面靠水城。山勢雖不高，但極為陡峭。稍加改造，便是一處絕佳的天險。”

朱慈烺轉身走到桌前，凝視著地圖。窗外的海風呼嘯而過，掀起案上的文書簿冊。

“千歲爺。”李若璉壓低了聲音，“蘇巡撫和臣都認為，大沽口這邊并不穩妥。還請盡早護送圣上前往海州。”

朱慈烺沒有立即回答。南下海州確實是既定方針，一直在有條不紊地執行。四月上旬，李若璉和蘇觀生率先帶著七千余人乘沈廷揚的沙船抵達海州。沙船返程時，帶回了大量物資和原登萊巡撫曾化龍。

四月十五，沙船隊第二次啟程，護送張皇后、兩位公主及宮人太監南下，還運走了二十萬石糧食。船隊在海上航行時，遇到了大風，所幸有經驗豐富的水手，才安然渡過。

四月二十二，第三批人馬啟程。朱純杰、林增志等重臣隨行，擄走了半數錦衣衛、一百二十萬兩銀子和十萬石的軍糧。這一路上走得并不順利，幾艘船只因為超載，差點在途中沉沒。

明日便是第四次啟程，皇后周氏和寧選侍、費選侍等人將一同南下?？穗y新軍右師主力和大批物資也會隨行。朱慈烺和崇禎皇帝暫時留守大沽口，但他們不會繼續住在大沽口城內，而是轉移到海沙島上。

“南下的事不急?！敝齑葻R轉過身，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，“待本宮在此會一會滿洲人的精銳，打破他們不可戰勝的神話再說?！?

李若璉眉頭微皺：“千歲爺，此事萬萬不可輕率?！?

“李總戎?！敝齑葻R打斷他的話，“海沙島這個據點，你可有把握守住？”

李若璉沉吟片刻：“春夏秋三季尚可，只要衛河不結冰，守島并不難。但冬季...”

“夏秋兩季守住便夠了?！敝齑葻R的目光落在地圖上那個小小的島嶼，“海沙堡乃一座標準的西式要塞，配上火銃大炮，區區千把來人就能抵御成倍的敵軍。”

正說話間，陳一刀在門外輕叩：“千歲爺，吉時已到?！?

朱慈烺眼中閃過一絲笑意：“知道了?！彼ゎ^沖李若璉說，“本宮今日可是新郎官?！?

李若璉連忙起身拱手：“臣給千歲爺賀喜。”

“走吧，喝酒去。”朱慈烺大步向后宅走去。

后院里早已張燈結彩，紅綢飄揚。三位新人已換上大紅喜服，在宮女攙扶下緩步而來。吳三妹和費蘭兒與朱慈烺相識已久，但該有的禮數一樣不少。

朱慈烺的目光不由自主地落在吳三妹身上。她個子高挑，膚色白皙，雖然五官稍顯粗獷，但在宮女們的精心打扮下，也是一位不折不扣的美人。最難得的是她性格開朗，此刻其他兩位都是淚眼婆娑，唯獨她笑靨如花，毫不做作。

三女向朱慈烺行禮叩拜。吳三妹抬起頭，眼中帶著幾分俏皮：“太子千歲，時候不早了，請寬衣休息。今晚不知該叫哪位姐妹服侍？”

朱慈烺大笑：“三妹留下便是。寧選侍、費選侍，你們先下去歇著吧?！?

窗外傳來悶雷滾動，天色陰沉欲雨。朱慈烺牽起吳三妹的手，大步向寢室走去。

遠處的海面上，烏云密布。偶爾有閃電劃過，照亮了整個大沽口。海浪拍打著岸邊的礁石，發出陣陣轟鳴。船只在風浪中搖晃，桅桿發出吱呀的響聲。

窗外的雨點開始零星落下，很快便變成了傾盆暴雨。雨水沖刷著屋檐，發出嘩嘩的響聲。

守夜的士兵們裹緊了衣服，警惕地注視著黑暗中的每一處動靜。

而朱慈烺的寢室內，則是燭光搖曳，一室溫馨。窗外的疾風驟雨仿佛為他們奉上了一首大自然的樂章。