“阿嫣姐！阿嫣姐！”韓五谷揮舞著樹枝，蹦蹦跳跳地跑進(jìn)院子，“今天教我們什么功夫啊？”

蘇嫣揉了揉發(fā)酸的肩膀，有氣無力地擺擺手：“今天不想動。”

“為什么啊？”韓五谷急得直跺腳，臉上寫滿了失望。

“就是不想動。”蘇嫣靠在墻邊，心不在焉地回答。自從莫梨花生產(chǎn)后，家里的活計多了起來。莫家父子要下地干活，莫母要照料一大家子的飲食起居，還要伺候月子里的莫梨花。

雖然有她和蘇祈幫忙，但還是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。早上要擔(dān)水劈柴，中午要煮飯喂豬，晚上還要洗衣服。等幫完家里的活，她還得看著蘇祈。雖說妹妹已經(jīng)五歲多，但最近聽說隔壁村有拐子出沒，她不敢掉以輕心。

院子里的老槐樹上，知了正在不知疲倦地叫著。蘇嫣望著樹下曬著的稻谷，心里盤算著今年的收成。這日子，什么時候是個頭啊！

正當(dāng)蘇嫣發(fā)愁時，韓五谷神神秘秘地湊了過來，壓低聲音說：“阿嫣姐，我告訴你一個秘密。”

“什么秘密？”蘇嫣隨口問道。

韓五谷左右張望了一番，確定四下無人，這才說道：“過幾天會有個大人物來我們村。我爺爺現(xiàn)在可緊張了，整天在家里走來走去的。”

蘇嫣來了興趣：“什么大人物？”

“征稅司大使！”韓五谷得意洋洋地說，“這事兒我排第三個才聽說。”

蘇嫣心里咯噔一下，手指不自覺地抓緊了衣角。征稅司大使要來？莫非是要加稅？她剛買了五畝地，可經(jīng)不起這折騰啊！

夕陽西下，晚霞染紅了半邊天。蘇嫣回到家后，心事重重地幫著莫母準(zhǔn)備晚飯。雖然莫正德看出她的異樣，但她并未說出實情。畢竟，在沒弄清楚大使來意之前，說了也是徒增煩惱。

夜深人靜，月光如水般灑在窗欞上。蘇嫣躺在床上，輾轉(zhuǎn)難眠。她想起去年干旱，莊稼欠收，全靠存糧才熬過了冬天。如果今年再加稅，日子可怎么過？

“姐姐，你在揉面團(tuán)呢？這邊翻那邊的。”蘇祈從被窩里鉆出來，揉著惺忪的睡眼問道。

蘇嫣被逗笑了：“這話是跟誰學(xué)的？”

“娘說的呀，我睡不安分的時候，她就這么說我。”蘇祈打了個哈欠，“姐姐，你是不是有心事？”

“姐姐今晚吃多了，睡不著。”蘇嫣輕輕把妹妹塞回被窩，“你睡吧，我到庭院里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

月光下，院子里的一切都籠罩著一層朦朧的銀輝。蘇嫣站在老槐樹下，望著遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的山影，心中五味雜陳。她知道，這個家現(xiàn)在全靠她和莫正德哥倆撐著，無論遇到什么困難，都得咬牙挺過去。

征稅司大使要來的消息，讓韓家村沸騰了。

蘇嫣獨自站在村口，望著遠(yuǎn)處蜿蜒的官道。微風(fēng)拂過她的衣袖，帶來幾分涼意。“姐姐，你在想什么？”蘇祈不知何時來到她身邊，仰著小臉問道。

蘇嫣輕輕摸了摸妹妹的頭，沒有說話。她對征稅司這個職位并不陌生。在前世讀史書時就知道，這雖是從九品的小官，卻是實打?qū)嵉姆什睢５屗馔獾氖牵@個世界的梁國竟也設(shè)有這樣的官職。

遠(yuǎn)處揚起一陣塵土，隱約可見一行人影漸漸靠近。蘇嫣拉著蘇祈的手，不動聲色地跟在村民后面。

這個大使看起來還挺年輕，約莫二十出頭，一身繡著暗紋的青色官服，走路時腰板挺得筆直。他身邊跟著幾個衙役，不時低聲說著什么。

“大人，這邊請。”韓松畢恭畢敬地引路，“我們村最近來了幾戶災(zāi)民，其中有一戶還挺富裕的...”

大使的眼睛頓時亮了起來，腳步也快了幾分。

蘇嫣站在原地，看著他們走進(jìn)韓松家。她雖不能進(jìn)去，但早有準(zhǔn)備。墻根處，韓五谷正蹲在那里，一臉愁容地偷聽著。

“阿嫣姐，”韓五谷見她走近，連忙壓低聲音，“大使說要加稅了。”

“加多少？”

“軍餉稅，每人每年要上交一百文錢作為田地稅，超過三畝地的每畝加收一百錢；還有算緡，每一千錢財產(chǎn)要繳一百錢。”韓五谷掰著手指數(shù)著，“最嚇人的是那個'告緡'，要是有人藏匿財產(chǎn)被舉報，不僅要充軍，舉報的人還能得到一半家產(chǎn)！”

蘇嫣的心沉了下去。她想起王村的遭遇，那時加的稅種和數(shù)目都比這輕得多。這說明朝廷是按地域富裕程度加稅的，這反而透露出一個更深層的問題：朝廷已經(jīng)山窮水盡了。

回到家中，莫家人的臉色都不太好看。

“這日子還怎么過？”莫遠(yuǎn)山坐在門檻上，手里的煙袋點了又熄，熄了又點。

莫母靠在門框上，眼圈泛紅：“好不容易有了幾畝地，盼著能過幾天安生日子...”

“外公，明早得趕緊把稅交了吧。”蘇嫣開口道，“家里有多少，就報多少。”

“阿嫣，”莫母連忙擺手，“少報點又有什么關(guān)系？誰會知道咱家到底有多少錢？”

“就是啊，”莫志剛附和道，“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，誰會做那種事？”

莫遠(yuǎn)山重重地敲了敲煙桿，煙灰簌簌落下。老人家目光如炬：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親？我們姓莫，這是韓家村。為了一半家產(chǎn)，什么事做不出來？”

屋內(nèi)一時寂靜無聲。

莫梨花抱著孩子，輕聲說：“爹，娘，大弟，二弟，你們別擔(dān)心。我們從安州逃過來，不也活下來了嗎？現(xiàn)在有房有地，總不會過得比那時還差。”

蘇嫣看著這一家人，心里卻越發(fā)不安。安州的旱災(zāi)，徐州的蝗災(zāi)，再加上異鬼肆虐，這個國家正在一步步走向深淵。

沒過幾天，朝廷又下了新政令：禁止囤糧，余糧必須賣給皇糧商，缺糧者十口之家一月限購三十斤。

這道命令讓蘇嫣坐不住了。她知道，糧食管控意味著什么。

這天傍晚，莫志剛從地里回來，一身疲憊地坐在院子里。“阿嫣，”他猶豫著開口，“你說我們要不要繼續(xù)跑鏢？種地哪兒能掙幾個臭錢？”

蘇嫣沒有直接回答，而是問道：“小舅還記得安州大旱時，一杯水值多少銀子嗎？”

“這有什么好問的？”莫志剛搖頭苦笑，“那時候就算給金子，我也不賣水啊。”

“那朝廷為什么要限制百姓買糧？”

莫正德眼睛一亮：“阿嫣的意思是，種地雖然賺不了多少錢，但能保住口糧？”

“難道...”莫志剛臉色大變，“會有災(zāi)年？”

蘇嫣沒有說話，只是望著天邊漸漸暗下來的夕陽。遠(yuǎn)處傳來村民們的議論聲，有人在抱怨稅重，有人在擔(dān)心生計。但她知道，這只是開始。