夕陽西下，殘陽如血，將天際染成一片赤紅。空地上聚集的人群投下長長的影子，像是一幅凝固的水墨畫。

蘇嫣站在人群邊緣，目光掃過眾人臉上或焦慮或迷茫的神情。逃難的路上，每個人都帶著說不出的疲憊，但更多的是對未知前路的恐懼。

微風拂過，帶來一陣窸窸窣窣的議論聲。

“這都三天了，再這樣下去可怎么辦？”

“聽說前面有山匪...”

“糧食也不多了...”

零星的抱怨聲此起彼伏，像是即將燃起的火星，隨時可能引發騷動。蘇嫣握緊了手中的布包，那是她最重要的家當，里面還藏著一本破舊的《三字經》，是父親留給她最后的念想。

“我先來說幾句。”一個清朗的聲音忽然響起，打破了令人窒息的沉默。

“在下柳竹，青松書院學子，去歲得中童生。”他的聲音不疾不徐，“若諸位信得過，我愿帶領大家一同前往云州。”

在這個時代，能考中童生的人少之又少。她不由想起自己的親生父親蘇長青，那個在書房苦讀了十幾載都未能考中的男人，最終帶著遺憾離開人世。記憶中父親總是伏案疾書的背影突然變得模糊，她急忙低下頭，用力眨了眨有些發酸的眼睛。

周圍的人群開始騷動，有的露出敬畏的神色，有的則交頭接耳地議論起來。在他們的世界里，一個童生就如同天上的星辰，遙不可及卻又光芒萬丈。

“看來大家都同意這個提議......”柳竹正要繼續說下去。

“且慢！”人群中忽然站起一個膀大腰圓的漢子，他雙手叉腰，目光炯炯地盯著柳竹，“你得先說說有什么本事，能帶我們活著到云州。就憑你是個童生？”

“就是，就是！”周圍響起此起彼伏的附和聲。

面對質疑，柳竹不慌不忙，嘴角反而浮現出一絲若有若無的笑意：“我看過輿圖，不遠處有片無人認領的山地。依我之見，我們可以暫時在那里駐扎。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“山中必有野果野菜，或許還能打些野味。待我們儲備足夠的干糧，再繼續趕路不遲。”

這番話說得在理，人群漸漸安靜下來。柳竹接著詳細說明了如何分配人手、如何尋找食物、如何組織防衛，條理清晰，井井有條。

蘇嫣聽得入神。這個計劃雖然簡單，卻切實可行。她不由得對這個年輕的童生多了幾分好感。

“我站柳先生這邊！”蘇嫣第一個站起來，清脆的聲音穿透了黃昏的暮色。

掌聲漸漸響起，越來越熱烈。人群中的氣氛開始改變，原本的迷茫和恐懼，逐漸被希望取代。

很快，柳竹就開始安排分組。因為識字，蘇嫣被選為幫手之一。她站在柳竹身邊，幫忙記錄每個隊伍的人數和分工。

經過半個時辰的忙碌，兩千余人被分成了十個隊伍。護衛隊、獵隊、采集隊、醫療隊......每個人都找到了自己的位置。夜幕降臨時，營地里已經燃起了篝火，驅散了春夜的寒意。

第二天一早，隊伍開始進山。

四月的山林郁郁蔥蔥，處處充滿生機。山風送來陣陣花香，鳥兒在枝頭歡快地鳴叫。采集隊的婦人們歡呼著發現了香椿和竹筍，捕獵隊的漢子們則尋找著野獸的蹤跡。

蘇嫣帶著一群人在山間穿梭，尋找可食用的野物。她的目光敏銳，很快就發現了大片的葛根。正當她指揮大家挖掘時，遠處傳來一陣騷動。

“快看！林寶他們回來了！”

“天啊，他們打到野豬了！”

林寶父子三人，每人扛著一頭小野豬回來了。雖然他們擅自脫隊，但這一下子就有了六百斤的肉食，讓大家都興奮不已。

“好樣的！”柳竹走上前，拍了拍林寶的肩膀，“不過下次出去打獵要先報備，免得大家擔心。”

林寶憨厚地撓了撓頭：“知道了，秦先生。”

接下來的十幾天，整個隊伍都忙碌著采集、腌制食物。蘇嫣帶人挖到了上千斤葛根，還找到了不少可食用的蟲子。雖然這些東西看起來不怎么美味，但在這種時候，能果腹就是最大的幸福。

山中的日子雖然辛苦，但比起在外流浪要好得多。漸漸地，大家都適應了這種生活。每天早上，蘇嫣都會跟著柳竹查看各個隊伍的情況，記錄食物的儲存量。

一天傍晚，她正在清點今天的收獲，忽然聽到有人在叫她。

“蘇姑娘。”柳竹走了過來，手里捧著幾本書，“這是我從書院帶出來的醫書，你要不要看看？”

蘇嫣愣了一下，隨即露出欣喜的神色：“多謝柳先生。”

她小心翼翼地接過書本，想起父親曾經說過的話：“讀書明理，方能濟世。”

看著堆積如山的食物，蘇嫣心里終于有了些底氣。這些儲備，至少能支撐半個月的路程。她望著忙碌的人群，第一次真切地感受到了團結的力量。

夜幕降臨，篝火映紅了每個人的臉龐。有人開始唱起了家鄉的小調，有人則說起了有趣的故事。蘇嫣坐在火堆旁，翻看著醫書，耳邊是此起彼伏的說笑聲。

這一刻，她忽然明白了什么叫做家。即便在逃難的路上，只要大家心往一處想，就能創造出一個溫暖的避風港。

山中物產豐富，野菜、竹筍、魚獲應有盡有。溪水潺潺流過，樹影婆娑，遠處山峰云霧繚繞。災民們在這里住了幾日，個個面色紅潤起來，連日來的疲憊和饑餓似乎都被這方凈土撫平。

營地里，人聲鼎沸。幾個婦人在溪邊浣洗衣物，孩童們追逐打鬧，不時傳來清脆的笑聲。男人們或打獵或采集，倒也其樂融融。

“柳老大！”一個精壯漢子擠過人群，激動地喊道，“這山里的日子，比外頭強多了！”

“可不是，”另一人附和，手里還攥著剛采的野菜，“你瞧這野菜，新鮮著呢。城里那些富戶都未必能吃上。”

“柳老大，咱們就在這安家吧！這山清水秀的，要啥有啥。”

人群中爆發出一陣贊同聲。有人甚至已經開始規劃，“那邊山坡可以開荒種地，溪里能捕魚，山上打打獵......”

柳竹站在高處，看著下面熱鬧的人群，眉頭越皺越緊。他抬手示意大家安靜，沉聲道：“諸位，此事萬萬不可。”

人群安靜下來，不解地望著他。

柳竹環視四周，聲音低沉而凝重：“聚眾占山，那就是造反。朝廷大軍一到，咱們這些人，都得掉腦袋。”

此言一出，方才還吵吵嚷嚷的人群頓時鴉雀無聲。有人臉色發白，有人不自覺地摸了摸自己的脖子。

兩千多災民的動向，朝廷豈會不知？若真的占山為王，等待他們的必定是血腥鎮壓。想到這里，方才還憧憬著安居樂業的人們，紛紛低下了頭。