夕陽西斜，金色的余暉灑在村口的老槐樹上，斑駁的樹影隨風(fēng)搖曳。韓遠(yuǎn)站在那里，目光投向遠(yuǎn)處揚起的塵土。

一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，漸漸清晰。為首的騎士身形魁梧，嗓門洪亮，正是牛嘯天。

“三郎！你這流水席我可是等了好久！”牛嘯天的大嗓門隔著老遠(yuǎn)就傳了過來，“聽說有八碗八碟，我可是餓著肚子專程過來的！”

韓遠(yuǎn)望著這位豪邁的漢子，嘴角不自覺地?fù)P起一絲笑意。可當(dāng)他看清牛嘯天身后的陣仗時，笑容漸漸凝固。

薛馬鴻、歐陽勇、馬進(jìn)遠(yuǎn)、顧馬霄等人騎馬而來，司善德、周馬賢等未婚妻家的親戚也在其中。最引人注目的，是跟在南宮無垢身邊的那個年輕人。

那人二十出頭的年紀(jì)，一身尋常裝束，卻給人一種難以形容的氣度。周圍的人不自覺地以他為中心，就連薛馬鴻等人也是如此。韓遠(yuǎn)心中了然，這位想必就是大唐的秦王趙世德了。

“韓遠(yuǎn)見過諸位！”他拱手行禮，目光不留痕跡地在眾人臉上掃過。

薛馬鴻上前介紹眾人，只說是薛王府的同僚。到那位年輕人時，更是只說是云麾府從事中郎薛琛。

薛琛？韓遠(yuǎn)在心里暗笑，這化名取得可真是別有深意。薛王府的“秦”，“琮”取“仲”意，李家老二。

“久聞三郎廚藝了得，今日得空，特來討教。”趙世德面帶微笑，語氣溫和。

韓遠(yuǎn)連忙道：“能得諸位光臨，蓬蓽生輝。只是鄉(xiāng)野粗食，恐怕入不得貴人之口。”

“三郎太謙虛了。”趙世德?lián)]了揮手，身后一個魁梧的黑臉大漢牽來一輛馬車，“帶了些酒水，聊表心意。”

韓遠(yuǎn)看著那滿滿一車的酒水，心中暗暗驚嘆。這年頭酒可是稀罕物，禁止私自釀制，官方酒坊產(chǎn)量有限。一車酒怎么也得值個幾十貫錢。那黑臉大漢面無表情地站在一旁，想必就是趙世德新收的大將歐陽敬業(yè)。

村里早已擺好了桌椅，陣陣飯菜香氣從廚房飄散開來。韓遠(yuǎn)特意安排了一處僻靜的院落給趙世德等人。

“三郎，我可聽說你這次準(zhǔn)備了不少新鮮菜式？”牛嘯天搓著手，眼睛發(fā)亮。

“是有幾道新菜，不過得等會兒才能上。”

“那可得快些，我這肚子都餓癟了！”牛嘯天拍著肚子，引得眾人大笑。

廚房里，楊氏和她的兩個女兒正按照韓遠(yuǎn)給的菜單忙活。幾口新式鐵鍋架在灶上，這是韓遠(yuǎn)特意從洛京訂制的，比普通鍋更薄更適合炒菜。

灶臺上擺滿了各種自制調(diào)料：用傳統(tǒng)工藝精心釀造的醬油，晶瑩剔透的白糖和焦糖色的紅糖，還有他特制的五香粉和十三香。豬肉已經(jīng)分切好，大塊的用來紅燒，排骨用來燉冬瓜，豬耳朵切絲涼拌。

“娘，這個火候要控制好。”韓遠(yuǎn)走進(jìn)廚房指導(dǎo)，“紅燒肉要小火慢燉，不能急。”

楊氏點點頭，額頭上已經(jīng)沁出細(xì)密的汗珠。她看著兒子熟練地翻炒著鍋中的菜，眼中滿是欣慰。

外面，陸續(xù)有村民趕來赴宴。韓父換上了新衣，連帶眼罩都更新了一套，胡子也修剪過，整個人精神了許多。

里正和村長在門口收禮記賬：“何莊趙老爺子，送山羊一只，母雞兩只，雞蛋一筐！”

趙老爺子穿著補丁衣服，卻送了這么重的禮。韓父連忙道：“這位大叔真是太熱情了。”

“這是應(yīng)該的。韓員外給我們減租，還免費借牛，這點心意不算什么。”趙老爺子憨厚地笑著。

韓遠(yuǎn)從廚房出來，看到這一幕，心中感慨。這就是人情社會，大家守望相助。

回到趙世德等人的院落，韓遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)薛馬鴻正在和趙世德低聲交談什么。見他進(jìn)來，兩人立刻停止了談話。

“秦兄，一會兒有幾道新菜，還請多指教。”韓遠(yuǎn)裝作沒注意到他們的異常。

趙世德笑道：“我倒是很期待。”

不多時，菜品陸續(xù)上桌。紅燒肉色澤紅亮，肥而不膩；涼拌豬耳脆嫩可口；燉冬瓜湯清甜爽口。最讓人驚艷的是刀削面，面條均勻，口感筋道。

“好！”牛嘯天大聲叫好，“三郎這手藝，比洛京城里的大廚還強！”

其他人也紛紛稱贊。就連一向沉默的歐陽敬業(yè)也多吃了兩碗面。

趙世德品嘗著每道菜，都若有所思。他看向韓遠(yuǎn)的眼神中多了幾分深意。

夜幕降臨，酒過三巡，氣氛漸漸熱絡(luò)起來。牛嘯天已經(jīng)喝得滿臉通紅，開始講起了打仗的故事。

韓遠(yuǎn)借故起身，來到院子里透透氣。這些人來歷不簡單，恐怕不只是為了吃頓飯這么簡單。

“三郎。”身后傳來趙世德的聲音。

韓遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身，看到趙世德獨自站在月光下，神情深不可測。

“秦兄有事？”

“聽聞三郎不僅廚藝精湛，還精通農(nóng)事，在村里推廣新式農(nóng)具？”

韓遠(yuǎn)心中一緊，面上卻不動聲色：“略懂一二，不值一提。”

趙世德意味深長地說：“天下大亂，民不聊生。若有人能讓百姓吃飽穿暖，那才是真本事。”

韓遠(yuǎn)沉默片刻，謹(jǐn)慎地回答：“民以食為天，我不過是盡己所能罷了。”

趙世德點點頭，沒再說什么，轉(zhuǎn)身回到席間。韓遠(yuǎn)站在原地，久久未動。夜風(fēng)吹過，夾雜著遠(yuǎn)處的笑聲和酒香。

流水席一直持續(xù)到深夜。送走最后一批客人，韓遠(yuǎn)才松了口氣。這一天下來，他感覺比打了場仗還累。

收拾完碗筷，韓遠(yuǎn)躺在床上，卻怎么也睡不著。趙世德的到來，讓他意識到自己可能已經(jīng)被卷入了某些更大的漩渦中。

但現(xiàn)在的他，還不能確定這是福是禍。唯一能做的，只能走一步看一步了。